สาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว ตอนที่ 3 : ม่วนซื่นไทยลาว

คนไทยและคนลาวนั้น ข้ามฝั่งโขงมาหาสู่กันตั้งแต่อดีต

โดย...ปวีณา สิงห์บูรณา

คนไทยและคนลาวนั้น ข้ามฝั่งโขงมาหาสู่กันตั้งแต่อดีต เนื่องจากมีความสัมพันธ์ฉันญาติมิตรบ้านใกล้เรือนเคียง และจวบจนกระทั่งปัจจุบันก็ยังคงรักษาความสัมพันธ์เหล่านั้นอยู่ไม่เคยเสื่อมคลาย คุณเนาวรัตน์ พงษ์ไพบูลย์ ศิลปินแห่งชาติ สาขาวรรณศิลป์ ซึ่งมีโอกาสได้ไปเยือนทั้ง 16 แขวง และหนึ่งกำแพงพระนครในประเทศลาว และรังสรรค์ผลงาน “เขียนแผ่นดินลาว” ได้กล่าวกับทีมงานรายการโลก 360 องศา ว่า “โบราณทางน้ำคือทางสัญจรหลวง ฉะนั้นแม่น้ำโขงก็คือซูเปอร์ไฮเวย์นั่นเอง ฉะนั้นไม่ได้หมายความว่าเป็นเส้นแบ่งประเทศ แต่เหมือนถนนสองข้างทาง ไม่ได้แปลว่าคนละถิ่นคนละย่าน แต่เราไปมาหาสู่กันได้ แม่น้ำก็เหมือนกัน เป็นทางสัญจรไปมา เรามาแบ่งประเทศกันทีหลัง”

 

เมื่อดูจากสถิติของคนไทยที่เดินทางเข้าสู่ประเทศลาวแล้ว ในแต่ละปีมีจำนวนมากกว่าผู้คนจากประเทศอื่นๆ โดยในปี 2552 มีนักท่องเที่ยวเดินทางไปลาว 1.81 ล้านคน เป็นนักท่องเที่ยวไทย 1.08 ล้านคน หรือร้อยละ 60 รองลงมา ได้แก่ เวียดนาม ในขณะที่มีนักท่องเที่ยวลาวมาไทย 655,034 คน คิดเป็นร้อยละ 4.63 ทั้งนี้สาเหตุสำคัญที่ทำให้นักท่องเที่ยวชาวไทยนิยมเดินทางไปยังประเทศลาว ส่วนหนึ่งคือเหตุผลเรื่องค่าใช้จ่ายที่ไม่แพงเพราะอยู่ใกล้กัน การคมนาคมที่เชื่อมต่อกันสะดวก และการสื่อสารทำความเข้าใจกันได้ง่าย ซึ่งทำให้คนไทยที่ได้ไปเยือนลาว มีความรู้สึกอุ่นใจเหมือนได้ไปเยี่ยมเยือนญาติมิตร
นอกจากนี้แล้ว เหตุผลอีกประการหนึ่งที่ทำให้นักท่องเที่ยวชาวไทยนิยมเดินทางไปยังประเทศลาว นั่นคือความอุดมสมบูรณ์ของแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติ และสถานที่ท่องเที่ยวทางวัฒนธรรมซึ่งมีอยู่ทั่วทุกภูมิภาคของลาว และบางสถานที่ยังได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกอีกด้วย และในปี 2555 ที่จะถึงนี้ จะเป็นปีแห่งการท่องเที่ยวลาว หรือ Visit Laos Year ซึ่งรัฐบาลลาวให้ความสำคัญเป็นอย่างมาก ประเทศไทยในฐานะมิตรประเทศเพื่อนบ้าน ซึ่งมีที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่ใกล้ชิด และมีความเชื่อมโยงทางวัฒนธรรมต่อกันก็พร้อมที่จะสนับสนุนโอกาสพิเศษนี้ โดยในอดีตที่ผ่านมาประเทศไทยถือเป็นช่องทางหนึ่งที่สำคัญสำหรับนักท่องเที่ยวจากชาติอื่นๆ ที่ต้องการเดินทางเข้าสู่ประเทศลาว

