คิง เคนนี VS เซอร์ อเล็กซ์

เมื่อ 2 วันก่อน เคนนี ดัลกลิช เพิ่งจะฉลองวันเกิดปีที่ 60

 

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก แต่ความเป็นคู่ปรับระหว่างกุนซือชาวสกอตของทีมหงส์แดง กับกุนซือชาวสกอตของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังยั่งยืนยาวนานมาตั้ง 4 ทศวรรษ

ครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อสมัยที่พวกเขาทั้งคู่ยังเป็นหนุ่มฉกรรจ์

เมื่อปี 1969 อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน อยู่ในช่วงปลายชีวิตค้าแข้งให้กับเรนเจอร์ส เขาเล่นในตำแหน่งศูนย์หน้า

อีกฝ่ายหนึ่ง ดัลกลิช เป็นเด็กหนุ่มวัยเพียง 18 ที่เซลติกอยากจะส่งลงมาเก็บเกี่ยวประสบการณ์ในสนาม ในตำแหน่งเซ็นเตอร์ฮาล์ฟ

“เราเอาชนะพวกเขา...ผมคงต้องบอกว่า เขาไม่เคยสร้างปัญหาให้ผมเลย” ดัลกลิช กล่าว

วันเวลาผ่านไป พวกเขามาเผชิญหน้ากันในฐานะผู้จัดการทีม

“ผมว่าการที่กำลังจะต้องเจอกับยูไนเต็ดนี่มันบังเอิญมากกว่า สำหรับผมแล้วการได้กลับมานี่ยอดเยี่ยมสุดๆ คุณก็รู้ว่ายูไนเต็ดคือโปรแกรมแข่งที่ทุกๆ คนในสโมสรตระหนักถึงความสำคัญของมันดี เราจะพยายามทำให้ดีที่สุด เพื่อให้คนของเราได้ยิ้มออกหลังเกม ไม่ใช่วันเกิดของผมหรอก แต่เป็นแมตช์นี้ต่างหากครับที่สำคัญ”

อย่างไรก็ตาม ด้วยพื้นเพป็นคนมาจากกลาสโกว์เหมือนกัน พูดสำเนียงเดียวกัน ความเป็นคู่แข่งขันกันระหว่างดัลกลิชและเฟอร์กูสันจึงเป็นไปอย่างสุภาพบุรุษ

 

เมื่อดัลกลิชพาแบล็กเบิร์นเถลิงแชมป์พรีเมียร์ลีกในปี 1995 ด้วยการเฉือนเอาชนะลูกทีมของเฟอร์กีไปเพียงแต้มเดียว เฟอร์กูสันเป็นคนแรกๆ ที่กล่าวแสดงความยินดี

“เขามักจะส่งจดหมายแสดงความยินดีเมื่อคุณคว้าชัยอะไรได้สักอย่าง แต่ว่าเขาจะดีใจไหมที่ผมกลับมาแล้วน่ะ ผมไม่รู้หรอก ถ้าเขาไม่พอใจ มันก็ไม่ใช่ปัญหาของผมนี่ครับ”

ll ความพร้อมล่าสุด

หลังจากที่ แอนดี คาร์โรลล์ ศูนย์หน้าค่าตัวสถิติสโมสร 35 ล้านปอนด์ (1,750 ล้านบาท) สลัดอาการบาดเจ็บต้นขากลับมาลงซ้อมได้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปลายเดือน ธ.ค. คาดว่าเขาจะได้ลงสนามให้กับสังกัดใหม่เป็นครั้งแรก ในฐานะตัวสำรอง

ในแนวรับ ฟาบิโอ ออเรลิโอ และแดเนียล แอ็กเกอร์ ซึ่งต่างก็เจ็บต้นขาเหมือนกันนั้น น่าจะกลับมาลงสนามได้อีกครั้ง หลังจากที่ได้พักมาในเกมพ่ายเวสต์แฮมสุดสัปดาห์ก่อน

เกมเดียวกันนี้เองที่ ราอูล เมเรเลส ได้รับบาดเจ็บหัวเข่าเล็กน้อย แต่ไม่น่าจะเป็นอุปสรรค

