พบหลักฐาน! ชี้สิ่งมีชีวิตบนโลกมาจากอวกาศ

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าพวกเขาตรวจพบสารยูราซิล (uracil) และไนอาซิน (niacin) ในตัวอย่างที่เก็บมาจากดาวเคราะห์น้อย Ryugu โดยยาน Hayabusa 2 ขององค์การอวกาศญี่ปุ่น โดยยูราซิลเป็นหนึ่งในองค์ประกอบหลักของโครงสร้างทางเคมีของ RNA ซึ่งเป็นสารชีวโมเลกุลหลักของสิ่งมีชีวิต ขณะที่ ไนอะซิน หรือที่เรารู้จักกันในชื่อวิตามินบี 3 มีกรดนิโคตินิกที่มีความสำคัญต่อกระบวนการเผาผลาญ

ตัวอย่างที่เก็บได้จาก  Ryugu มีลักษณะหมือนเศษหินสีเทาเข้ม ซึ่งถูกผนึกในแคปซูลระหว่างส่งกลับมายังโลกด้วยระยะทาง 250 ล้านกิโลเมตร ก่อนจะลงจอดในปี 2020 ในเขตชนบทห่างไกลของออสเตรเลียและนำไปวิเคราะห์ต่อที่ประเทศญี่ปุ่น

นักวิทยาศาสตร์ได้ตั้งสมมติฐานมาเป็นระยะเวลาพอสมควรเกี่ยวกับต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตนับตั้งแต่โลกถือกำเนิดราว 4.5 พันล้านปีก่อน การค้นพบครั้งใหม่นี้ถือเป็นเครื่องช่วยยืนยันสมมติฐานไปอีกขั้นว่าวัตถุต่างๆที่พุ่งชนโลก เช่น ดาวหาง ดาวเคราะห์น้อย และอุกกาบาต มีสารประกอบบางอย่างที่ช่วยสร้างสิ่งมีชีวิตอย่างจุลินทรีย์ในยุคแรกๆ

ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์ไดตรวจพบโมเลกุลอินทรีย์สำคัญในอุกกาบาตที่ตกมายังโลกซึ่งอุดมไปด้วยคาร์บอน แต่ยังมีคำถามเกิดขึ้นว่าเศษหินอุกกาบาตจะปนเปื้อนจากการสัมผัสกับสิ่งแวดล้อมภายในโลกหรือไม่

Yasuhiro Oba นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮอกไกโดในญี่ปุ่น ทั้งยังเป็นผู้เขียนที่นำงานวิจัยตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communications กล่าวว่า

"ยูราซิลและไนอาซินถือเป็นการค้นพบที่สำคัญของเรา สารทั้ง 2 ชนิดมีความสำคัญในทางชีวภาพ และพวกมันมีอยู่จริงในสภาพแวดล้อมนอกโลก สารประกอบอินทรีย์ทั้ง 2 อาจถูกส่งมายังโลกยุคแรกจากส่วนประกอบของดาวเคราะห์น้อยและอุกกาบาต ซึ่งตอนนี้เรากำลังตั้งคำถามว่าพวกมันมีบทบาทในการช่วยวิวัฒนาการพรีไบโอติกบนโลกหรือไม่ และนั่นอาจเป็นจุดเริ่มแรกที่สิ่งมีชีวิตบนโลกถือกำเนิดขึ้น" 

อย่างไรก็ตาม ตัวอย่างที่เก็บมาจากดาวเคราะห์น้อย Ryugu โดยตรง จึงมั่นใจได้ว่าไม่มีการสัมผัสกับสารปนเปื้อนบนผิวดินของโลก

นักวิทยาศาสตร์ยังตั้งคำถามว่า สารประกอบอินทรีย์เหล่านี้พบได้ง่ายมากน้อยขนาดไหนบนเคราะห์น้อย ซึ่งตัวอย่างจาก Bennu ดาวเคราะห์น้อยอีกดวง จะถูกส่งกลับมายังโลกในเดือนกันยายนโดยยาน OSIRIS-Rex ของ NASA