สุดยอดนักวิจัยน้ำมัน

มหาวิทยาลัยขอนแก่น โชว์ผลงานวิจัยน้ำมันปาล์มเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพออกมาในรูปน้ำมันไบโอเจ็ต ไบโอดีเซล

และเบนซิน สามารถทดแทนเชื้อเพลิงจากฟอสซิลได้สำเร็จ และสามารถทดแทนพลังงานที่กำลังจะหมดลงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

ผลงานชิ้นนี้มาจากต้นคิดของ เฉลิม เรืองวิริยะชัย อาจารย์ประจำภาควิชาเคมี คณะวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยขอนแก่น ในฐานะหัวหน้าโครงการวิจัยเรื่อง “กระบวนการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพสำหรับยานยนต์”

ก่อนที่งานวิจัยจะสำเร็จรองศาสตราจารย์ ดีกรีดอกเตอร์จากมหาวิทยาลัยขอนแก่น มีแนวคิดว่าปัจจุบันกระแสรักษ์โลกและการรณรงค์ประหยัดพลังงานทั่วโลกกำลังมาแรง

ขณะเดียวกันองค์การการบินพลเรือนระหว่างประเทศ หรือ ICAO ก็ได้กำหนดให้ภายในปี 2555 เครื่องบินทุกลำที่บินผ่านน่านฟ้ายุโรปต้องใช้หรือผสมน้ำมันเชื้อเพลิงชีวภาพเพื่อลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก

โครงการนี้ได้เลือกใช้น้ำมันปาล์มเป็นวัตถุดิบหลักในงานวิจัย เนื่องจากมีปลูกมากในประเทศไทยและหลายประเทศทั่วโลก โดยได้นำน้ำมันปาล์มโอเลอินมาผ่านกระบวนการไฮโดรแครกกิง ใช้ตัวเร่งปฏิกิริยากำจัดน้ำออก จากนั้นจะได้ผลิตภัณฑ์น้ำมันดิบชีวภาพสีดำเข้มเหมือนกับน้ำมันดิบที่ยังไม่ผ่านการกลั่น

จากนั้นนำมาผ่านการกลั่นที่อุณหภูมิต่างๆ 100-350 องศาเซลเซียส จนได้น้ำมันเชื้อเพลิงชีวภาพที่แตกต่างกันขึ้นอยู่กับองค์ประกอบ

งานชิ้นนี้ไม่ได้เป็นชิ้นแรก เพราะอาจารย์เฉลิม ร่วมกับนักศึกษาปริญญาโท ทำวิจัยการผลิตไบโอเอทานอลจากลำต้นมันสำปะหลังเพื่อใช้เป็นพลังงานทางเลือกที่มีราคาถูกมาก่อน สำหรับผลงานวิจัยชิ้นล่าสุดนี้สามารถนำไปผลิตในเชิงพาณิชย์ได้ และโอกาสที่ประเทศไทยจะเป็นผู้นำพลังงานทางเลือกได้สำเร็จก็อยู่ไม่ไกล