เขื่อนยังจำเป็น

เจค วัตส์ นักข่าวประจำหนังสือพิมพ์วอลสตรีท เจอร์นัล แสดงความเห็นว่า ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน) ควรพัฒนาโรงไฟฟ้าพลังน้ำเพื่อตอบสนองความต้องการในภูมิภาคที่กำลังเพิ่มขึ้น ถึงแม้จะมีเสียงต่อต้านในประเด็นสิ่งแวดล้อมและผลกระทบต่อสังคมก็ตาม

วัตส์ ระบุต่อไปว่า ความต้องการพลังงานในอาเซียนกำลังเพิ่มสูงขึ้นทุกวัน ยิ่งไปกว่านั้นยังมีคนในภูมิภาคถึง 22% ที่ยังเข้าไม่ถึงไฟฟ้า จึงน่าจะมีการพัฒนาการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำที่ถือเป็นพลังงานสะอาด และมีการนำมาใช้เพียง 10% ของศักยภาพทั้งหมดเท่านั้น โดยเฉพาะพลังงานน้ำจากแม่น้ำโขงที่ถือเป็นแม่น้ำสายหลักของอาเซียน

ขณะเดียวกัน ไฟฟ้าพลังน้ำถือเป็นความหวังทางเศรษฐกิจหลายประเทศ เช่น ลาว ที่มีเป้าหมายจะพัฒนาเศรษฐกิจจากการเป็น “แบตเตอรี่แห่งอาเซียน” ได้ดำเนินโครงการพัฒนาเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำไซยะบุรีเพื่อส่งไฟฟ้าไปขายที่ไทยได้ถึง 95%

นอกจากนี้ วัตส์ ได้อ้างความเห็นของ ฉงชีไหน ผู้อำนวยการพลังงานอาเซียนจากธนาคารเพื่อการพัฒนาเอเชีย (เอดีบี) ผู้ให้เงินทุนสำหรับทำโครงการนี้ ระบุว่า พลังงานน้ำจะช่วยลดการพึ่งพาถ่านหินได้ในการผลิตพลังงานในภูมิภาคได้

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพลังงานไฟฟ้าจะมีประโยชน์ แต่รัฐบาลอาเซียนหลายประเทศกลับต้องสั่งระงับโครงการโรงไฟฟ้าพลังน้ำ หรือชะลอโครงการออกไป หลังจากที่ต้องเผชิญกับการต่อต้านอย่างหนักหน่วงในประเด็นเรื่องสิ่งแวดล้อมและผลกระทบต่อสังคม