 

ไม่เพียงแต่คนไทยเท่านั้นที่นิยมเดินทางสู่ประเทศลาว แต่คนลาวเองก็สามารถเดินทางมายังประเทศไทย โดยเฉพาะการมาจับจ่ายใช้สอย ซื้อสินค้าอุปโภคบริโภคที่ฝั่งไทย ทำให้เกิดความผูกโยงกันทางเศรษฐกิจขึ้น นอกเหนือจากสายสัมพันธ์ด้านสังคมวัฒนธรรม

แต่อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางการค้าไทยลาว ที่ดำเนินไปอย่างคึกคัก รัฐบาลของลาวได้รณรงค์ให้ผู้คนในประเทศใช้เงินกีบซึ่งเป็นเงินสกุลหลักของลาวจับจ่ายใช้สอยสิ่งของในลาว เพื่อเสริมสร้างความมั่นคงให้กับเงินสกุลหลักของประเทศ ดังนั้นหากจะเดินทางไปยังประเทศลาว จึงควรแลกเงินกีบไว้ล่วงหน้าเพื่อใช้จ่าย โดยปัจุจบัน 1 บาท มีค่าประมาณ 250 กีบ หรือ 1,000 กีบ เท่ากับ 4 บาท ท่านผู้อ่านที่สนใจเดินทางไปท่องเที่ยวหรือช็อปปิ้งในลาวจะได้ฝึกคิดคำนวณไว้ล่วงหน้า

หากกล่าวถึง FDI หรือ Foreign Direct Investment ตัวเลขนักลงทุนจากต่างชาติที่เข้าไปลงทุนยังประเทศลาวนั้น ต้องยอมรับว่าสถิติในรอบสิบปีที่ผ่านมาจนถึงปีที่แล้ว การลงทุนสะสมของไทยยังคงเป็นอันดับหนึ่ง แม้ว่าชาติอื่น เช่น จีน และเวียดนาม ได้เริ่มใกล้ไทยเข้ามาเรื่อยๆ แล้วก็ตาม อย่างไรก็ดี หลายธุรกิจของไทยที่ไปลงทุนในลาวก็มีจุดแข็งที่ช่วยให้การลงทุนของเราเกิดความราบรื่น มั่นคง และยั่งยืน ซึ่งเป็นสิ่งพิเศษไปกว่าสถิติตัวเลขที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาได้ตามสถานการณ์ โดยไทยและลาวนั้นมีความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจที่ใกล้ชิด และเกื้อกูลผลประโยชน์ซึ่งกันและกัน โดยนายกรัฐมนตรีของไทยเคยกล่าวไว้ในหลายโอกาสว่า “ความมั่นคงมั่งคั่งของลาว คือ ความมั่นคงมั่งคั่งของไทย”

เมื่อพิจารณาจากมูลค่าการลงทุนสะสมในช่วงปี 25432552 ไทยเป็นนักลงทุนต่างชาติอันดับหนึ่งในลาว มีการลงทุนจำนวน 241 โครงการ มูลค่ารวม 2,650 ล้านเหรียญสหรัฐ ในสาขาสำคัญ ได้แก่ พลังงานไฟฟ้า ขนส่งและโทรคมนาคม ธุรกิจโรงแรมและการท่องเที่ยว ธนาคาร อุตสาหกรรมไม้แปรรูป นักลงทุนต่างชาติอันดับรองลงมา ได้แก่ จีน (340 โครงการ 2,590 ล้านเหรียญสหรัฐ) เวียดนาม (211 โครงการ 2,160 ล้านเหรียญสหรัฐ) ฝรั่งเศส (68 โครงการ 454 ล้านเหรียญสหรัฐ)

