นักท่องเที่ยว

หลังจากกลุ่มผู้ชุมนุมยกระดับการต่อสู้ด้วยการ “ปิดกรุงเทพฯ” หลายจุด ในวันจันทร์ที่ผ่านมา หลายฝ่ายก็ออกแสดงความกังวลว่าการชุมนุมที่ยืดเยื้อและเริ่มกระจายออกไปหลายจุดนี้น่าจะส่งผลเสียกับเศรษฐกิจของประเทศ โดยเฉพาะการท่องเที่ยว ซึ่งเวลานี้ถือเป็นฤดูกาลท่องเที่ยวสำคัญของไทย

เห็นได้ชัดเจนจากรายงานของสื่อชื่อดัง วอลสตรีท เจอร์นัล เรื่องผลกระทบด้านการท่องเที่ยวจากปัญหาความวุ่นวายทางการเมืองที่เกิดขึ้น หลังจากที่นักท่องเที่ยวต่างชาติจำนวนมากเลี่ยงที่จะเดินทางเข้ามาหรือท่องเที่ยวบริเวณพื้นที่ที่มีการชุมนุม เพราะกังวลว่าจะเกิดความไม่สะดวกด้านการจราจรที่อาจเป็นอัมพาตทั่วกรุงจากการชุมนุมหลายจุด

สำหรับนักท่องเที่ยว กรุงเทพฯ ถือเป็นจุดแวะพักก่อนที่จะเดินทางท่องทะเลภาคใต้หรือเที่ยวภูเขาทางภาคเหนือ แต่ในช่วงเวลานี้ นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ยังมีความกังวลสูงในการเที่ยวชมสถานที่ต่างๆ รอบเมือง รวมถึงไม่มั่นใจว่าเส้นทางไปสนามบินจะถูกปิดหรือไม่

ทั้งนี้ หน่วยงานของรัฐคาดว่าการชุมนุมประท้วงนี้น่าจะสร้างผลกระทบต่อประชาชนที่ต้องเดินทางไปทำงานอย่างน้อย 1 ล้านคน และมีผลต่อเส้นทางเดินรถในกรุงเทพฯ กว่า 100 เส้นทาง

นอกจากนี้ ผู้ประกอบธุรกิจโรงแรมในกรุงเทพฯ ต่างก็ชี้ว่า ปัญหาที่เกิดขึ้นส่งผลต่อยอดการจองห้องพักในช่วงนี้เป็นอย่างมาก แม้ทางโรงแรมจะทำหนังสือชี้แจงเกี่ยวกับสถานการณ์การชุมนุมและมีการจัดโปรโมชั่นลดราคาพิเศษให้กับลูกค้า แต่จำนวนผู้เข้าพักก็ยังลดลงต่ำกว่าที่คาดการณ์ในไตรมาสแรกถึง 30-40%

ด้านสื่ออังกฤษอย่างไฟแนนเชียล ไทมส์ ก็รายงานผลกระทบด้านการท่องเที่ยวในไทยจากการยกเลิกทัวร์ของนักท่องเที่ยวชาวจีนที่กังวลต่อสถานการณ์การปิดกรุงเทพฯ นี้

โดยกลุ่มบริษัททัวร์ ซีซีที กรุ๊ป ที่ให้บริการนำเที่ยวไทยจีน กล่าวอย่างกังวลว่า จำนวนนักท่องเที่ยวชาวจีนลดลงต่ำกว่า 50% ในเดือน ม.ค. ซึ่งปกติจะเป็นเดือนที่นักท่องเที่ยวกลุ่มนี้เดินทางท่องเที่ยวกันมากช่วงตรุษจีน ทั้งนี้ จำนวนนักท่องเที่ยวชาวจีนยังลดลงต่ำกว่า 1.34 แสนคนในเดือน ธ.ค.ที่ผ่านมา เมื่อเทียบกับปี 2012 ในเดือนเดียวกันที่มีจำนวนนักท่องเที่ยวสูงถึง 1.7 แสนคน

ในอดีต กรุงเทพฯ มักจะเป็นจุดหมายปลายทางสำหรับนักท่องเที่ยวช่วงตรุษจีน แต่ในปีนี้บริษัททัวร์เปลี่ยนแผนการดำเนินงานไปยังเกาะต่างๆ ในภูมิภาคเอเชียและแปซิฟิกแทนในช่วงเวลาดังกล่าว ซึ่งปัญหาดังกล่าวอาจส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวไทย เนื่องจากภาคการท่องเที่ยวมีสัดส่วนต่อผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศกว่า 10%

อย่างไรก็ตาม แม้จำนวนผู้เข้าพักในโรงแรมต่างๆ ในกรุงเทพฯ จะลดลงกว่า 15% แต่อัตราการเข้าพักในรีสอร์ทตามเกาะต่างๆ ของไทยก็ยังเป็นปกติ อีกทั้งนักท่องเที่ยวจากสหรัฐและอังกฤษก็มีปริมาณเพิ่มขึ้นทุกปีช่วงเดือน ธ.ค.

ผู้ประกอบการท่องเที่ยว เปิดเผยว่า ถ้าความตึงเครียดทางการเมืองนี้คลี่คลายโดยเร็ว นักท่องเที่ยวชาวจีนน่าจะกลับมาเที่ยวในกรุงเทพฯ ภายในเวลา 1 เดือน