นิวเคลียร์

โดย...วีระศักดิ์ โควสุรัตน์

นอกเหนือจากปัญหาคอร์รัปชันที่ฉุดความสามารถการแข่งขันของไทยแล้วทุกวันนี้ประเทศไทยมีต้นทุนค่าพลังงานสูงที่ภาคเศรษฐกิจและภาคครัวเรือนแบกกันอยู่อย่างงงๆ แต่ไม่รู้จะทำไง...นอกจากประหยัด

วันนี้มีรายงานวิจัยที่น่าสนใจมาฝากครับ “เบอริเลียมออกไซด์” เป็นชื่อของผลผลิตทางวิศวกรรมโลหะวัสดุของคณะนักวิจัยร่วมจากมหาวิทยาลัยเปอร์ดู และมหาวิทยาลัยเทกซัส เอแอนด์เอ็ม (A&M) ในสหรัฐ

คุณสมบัติสำคัญคือ แข็งกว่าโลหะ ทนความร้อนได้ดีเยี่ยม แต่ขณะเดียวกันก็คายความร้อนออกได้รวดเร็ว (มีจุดหลอมละลายที่ 4,500 องศาเซลเซียส) แปลว่า คุณสมบัติด้านนี้เหนือกว่าโลหะทุกอย่างที่มีในโลก

ห้องทดลองของโครงการฯ นำ “เบอริเลียมออกไซด์” ไปห่อหุ้มเม็ดยูเรเนียมแล้วใส่เข้าไปในเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์

ปกติแล้วยูเรเนียมนั้น เมื่อถูกทำปฏิกิริยาจะคายความร้อนมหาศาลออกมา มนุษย์จึงนำเตาปฏิกรณ์ไปต้มน้ำให้เดือด ไอน้ำที่พุ่งออกมาก็ใช้หมุนใบพัดเทอร์ไบน์ของไดนาโมกลายเป็นโรงผลิตกระแสไฟฟ้า

เม็ดยูเรเนียมทนความร้อนของตัวเองได้ไม่สูงนัก เวลาร้อนจัดอาจจะเกิดการร้าวแตก ทำให้มีขนาดและรูปร่างเปลี่ยนไปจึงควบคุมความแม่นยำของปฏิกิริยานิวเคลียร์ยากขึ้น

แต่เมื่อมีเบอริเลียมออกไซด์ห่อหุ้มไว้ ความแข็งและทนร้อนของเบอริเลียมออกไซด์ จึงป้องกันยูเรเนียมไม่ให้แตกกะเทาะ ทั้งยังคายความร้อนสู่หม้อต้มน้ำในระดับที่ควบคุมได้ดีขึ้นเสียอีก ทำให้ยูเรเนียมใช้งานได้นานขึ้น 2050% (ตามสถิติที่ทดลองในแล็บ)

แปลว่า จะทำให้มีกากนิวเคลียร์เหลือทิ้งที่ต้องกำจัดน้อยลงมาก (ส่วนจะช่วยทำให้การขนถ่ายไปเก็บรอการทำลายปลอดภัยขึ้นหรือไม่นั้น รายงานไม่ได้พูดถึง)

ข่าวนี้ทำให้โรงงานนิวเคลียร์ทั่วโลกที่สยองกับเหตุการณ์ที่เชอร์โนบิล และฟูกุชิมามีความหวังมากขึ้น แม้จะยังอยู่เพียงขั้นทดลอง

อินเดียกำลังสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์โรงที่ 25 และมีแผนจะมีให้ถึง 40 โรง ใน 20 ปีข้างหน้า ส่วนจีนนั้นตั้งเป้าจะมีโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เพิ่มอีก 64% ในปี ค.ศ. 2020 หรืออีก 7 ปีข้างหน้า

เขียนมาทั้งหมดนี้ ยังไงเมืองไทยก็คงยังไม่เหมาะอยู่ดี ถ้าติดปัญหาคอร์รัปชันฝังลึกมีเทคโนโลยีดีแค่ไหนสังคมก็ไม่ไว้วางใจรณรงค์ประหยัดไฟกันต่อไปก่อนแล้วกัน

ปล.ท่านที่สนใจเรื่องอาเซียน อย่าพลาดวันนี้ที่โรงแรมสยามซิตี้ สถาบันการต่างประเทศสราญรมย์จัดเสวนาทั้งวัน โดยอดีตปลัดและรัฐมนตรีต่างประเทศ 4 ท่าน ตามด้วยผู้รู้หลากสาขา...ไม่มีค่าใช้จ่ายด้วยครับ