หนึ่งในธุรกิจจากประเทศไทยที่เข้ามาลงทุนประเทศลาว และได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลของลาวจนประสบผลสำเร็จเป็นที่น่าพอใจ ได้แก่ “น้ำตาลมิตรลาว” ซึ่งกลุ่มน้ำตาลมิตรผลในประเทศไทยได้เข้าไปศึกษาและสำรวจพื้นที่ที่เหมาะสมในการปลูกอ้อย และผลิตน้ำตาล ตั้งแต่ปี 2549 และได้เริ่มหีบอ้อยครั้งแรกเมื่อปี 2551 รวมถึงมีการส่งออกไปยังกลุ่มประเทศสหภาพยุโรปในเวลาต่อมา ซึ่งนับเป็นการส่งออกผลผลิตทางการเกษตรที่ผ่านกระบวนการทางอุตสาหกรรมไปยัง EU เป็นครั้งแรกของประเทศลาว

 

จุดเด่นประการหนึ่งของนักธุรกิจจากประเทศไทยที่เข้าไปลงทุนในประเทศลาว คือการสร้างงานให้เกิดขึ้นแก่คนลาว ทำให้ผู้คนมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น และการดำเนินกิจกรรมเพื่อชุมชนและสังคม หรือที่เรียกกันว่า CSR ซึ่งคุณวิชิต นิเวศน์รังสรรค์ รองกรรมการผู้จัดการ บริษัท น้ำตาลมิตรลาว ได้กล่าวกับทีมงานรายการโลก 360 ว่า “อย่างเรามาทำที่นี่ ท่านเจ้าแขวงที่สะหวันนะเขตท่านก็เห็นว่าแหล่งน้ำในประเทศลาวไม่มีเขื่อนไม่มีฝาย พอหน้าฝนน้ำจะท่วมแล้วไหลลงสู่แม่น้ำโขงไปเลย ท่านก็ดำริว่าเราน่าจะมีฝายให้ เราก็ดำเนินการทำฝายเพื่อใช้ในภาคเกษตรหลายฝายด้วยกัน ส่วนพื้นที่สัมปทานต่างๆ เดิมเป็นพื้นที่รกร้าง รถใหญ่เข้าไม่ได้ เราก็ไปช่วยทำถนนร้อยกว่ากิโลเมตร เพื่อการขนวัตถุดิบ และชาวบ้านได้ใช้ประโยชน์ และร่วมกับทางมิตรลาว ในการที่จะเป็นพาร์ตเนอร์ชิปกัน ถนนหลักมีอยู่แล้ว แต่ถนนย่อยเป็นถนนเล็กๆ เราก็ทำขึ้นมาเป็นถนนหนทางข้ามแม่น้ำบ้าง ได้ใช้กันทั่ว”

สิ่งสำคัญที่ต้องตระหนักในการสานความสัมพันธ์ไทยลาวให้คงอยู่ยั่งยืนในเรื่องของการทำธุรกิจ โดยเฉพาะนักธุรกิจไทยที่เข้าไปลงทุนในลาว จึงอยู่ที่การยึดมั่นในผลประโยชน์ร่วมกัน เหมือนดังคำกล่าวของนายกรัฐมนตรีไทยที่ว่า “ความมั่นคงมั่งคั่งของลาว คือ ความมั่นคงมั่งคั่งของไทย” และตามคำกล่าวของผู้บริหารน้ำตาลมิตรลาว ที่บอกเล่ากับทีมงานรายการโลก 360 องศา ว่า “ฮ่วมอยู่ฮ่วมเจริญ”

เรื่องราวที่เกี่ยวเนื่องกับความสัมพันธ์ระหว่างไทยลาว ที่เติมเต็มความสุขและความเข้าใจของผู้คนสองฝั่งโขงยังไม่จบลงเพียงเท่านี้ เชิญม่วนซื่นไปพร้อมๆ กันได้ทางรายการ โลก 360 องศา ทุกวันเสาร์ สามทุ่มครึ่ง ททบ. 5