แต่ที่จะหมดสิทธิลงสนามแน่นอนคือ มาร์ติน เคลลี แบ็กขวาวัย 20 ปี คอนเฟิร์มแล้วว่า เอ็นหลังหัวเข่าขาดและจะต้องพักยาว 46 สัปดาห์ ตำแหน่งนี้จะเป็นของเกล็น จอห์นสัน ในวันอาทิตย์นี้

ll นักเตะที่น่าจับตามอง

ไม่ใช่แค่เกมนั้น แต่ ราอูล เมเรเลส กลายเป็นขวัญใจประจำถิ่นแอนฟิลด์ไปแล้ว จากจำนวน 3 ประตู ใน 4 นัดหลังสุด ในการลงแข่งต่อหน้าเดอะ ค็อป อย่างไรก็ตามปัญหาใหญ่ คือ เขาเพิ่งจะได้รับบาดเจ็บหัวเข่าเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา และแม้คาดกันว่ากองกลางชาวโปรตุกีสน่าจะยืนเป็นตัวจริงในนัดนี้ แต่ไม่มีใครรับประกันได้ว่า สภาพร่างกายและความฟิตของเขาอยู่ที่กี่เปอร์เซ็นต์

หลุยส์ ซัวเรซ ศูนย์หน้าคนใหม่ที่ทำประตูได้ตั้งแต่การลงสนามนัดแรกในเกมพบกับสโตก ซิตี อาจจะกระหายทั้งการลงสนามและการทำประตูเป็นพิเศษ หลังจากที่ติดคัพไทไม่สามารถลงเล่นในเกมยูโรปา ลีก ได้

นอกจากนี้ ศูนย์หน้าทีมชาติอุรุกวัยยังมีแหล่งข้อมูลชั้นดีอย่าง ดีเอโก ฟอร์ลัน เพื่อนร่วมทีมชาติที่เคยค้าแข้งอยู่กับแมนฯ ยูไนเต็ด มาก่อน

แต่หลังจากที่ได้สนทนากับฟอร์ลันมาแล้ว ซัวเรซรู้อะไรบ้างล่ะ

“เขาบอกผมว่า นี่คือเกมที่สำคัญที่สุดของปี ทั้งสำหรับพวกเขาและพวกเรา ผมรู้ว่าจากทุกเกมในฤดูกาลนี้ นี่คือเกมที่เราต่างฝ่ายต่างก็ต้องการชัยชนะมากที่สุด”

เอ่อ...ข้อมูลเยอะนะเนี่ย

ll สถิติ

ลิเวอร์พูลปราชัยเพียงนัดเดียวในการลงสนามรวมทุกรายการ 9 นัดหลังสุด แต่ก็เป็นความพ่ายแพ้ที่เกิดขึ้นเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมาเท่านั้น เมื่อพลาดท่าให้กับ เอ่อ... เวสต์แฮม ทีมในโซนแดง

เมื่อลงเล่นที่แอนฟิลด์ ลิเวอร์พูลยังไม่พลาดท่าให้กับทีมซึ่งยืนอยู่ในครึ่งบนของตารางในเวลานี้เลย และเมื่อนับเฉพาะเกมลีก 9 นัดล่าสุด ณ สนามแห่งนี้ พวกเขาแพ้ไปเพียงนัดเดียวเท่านั้น

แม้อันดับจะอยู่ต่ำกว่าแมนฯ ยูไนเต็ด อาร์เซนอล และเชลซี แต่ในเผชิญหน้ากับทั้ง 3 ทีมนี้รวม 4 นัด (เชลซี 2 นัด)ลิเวอร์พูลแบ่งแต้มมาได้ 7 มากกว่าสโมสรอื่นใด

ราอูล เมเรเลส ทำ 3 ประตู ในเกมลีก 4 นัดหลังสุดที่แอนฟิลด์ ส่วนสถิติอันยอดเยี่ยมกับแมนฯ ยูไนเต็ด ต้องยกให้กัปตันสตีวีจี สตีเวน เจอร์ราร์ด เจาะตาข่ายทีมผีแดงได้ 3 คนในเกมลีก 3 นัดหลังสุด

ลิเวอร์พูลเอาชนะแมนฯ ยูไนเต็ด ได้ใน 2 เกมหลังสุดที่พบกันที่แอนฟิลด์ แต่ก่อนหน้านั้นพวกก็แพ้มาถึง 5 และเสมอเพียงนัดเดียว