คนติดเหล้าเพราะมียีนขี้เมา

อันว่าเหล้านับเป็นเครื่องดื่มที่อยู่คู่กับมนุษย์มาอย่างยาวนาน

แต่หลายต่อหลายคนก็ให้สงสัยเหลือเกินว่า สำหรับบางคนนั้นดื่มเท่าไรก็ไม่ติด กินเท่าไรก็ไม่เมา แต่บางคนนั้นเริ่มจิบเพียงนิดก็ติดตลอดชีพ งานนี้นักวิจัยในอังกฤษเลยทำการสืบเรื่องสาวลึกจนค้นพบว่า สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นเพราะว่าบางคนมียีนขี้เมาอยู่ในตัว

เจ้ายีนตัวนี้มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่า เอยูทีเอส2 (AUTS2) ซึ่งมีส่วนเกี่ยวข้องกับอาการผิดปกติของออทิสซึม หรือพวกไฮเปอร์ โดยการศึกษาวิจัยในครั้งนี้ค้นพบว่า ใครก็ตามที่มียีนตัวนี้ในระดับต่ำกว่าปกติเพียงแค่ 5% ก็จะมีอาการติดเหล้ายากกว่าคนทั่วไป หรือมีภูมิต้านทานการดื่มแอลกอฮอล์ ซึ่งตามปกติแล้วเจ้ายีนชนิดนี้จะทำงานตอบสนองกับแรงกระตุ้นที่ทำให้รู้สึกพึงพอใจเป็นหลัก หรือก็คือว่าพฤติกรรมใดๆ ก็ตามที่ทำแล้วรู้สึกว่าชอบ รู้สึกว่าเป็นรางวัลของชีวิต เจ้ายีนตัวนี้คือตัวที่จะกระตุ้นให้เจ้าของต้องทำอีกต่อไปเรื่อยๆ ห้ามเลิกเด็ดขาด

พอล เอลเลียต จากสถาบันสาธารณสุข วิทยาลัยอิมพีเรียลในลอนดอน กล่าวย้ำว่า แม้จะมีปัจจัยหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับการดื่มเหล้าของแต่ละคน แต่การศึกษาในครั้งนี้ทำให้รู้ได้ว่าลักษณะยีนหรือพันธุกรรมมีบทบาทอย่างมากในการควบคุมพฤติกรรมการดื่มของแต่ละคน

งานนี้ทีมวิจัยค้นคว้าเก็บตัวอย่างยีนจากอาสาสมัครจำนวนมากกว่า 2.6 หมื่นคนทั่วประเทศ เพื่อค้นหายีนที่มีผลต่อพฤติกรรมการบริโภคแอลกอฮอล์ อีกทั้งยังเปรียบเทียบกับพฤติกรรมติดเหล้าในสัตว์ทดลองอย่างหนู เพื่อรับประกันความชัวร์ในงานศึกษาครั้งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ยังตรวจสอบให้แน่ใจอีกครั้งด้วยการเปรียบเทียบผลการศึกษาที่ได้จากการตรวจสอบยีน ไปตรวจสอบกับพฤติกรรมจริงของกลุ่มตัวอย่างอีกจำนวน 2.1 หมื่นคน

ผลการศึกษาในครั้งนี้ได้รับการตีพิมพ์ลงในวารสารสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติของสหรัฐ (PNAS) โดยพบว่ายีน AUTS2 นี้ ส่งผลให้สัตว์มีพฤติกรรมการดื่มแอลกอฮอล์แตกต่างกัน อีกทั้งหากยับยั้งการทำงานของยีนตัวนี้ได้ ก็จะทำให้สัตว์ทดลองมีภูมิต้านทานเหล้ามากขึ้น

กันเตอร์ ชูมานน์ จากสถาบันจิตเวช มหาวิทยาลัยคิงส์คอลเลจแห่งลอนดอน ผู้ร่วมการค้นคว้าในครั้งนี้ อธิบายว่าได้อาศัยการศึกษาลักษณะทางพันธุกรรมควบคู่ไปกับการสอบสวนพฤติกรรมของสัตว์ต่างๆ เนื่องจากแต่ละคนมีเหตุผลในการหันหน้าเข้าหาเหล้าของใครของมัน ดังนั้นการเข้าใจลักษณะเฉพาะของพฤติกรรมโดยอาศัยยีนพันธุกรรม ย่อมจะช่วยให้เกิดความเข้าใจมากยิ่งขึ้น

“การค้นพบครั้งนี้นับเป็นก้าวสำคัญที่จะช่วยป้องกัน และรักษาอาการติดแอลกอฮอล์ของแต่ละบุคคลได้” ชูมานน์ กล่าวสรุป

รู้อย่างนี้แล้ว หลายคนคงหายข้องใจได้เปลาะหนึ่งแล้วว่า ทำไมถึงชอบดื่มนักดื่มหนา