สำรวจจุดที่ลึกที่สุดในโลก

ร่องลึกก้นสมุทรมาเรียนา (Mariana Trench) เป็นบริเวณที่ลึกที่สุดในมหาสมุทรทั่วโลก มีตำแหน่งอยู่ที่ก้นมหาสมุทรแปซิฟิกด้านตะวันตกเฉียงเหนือ และอยู่ในแนวตะวันออกและแนวใต้ของหมู่เกาะมาเรียนา โดยจุดที่ลึกที่สุดเรียกว่า ชาเลนเจอร์ ดีพ (Challenger Deep) เป็นแอ่งขนาดเล็กรูปดวงจันทร์เสี้ยว อยู่ที่ก้นของร่องลึกก้นสมุทรมาเรียนา ถือเป็นจุดที่ต่ำที่สุดของเปลือกโลกเท่าที่มีการสำรวจพบในปัจจุบัน มีความลึกจากระดับผิวน้ำที่ 10,911 เมตร ซึ่งแรงกดดันบริเวณร่องลึกก้นสมุทรมาเรียนานี้สูงถึง 1,086 บาร์ หรือบรรยากาศ มากกว่าความดันปกติที่ผิวน้ำทะเล หรือบนผิวโลกมากกว่า 1,000 เท่า ส่วนอุณหภูมิที่พื้นผิวเฉลี่ย 14 องศาเซลเซียส

สำหรับชาเลนเจอร์ ดีพ ตั้งชื่อตามเรือเอชเอ็มเอส ชาเลนเจอร์ เรือสำรวจของกองทัพเรืออังกฤษ ซึ่งใช้เครื่องวัดเสียงสะท้อนบันทึกความลึกเป็นครั้งแรก ส่วนมนุษย์คนล่าสุดที่มีโอกาสลงไปสัมผัสยังจุดที่ลึกที่สุดของโลก คือ เจมส์ คาเมรอน ผู้กำกับชื่อดังแห่งฮอลลีวู้ด โดยเขาเดินทางเพียงคนเดียวด้วยเรือดำน้ำที่ชื่อว่า ดีพซี ชาเลนเจอร์ (Deepsea Challenger) ซึ่งมีความยาว 7 เมตร และน้ำหนักมากถึง 12 ตัน โดย เจมส์ คาเมรอน ลงไปยังชาเลนเจอร์ ดีพ ได้สำเร็จเมื่อเดือน มี.ค. 2555