อย่า(เพิ่ง)กลัวดาวเคราะหน้อย 2013 ทีวี 135

มหันตภัยจากดาวเคราะห์น้อยชนโลกกลับมาเป็นข่าวอีกแล้วเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา นักดาราศาสตร์รายงานการค้นพบดาวเคราะห์น้อยที่อาจเฉียดใกล้โลกในปลายเดือน ส.ค. 2575 และมีโอกาสเล็กน้อยที่จะชนโลก

ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้มีชื่อว่า 2013 ทีวี 135 (2013 TV135) ซึ่งเป็นชื่อที่ตั้งตามระบบการตั้งชื่อ กำหนดโดยสหพันธ์ดาราศาสตร์สากล ตัวเลข 4 ตัวแรกคือปีคริสต์ศักราช ตัวอักษรและตัวเลขที่ตามมาบ่งบอกถึงช่วงเวลาและลำดับการค้นพบในปีนั้น

นักดาราศาสตร์ที่หอดูดาวฟิสิกส์ดาราศาสตร์ไครเมีย (Crimean Astrophysical Observatory) ค้นพบดาวเคราะห์น้อยดวงนี้เมื่อวันที่ 12 ต.ค. 2556 ปรากฏในภาพถ่ายที่ถ่ายไว้ตั้งแต่วันที่ 8 ต.ค. 2556 ขณะนั้นอยู่ในกลุ่มดาวยีราฟในซีกฟ้าเหนือ ดาวเคราะห์น้อยมีความสว่างต่ำมาก แน่นอนว่าไม่สามารถสังเกตเห็นได้ด้วยตาเปล่า

2013 ทีวี 135 โคจรรอบดวงอาทิตย์ในวงโคจรรูปวงรี จุดใกล้ดวงอาทิตย์อยู่บริเวณใกล้วงโคจรของโลก จุดไกลดวงอาทิตย์ที่สุดอยู่เลยออกไปถึงบริเวณที่อยู่ระหว่างวงโคจรของดาวอังคารกับดาวพฤหัสบดี ปัจจุบันมีคาบการโคจรรอบดวงอาทิตย์นาน 3.8 ปี ระนาบวงโคจรเอียงทำมุมประมาณ 7 องศา กับระนาบวงโคจรของโลกรอบดวงอาทิตย์

ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ได้รับการจำแนกเป็นดาวเคราะห์น้อยในกลุ่มอะพอลโล (Apollo) หมายถึงดาวเคราะห์น้อยที่มีระยะห่างเฉลี่ยไกลกว่าวงโคจรของโลก แต่จุดใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากกว่าโลก จึงมีโอกาสผ่านใกล้โลกหรือชนโลก ดาวเคราะห์น้อยขนาดประมาณ 17 เมตร ที่แตกระเบิดเหนือเมืองเชลยาบินสค์ในรัสเซียเมื่อกลางเดือน ก.พ. 2556 ทำให้ผู้คนบาดเจ็บมากกว่าพันคน (ส่วนใหญ่เกิดจากโดนกระจกที่แตกอันเป็นผลจากคลื่นกระแทก) ก็จัดเป็นดาวเคราะห์น้อยในกลุ่มนี้

เมื่อคำนวณตำแหน่งย้อนไป นักดาราศาสตร์พบว่าดาวเคราะห์น้อย 2013 ทีวี 135 ได้ผ่านใกล้โลกเมื่อวันที่ 16 ก.ย. 2556 ห่างโลกประมาณ 6.7 ล้านกิโลเมตร และเมื่อคำนวณตำแหน่งล่วงหน้าไปในอนาคตพบว่ามันอาจเฉียดใกล้โลกในวันที่ 26 ส.ค. 2575 หรืออีกเพียง 19 ปีข้างหน้า

