กระทิงอีสาน

โดย...ปริญญา ผดุงถิ่น

เมื่อชั่งน้ำหนักดูแล้ว ผมเชื่อว่าจุดดูกระทิงในธรรมชาติที่ง่ายที่สุดในประเทศ ก็คือที่ซาฟารีเมืองไทย อุทยานฯ กุยบุรี จ.ประจวบคีรีขันธ์

แต่จุดที่เร้าใจกว่า น่าจะเป็นที่เขตห้ามล่าสัตว์ป่าเขาแผงม้า จ.นครราชสีมา แม้จะหาตัวได้ยากกว่าที่กุยบุรี และโอกาสจะเห็นภาพประทับใจ กระทิงแห่กันมาเต็มทุ่ง ก็ยากกว่า

สิ่งที่มาทดแทน เห็นระยะการดูกระทิงที่ใกล้กว่า บางครั้งใกล้เกิน เจอกันจ่อๆ เล่นเอาอะดรีนาลีนแล่นพล่าน หัวใจเต้นโครมคราม

เรือนร่างกำยำของกระทิง ที่บางตัวใหญ่โตท่วมหลังคาสูงๆ ของรถ SUV สามารถกระตุกความกลัว ในระนาบเดียวกันกับช้างป่า แต่น่าตื่นเต้นกว่า จากความที่หายากกว่า

ในอดีต การดูกระทิงเขาแผงม้า จะมีจุดชมวิวบนเขาไว้รองรับนักท่องเที่ยว พอบ่ายคล้อยจนถึงเย็นย่ำ กระทิงจะทยอยออกมายังโป่งไกลลิบ น่าจะไกลสูสีกับที่กุยบุรีนั่นแหละ

หลายคนอดใจไม่ไหว งัดกล้องคอมแพ็กต์ ออกมายิงแฟลชใส่กระทิงที่อยู่ห่างไปกิโลนึงแสงวอบแวบ 555

ปัจจุบัน จุดดูกระทิงเดิมสิ้นมนต์ขลังแล้ว เนื่องจากป่าฟื้นตัวเดิมที่มีสภาพโปร่ง กลายเป็นป่าครึ้มรกทึบไปทั้งหุบ ยากที่จะมองฝ่าความเขียวครึ้มไปเห็นตัวกระทิงได้

ขณะที่พวกกระทิงเองก็แสบไม่ใช่เล่น ไม่ค่อยอยากหากินในถิ่นเก่า มักพากันออกไปอยู่ตามไร่หรือทุ่งร้าง เข้าใกล้ถิ่นอาศัยของคนอย่างไม่น่าเชื่อ

ผมเคยเห็นฝูงกระทิงออกมาเดินตอนโพล้เพล้ มีฉากหลังเป็นรีสอร์ตที่เพิ่งเปิดไฟระยิบระยับ พร้อมเสียงเพลงแว่วๆ มา

นักวิจัยกระทิงเขาแผงม้า ยกย่องให้เป็นผลงานการปลูกป่า เขาแผงม้าอันแห้งแล้งจึงกลายเป็นบ้านของกระทิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองไทย

กระทิงมาอยู่กันแน่นขนัดเป็นร้อยๆ ตัวไม่พอ ยังมีสัตว์อื่นๆ ด้วย เช่น หมีควาย หมาจิ้งจอก หมูป่า แมวดาว เสือปลา (พบแต่ซาก) ชะมดแผงสันหางดำ

ผมรอลุ้นความสำเร็จสูงสุดของเขาแผงม้า หวังไว้สักวันจะมีรายงานเสือโคร่งเข้ามาล่ากินกระทิง