ฝึกบู๊ในกรง...ส่งฟอร์มหวดดี

หากเอ่ยชื่อ เจมส์ วอร์ด เชื่อว่าใครๆ ก็คงจะงงๆ ว่า เอ๊ะ! ใครหว่า

โดย...เด็กสวนฯ

หากเอ่ยชื่อ เจมส์ วอร์ด เชื่อว่าใครๆ ก็คงจะงงๆ ว่า เอ๊ะ! ใครหว่า

คงไม่แปลกอะไรหรอก เพราะแม้แต่ในอังกฤษถิ่นเกิดของเจ้าหมอนี่ ก็ยังไม่ค่อยมีใครคุ้นหูหรือคุ้นหน้าเหมือนกันแหละ

แต่หลังจากจบเทนนิสอุ่นเครื่องคอร์ตหญ้า “ควีนส์ คลับ” ที่กรุงลอนดอนซึ่งเป็นรายการก่อนจะเข้าสู่ศึกแกรนด์สแลม “วิมเบิลดัน” วันที่ 20 มิ.ย.-3 ก.ค.นี้ รับรองได้ว่าชาวเมืองผู้ดีต่างจดจำพ่อหนุ่มนักหวดคนนี้กันได้แน่นอน

วอร์ด เป็นมือ 216 โลก ได้เข้ามาเล่นรอบเมนดรอว์ ควีนส์ คลับ ในฐานะมือไวลด์การ์ด ซึ่งการคว้าชัยในรอบแรกได้นั้น คงจะไม่เท่าไหร่หรอก เพราะมืออ่อนกว่านี้ก็ทำให้เห็นบ่อยไป แต่พอถึงรอบ 2 นี่ซิ วอร์ด เริ่มสวมวิญญาณ “แจ๊กผู้ฆ่ายักษ์” ด้วยการโค่น สตานิสลาส วารินกา (มือวาง 4/สวิส)

แล้วต่อด้วยการเอาชนะ “แชมป์เก่า” แซม เควอร์รีย์ (13/สหรัฐ) เรียกว่าพลิกล็อกมา 2 แมตช์ติดๆ เลย จนทำให้กองเชียร์เจ้าถิ่นต้องหันมาเชียร์ วอร์ด อีกคน นอกจากตามลุ้น แอนดี เมอร์เรย์ (2/สกอตแลนด์) ที่เป็นชาวสหราชอาณาจักรด้วยกัน

สำหรับรอบ 4 หรือ 8 คนสุดท้ายนั้น นักหวดวัย 24 ก็ยังไม่ทำให้ชาวเมืองผู้ดีผิดหวัง สามารถเอาชนะมือ 54 โลก เอเดรียน แมนนาริโอ (ฝรั่งเศส) ไปได้อีก ซึ่งแมตช์นี้แม้แต่ เดวิด คาเมรอน นายกรัฐมนตรีอังกฤษ ยังต้องเฝ้าติดตามดู

คู่แข่งในรอบรองชนะเลิศของ วอร์ด ราวกับยักษ์ปักหลั่นเลยทีเดียว นั่นคือ โจวิลเฟรด ซองกา (5/ฝรั่งเศส) ที่เพิ่งเขี่ย ราฟาเอล นาดาล (1/สเปน) ร่วงตกรอบซะด้วย

งานนี้จึงเป็นงานช้างแน่นอน และแล้วเส้นทางสู่รอบชิงชนะเลิศของ วอร์ด ก็จบลง โดยเป็นฝ่ายพ่ายแพ้นักหวดแดนน้ำหอมตามคาด แต่ก็ไม่หมูนะ เพราะ ซองกา ต้องออกแรงเหงื่อหยดกว่าจะชนะ 6-3, 7-6 (9/7) เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา

“มันเป็นสัปดาห์ที่น่ามหัศจรรย์มากผมหวังจะทำแบบนี้ได้อีก มันเป็นการเล่นในระดับที่ยอดเยี่ยม และที่สำคัญในบ้านตัวเองอีกด้วย ขอขอบคุณทุกคนที่เชียร์ผม” วอร์ด กล่าวพร้อมเสริมว่า ตอนเริ่มต้นสัปดาห์ที่แล้ว เขาคิดแค่ต้องการให้เล่นได้ดีในรอบแรกก็พอแล้ว

การเข้าถึงรอบตัดเชือกระดับ เอทีพี ทัวร์ ถือว่าเป็นสถิติดีที่สุดสำหรับ วอร์ด เพราะส่วนใหญ่เขามักเล่นอยู่ในระดับฟิวเจอร์และชาลเลนเจอร์ ทัวร์ ที่ไม่มีผู้คนในสนามมากมายขนาดนี้ และก็ส่งผลให้เขาคว้าเงินรางวัล 2.2 หมื่นปอนด์ (ราว 1.1 ล้านบาท) สำหรับสัปดาห์ที่ดีที่สุดในการหวดอาชีพของเขา ซึ่งเป็นเงินก้อนโตสุดตั้งแต่จับแร็กเกตเลยทีเดียว

ทว่าไม่ใช่อยู่เฉยๆ แล้วฟอร์มของ วอร์ด จะดีขึ้นมาเองแบบผิดหูผิดตานะ เพราะเขาต้องฝึกหนักไม่เพียงในคอร์ต แต่ยังต้องปล้ำต่อสู้ออกแรงอย่างหนักอีกด้วย (อย่าเพิ่งนึกว่าปล้ำแฟนหรือสาวที่ไหนล่ะ) เนื่องจากดันไปใช้โค้ชที่ไม่เหมือนใครและคงไม่มีใครเหมือน

วอร์ด ได้จ้างให้ ดิเอโก วิซอตซกี ชาวอาร์เจนตินา ซึ่งเป็นพวกนักต่อสู้ในกรง (Cage Fighter) มาช่วยเป็นโค้ชฟิตเนส ซึ่งก็เริ่มส่งผลทำให้เขารู้สึกมีธาตุทรหดอึดขึ้นกว่าเดิม

“บางครั้งผมกับเขา (วอร์ด) ปล้ำกันอุตลุดเลย ซึ่งมันเป็นส่วนหนึ่งที่ช่วยในด้านของจิตใจสำหรับการต่อสู้ บางครั้งผมก็ปล่อยให้เขาอัดผมเต็มที่เลย และหากผมอยากเอาคืนบ้าง ก็ใส่เต็มๆ เช่นกัน” วิซอตซกี ที่หุ่นล่ำบึ้ก กล่าว

นอกจากนี้ วอร์ด ยังบอกอีกว่า เขาหวังที่จะติดมือท็อป 100 โลกช่วงสิ้นปีนี้ และเทพนิยายของเขาคงยังไม่จบลง

ว่าแต่ว่า ลงทุนฝึกฝนเพิ่มความแกร่งซะขนาดนี้ หากยังไม่รุ่งในวงการเทนนิส ก็ยังพอมีอาชีพสำรอง โดยวางแร็กเกตแล้วหันไปเอาดีทางเป็นนักต่อยนักเตะนักปล้ำในกรงเหมือนอย่างโค้ชชาวอาร์เจนไตน์ซะเลย บางทีอาจจะโกยเงินเพียบกว่าก็เป็นได้