ไทยแลนด์ยังแกร่งด้านยานยนต์

แม้ว่าสถานการณ์ทางการเมืองไทยจะร้อนระอุขึ้นและลากยาวต่อเนื่องกันข้ามปี แต่ก็ใช่ว่าจะมีแต่เรื่องลบเสมอไป โดยสื่อต่างชาติอย่างเอเอฟพี มองว่า ประเทศไทยยังคงเป็นฐานการผลิตและส่งออกรถยนต์ที่แข็งแกร่งในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยในขณะที่อุตสาหกรรมการผลิตรถยนต์ทั่วโลกซบเซาลง อุตสาหกรรมรถในประเทศไทยกลับขยายตัวได้แข็งแกร่งในช่วงไม่กี่ปีมานี้

องค์การผู้ผลิตยานยนต์ระหว่างประเทศ ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในฝรั่งเศส ระบุว่า ตัวเลขการผลิตรถยนต์ในไทยปี 2012 นั้นเพิ่มสูงขึ้นถึง 70% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้าไปอยู่ที่ 2.48 ล้านคัน โดยสวนทางกับการเติบโตของธุรกิจเดียวกันในจีน อินเดีย และออสเตรเลีย ที่มีระดับของการเติบโตเพียงเลขหลักเดียวเท่านั้น

จากเม็ดเงินมหาศาลที่ไหลมาลงทุนในไทยของผู้ผลิตรถยนต์ญี่ปุ่นและยักษ์ใหญ่ของสหรัฐอย่างฟอร์ด ทำให้ประเทศไทยกลายเป็นผู้ผลิตรถยนต์ที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ชนิดที่คู่แข่งอย่างอินโดนีเซียยังเทียบไม่ติด

ปีที่ผ่านมาไทยส่งออกรถยนต์ประมาณหนึ่งล้านคัน ในขณะที่การบริโภคภายในประเทศก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในครึ่งแรกของปี 2013 ซึ่งสอดคล้องกับผลสะท้อนแนวโน้มการเปลี่ยนมาใช้รถยนต์แทนรถจักรยานยนต์ในภูมิภาคนี้ แม้จะเริ่มแผ่วลงหลังหมดนโยบายคืนภาษีจากโครงการรถยนต์คันแรก

แม้จะมีความกังวลจากการคาดการณ์ด้านเศรษฐกิจของไทยที่ไม่ดีนัก แต่บรรดาค่ายรถยนต์ยังมั่นใจว่าตลาดรถในระยะยาวของไทยยังสดใส ซึ่งพิสูจน์ได้จากการทุ่มงบลงทุนสร้างโรงงานผลิตแห่งใหม่ไปหลายร้อยล้านเหรียญสหรัฐในช่วงที่ผ่านมา

ยูลิ ไกเชอร์ ประธานนักวิเคราะห์ด้านอุตสาหกรรมจากออโต้โมทีฟ โฟกัส กรุ๊ป ประเทศไทย ให้ความเห็นว่า ความต้องการรถยนต์ยังไม่หยุดนิ่งและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้น่าจะเป็นภูมิภาคที่มีการเติบโตมากที่สุดในโลก

จากการแข่งขันเพื่อครองส่วนแบ่งในตลาดนี้ บริษัทผู้ผลิตรถยนต์ขนาดใหญ่ในญี่ปุ่นได้ลงทุนสร้างโรงงานใหม่นอกกรุงเทพฯ หลายแห่ง เช่น ฮอนด้า มอเตอร์ส ที่ตั้งเป้าผลิตรถให้ได้ 4.2 แสนคันต่อปี ภายในปี 2015 เพื่อตอบรับความต้องการที่เพิ่มขึ้น และใช้ประโยชน์จากที่ตั้งการผลิตในไทยซึ่งเป็นพื้นที่สำคัญของตลาดส่งออกในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

อย่างไรก็ดี แม้ครึ่งปีแรกของปี 2012 จะเป็นปีทองของธุรกิจรถยนต์ที่ได้รับอานิสงส์จากนโยบายรถยนต์คันแรกของรัฐบาล แต่การขายหลังจากนั้นคงจะไม่คึกคักมากนัก เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับหนี้ครัวเรือนที่เพิ่มขึ้น รวมทั้งธนาคารเริ่มเข้มงวดกับการปล่อยกู้ ทำให้มีผู้ซื้อจำนวนมากต้องยกเลิกการสั่งจองไป ทว่านักวิเคราะห์ยังคงเชื่อว่าอนาคตตลาดรถยนต์ในไทยยังสดใส และคาดว่าน่าจะเติบโตถึง 10% ในปีหน้า

ทั้งนี้ แม้ว่าสื่อชื่อดังในฝรั่งเศสจะรายงานถึงด้านบวกอีกด้านหนึ่งของเศรษฐกิจไทยในยามบ้านเมืองเผชิญวิกฤตเช่นนี้ ทว่ารายงานของเว็บไซต์ข่าวบิซิเนส รีคอดเดอร์ กลับชี้ให้เห็นว่า ภาคการส่งออกของไทยน่าจะตกลงในปีหน้า โดยอ้างอิงจากการเปิดเผยของกระทรวงพาณิชย์ของไทยชี้ว่า การส่งออกของไทยลดลง 4.1% ในเดือน พ.ย.ที่ผ่านมา ซึ่งน้อยกว่าที่คาดการณ์ไว้

จากความกังวลในวิกฤตการเมืองที่เกิดขึ้น คาดว่าจะส่งผลให้เศรษฐกิจในปี 2014 ของไทยไม่คึกคัก เห็นได้จากตลาดเงินและความเชื่อมั่นของผู้บริโภคที่ลดต่ำลงในรอบสองปี ในขณะที่การส่งออกใน 11 เดือนแรกของปี 2013 ลดลง 0.5% เมื่อเทียบจากปีที่ผ่านมา แม้จะมีสัญญาณการฟื้นตัวของเศรษฐกิจโลกก็ตาม