ชนชั้นกลางไทยขยาย สงเสริมโลว์คอสต์

เป็นที่น่าจับตามองว่า การขยายตัวของชนชั้นกลางในประเทศไทยส่งผลให้เกิดการขยายตัวธุรกิจสายการบินด้วยเช่นกัน ล่าสุดสายการบินต้นทุนต่ำของไทยได้สั่งซื้อเครื่องบินขนาดกลางแบบบินในภูมิภาคมาร่วมฝูงบิน เพื่อรองรับการบินระยะใกล้และการเปิดเส้นทางบินใหม่ๆ

สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า ระหว่างงาน สิงคโปร์ แอร์โชว์ เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา สายการบินบางกอก แอร์เวย์ ได้สั่งซื้อเครื่องบินรุ่น 72600 ของบริษัท เอทีอาร์ จำนวน 6 ลำ เป็นมูลค่าถึง 150 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 4,800 ล้านบาท)

ขณะที่ นกแอร์ สั่งซื้อเครื่องบินรุ่น คิว4 100 จำนวน 2 ลำ จากบริษัท บอมบาร์เดียร์ ผู้ผลิตเครื่องบินจากแคนาดา เพื่อขยายเส้นทางบินไปยังเมืองขนาดย่อมในประเทศไทยและต่างประเทศ

ด้าน พาที สารสิน ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (ซีอีโอ) ของนกแอร์ ระบุว่า กลยุทธ์ของนกแอร์คือการใช้เครื่องบินเล็กขนาด 33ที่นั่ง เพื่อเปิดเส้นทางบินและกระตุ้นการเดินทางโดยเครื่องบินให้กับเมืองขนาดเล็ก และหลังจากที่ความต้องการขยายตัว นกแอร์เพิ่มรอบการบินและเปลี่ยนไปใช้เครื่องบินที่ใหญ่ขึ้น

“มีสนามบินหลายแห่งในประเทศไทยที่มีการใช้ประโยชน์น้อยเกินไปและยังไม่ได้รับการพัฒนาในส่วนของการบินเท่าที่ควร” พาที กล่าว

เอเอฟพี ระบุต่อไปว่า นอกจากประเทศไทยแล้ว ชนชั้นกลางที่กำลังขยายตัวในเอเชีย เช่น ในมาเลเซียและสิงคโปร์ ก็นิยมเดินทางด้วยเครื่องบินเช่นกัน โดยเครื่องบินที่สายการบินสั่งซื้อกันมากที่สุดเป็นเครื่องบินขนาดกลางขนาดบรรทุกผู้โดยสารเกิน 100 ที่นั่ง ของบริษัทอย่าง เอ็มบราเออร์ ของบราซิล และบริษัท บอมบาเดอร์ จากแคนาดา

ก่อนหน้านี้ สายการบินแอร์ คอสตา ของอินเดีย ได้สร้างความประหลาดใจด้วยการสั่งซื้อเครื่องบินขนาดกลาง อีเจ็ท อี52 เป็นจำนวนถึง 50 ลำมาแล้ว โดยผู้บริหารของสายการบินระบุว่า ต้องการขยายเส้นทางการบินระหว่างเมืองใหญ่ของอินเดีย รวมถึงเมืองขนาดย่อมเช่นกัน

ด้าน จิมมี่ เหลา กรรมการผู้จัดการของบริษัท เอ็กซ์พีเรีย อีเวนต์ ผู้จัดงาน สิงคโปร์ แอร์โชว์ 2014 ระบุว่า ความต้องการในการซื้อเครื่องบินขนาดกลาง เป็นผลมาจากความต้องการในการเดินทางโดยเครื่องบินที่กำลังขยายตัว

“หลังสิงคโปร์ แอร์โชว์ 2014 มีการซื้อขายเครื่องบินเป็นมูลค่าสูงถึง 3.2 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 1.03 แสนล้านบาท)” เหลา กล่าว

รายงานยังระบุต่อไปว่า ความนิยมการเดินทางด้วยเครื่องบินในภูมิภาค อาจทำให้เครื่องบินขนาดกลางเข้ามาแทนที่เครื่องบินขนาดใหญ่ อย่างแอร์บัส เอ 302 และโบอิ้ง 737 ที่กำลังเป็นที่นิยมของสายการบินในภูมิภาคขณะนี้ก็เป็นได้ โดย จอห์น เลียฮาย หัวหน้าฝ่ายเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการของแอร์บัส ยอมรับว่า ตนค่อนข้างจะกังวลกับการขยายตัวเครื่องบินขนาดเล็กในเอเชีย

“หากถามว่ากิจการแอร์บัสและโบอิ้งจะถูกคุกคามจากเครื่องบินเล็กในช่วง 10 ปีนี้หรือไม่ คำตอบคือ ไม่ แต่หาก 20 ปี คำตอบอาจจะเป็น ใช่ ก็เป็นได้” เลียฮาย กล่าว