นักดาราศาสตร์ไม่ทราบขนาดที่แน่นอนของดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ เนื่องจากเล็กและอยู่ไกลจนเห็นเป็นจุดเท่านั้น แต่สามารถคาดหมายขนาดได้โดยดูจากความสว่าง ระยะห่างจากโลก และระยะห่างจากดวงอาทิตย์ เมื่อประกอบกับค่าเฉลี่ยอัตราส่วนการสะท้อนแสงของพื้นผิวดาวเคราะห์น้อย พบว่าดาวเคราะห์น้อยดวงนี้น่าจะมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 440 เมตร ด้วยขนาดที่ค่อนข้างใหญ่ และวงโคจรที่ผ่านใกล้โลก หากชนโลกจะสามารถก่อความเสียหายร้ายแรง จึงเป็นวัตถุที่อยู่ในรายการดาวเคราะห์น้อยที่ต้องจับตาดู

เนื่องจากข้อมูลการวัดตำแหน่งของดาวเคราะห์น้อย 2013 ทีวี 135 ยังมีอยู่ไม่มาก วงโคจรจึงมีความไม่แน่นอนค่อนข้างสูง การคำนวณจากข้อมูล ณ วันที่ 14 ต.ค. พบว่าการเข้าใกล้โลกในปี 2575 มีโอกาสชนโลก 1 ใน 63,000 (ราวร้อยละ 0.002) แปลว่า เมื่อคำนวณตำแหน่งที่เป็นไปได้ทั้งหมดของดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ในอวกาศจำนวน 63,000 ตำแหน่ง มีเพียงหนึ่งตำแหน่งเท่านั้นที่จะชนโลกในวันที่ 26 ส.ค. 2575

เมื่อเก็บข้อมูลมากขึ้น วงโคจร ณ วันที่ 23 ต.ค. แสดงว่าโอกาสชนโลกในปี 2575 ได้เพิ่มขึ้นเป็น1 ใน 10,000 (ร้อยละ 0.01) แม้ว่าโอกาสเข้าปะทะโลกจะเพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับช่วงแรก แต่นักดาราศาสตร์ก็คาดว่าในระยะยาวแล้ว เมื่อวงโคจรมีความแน่นอนในระดับที่ยอมรับได้ โอกาสชนโลกของดาวเคราะห์น้อย 2013 ทีวี 135 จะลดลงจนเป็นศูนย์ ซึ่งเมื่อถึงเวลานั้นเราจะบอกได้ว่ามันจะไม่ชนโลกอย่างแน่นอน โดยไม่ต้องรอให้ถึงปี 2575

อันตรายอันเกิดจากการชนของดาวเคราะห์น้อยได้กลายเป็นประเด็นร้อนมานับตั้งแต่เหตุการณ์ในรัสเซียเมื่อกลางเดือน ก.พ.ที่ผ่านมา ผู้คนตระหนักมากขึ้นเกี่ยวกับภัยจากอวกาศที่สามารถสร้างความเสียหายทั้งต่อชีวิตและทรัพย์สิน แต่บ่อยครั้งสัญญาณเตือนที่ผิดพลาดได้ถูกส่งออกไปสู่สาธารณชน ทั้งที่ข้อมูลยังคลุมเครือ อาจทำให้หลายคนเข้าใจผิดได้

ทุกครั้งเมื่อมีข่าวว่าดาวเคราะห์น้อยที่ค้นพบใหม่จะชนโลกในอนาคต โดยเฉพาะในระยะอีกหลายปีข้างหน้านับจากปัจจุบัน เราต้องระลึกเสมอว่าข้อมูลอาจยังไม่ชัดเจนพอที่จะฟันธงได้เช่นนั้น นักดาราศาสตร์ต้องอาศัยข้อมูลจำนวนมาก จากการวัดตำแหน่งเป็นเวลานานหลายสัปดาห์ บางกรณีอาจนานหลายเดือน หรืออาจเป็นปี กว่าผลการคำนวณวงโคจรของดาวเคราะห์น้อยที่พบใหม่จะมีความแม่นยำมากพอ จึงมีความเป็นไปได้ในที่สุดแล้วเมื่อผ่านไประยะหนึ่ง เราจะพบว่าดาวเคราะห์น้อยที่เคยตกเป็นข่าวว่าจะชนโลก จะเพียงแค่ผ่านใกล้โลกโดยไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น