โลกผู้สูงอายุ

โดย...ธนพล ไชยภาษี

เห็นรายงานข่าวกีฬาทางสถานีโทรทัศน์ช่อง 3 ถึงการแข่งขันกีฬายกน้ำหนักชิงแชมป์เอเชียที่ประเทศเกาหลีใต้แล้ว ก็ต้องชื่นชมครับ ที่ว่าเจ้าหน้าที่อาสาสมัครที่มาช่วยงานนั้นเป็นคุณลุง คุณป้า คุณปู่ คุณยายทั้งนั้น เป็นการช่วยให้ผู้สูงอายุมีอะไรๆ ทำได้อย่างมีคุณค่า

ต้องยกย่องเกาหลีใต้ว่าไม่ได้มองข้ามผู้สูงอายุ และยังให้ความสำคัญอยู่มากจริงๆ ซึ่งถือเป็นเรื่องชื่นชม

ต่างจากอีกหลายสังคมบนโลก ที่ผู้สูงอายุกำลังจะกลายเป็นส่วนเกินไปเท่านั้น

แม้แต่ในสังคมไทยเอง ทั้งๆ ที่ผู้สูงอายุเหล่านั้น ท่านคือผู้ที่ล้วนแต่ผ่านประสบการณ์การทำงานมาอย่างโชกโชน สมควรที่คนรุ่นหลังควรจะให้ความสำคัญกับท่านๆ ด้วยซ้ำไป

แต่กลับกลายเป็นว่า ในหลายสังคมรวมทั้งประเทศไทยบ้านเรา ผู้สูงอายุส่วนใหญ่กลับถูกละเลย ถูกมองข้ามไม่ให้ความสำคัญเท่าที่ควรนัก ซึ่งเป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่ง

ยิ่งในกระแสเศรษฐกิจโลกที่ไม่ค่อยจะดีนักในทุกวันนี้ ดูเหมือนว่าหลายประเทศในโลกกำลังจะตัดตอนผู้สูงอายุกันมากขึ้นกว่าเดิม

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุโรป ที่หลายประเทศกำลังลดต้นทุนรายจ่ายด้วยการลดอายุการเกษียณของลูกจ้างลง

ไม่ว่าจะเป็นในฝรั่งเศส กรีซ หรืออิตาลี ซึ่งจะทำให้อายุงานของแรงงานเกษียณนั้นน้อยลงกว่าเดิม อันเป็นหนึ่งในการลดค่าใช้จ่ายของรัฐ

ถือว่าเป็นแนวโน้มที่น่ากลัวครับ นโยบายเหล่านี้กำลังส่งผลทำให้มีคนวัยเกษียณมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะในโลกตะวันตก

ยิ่งไปกว่านั้น หลายประเทศกำลังถูกจับมองครับ ว่าในอนาคตอาจจะเกิดภาวะขาดแคลนแรงงานเข้าขั้นวิกฤต

ไม่ว่าจะเป็นเกาหลีใต้ หรือญี่ปุ่น เพราะว่าอัตราการเกิดต่ำ สวนทางกับผู้สูงอายุวัยเกษียณที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

รัฐเองก็ต้องมีรายจ่ายสูงสำหรับการดูแลผู้สูงอายุเหล่านี้

ตัวอย่างที่ชัดเจนคือญี่ปุ่น ที่รัฐบาลถึงกับต้องพบปัญหาการขาดดุลงบประมาณมโหฬาร จนประสบภาวะเงินฝืดกันทีเดียว เพราะรัฐต้องจ่ายคือผู้สูงอายุเหล่านี้ผ่านระบบการดูแลทางสาธารณสุข

ความจริงการลดอายุการเกษียณอายุแบบโลกตะวันตกนั้นไม่น่าจะช่วยอะไรได้มากนัก หนำซ้ำจะยิ่งทำให้ปริมาณผู้เกษียณอายุที่จะต้องดูแลเพิ่มขึ้นรวดเร็วกว่าเก่าด้วยซ้ำไป

การแก้ปัญหาที่ถูกต้อง คือ การกลับมาให้ความสำคัญกับผู้สูงอายุเหล่านี้ กลับมาทำงานกันบ้าง

อย่างน้อยที่สุด ผู้สูงอายุก็คือผู้ที่เปี่ยมไปด้วยประสบการณ์ ผ่านร้อนผ่านหนาวมาเยอะครับ เป็นกลุ่มคนที่ไม่ควรถูกลืมครับ