ซิงเกิลมอลต์ เพชรน้ำเอกแห่งวิสกี้

 

โดยปกติดิฉันเป็นพวก "เบียร์ เลิฟเวอร์" ฮ่ะ คือนิยมรสชาติของเครื่องดื่มนุ่มนวลแกมขม ซึ่งประดับด้วยพรายฟองเล็กน้อยที่ด้านบน ไปที่ไหนก็ต้องลิ้มลองดื่มเบียร์ที่ขึ้นชื่อของที่นั่น ดื่มได้ตั้งแต่พะยี่ห้อในประเทศ... เรื่อยเลยไปจนถึงเบียร์ต่างประเทศยี่ห้อต่างๆ ขอให้บอก จนกระทั่งหลายคนเริ่มชมว่า "หุ่นของเธอใกล้ถังเบียร์ขึ้นมาทุกทีแล้ว..."

ต่อเมื่อได้รับโทรศัพท์เชิญชวนไปลิ้มลองรสชาติของ ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ แม้อาจจะไม่ใช่สิ่งถนัดปากถนัดลิ้นนัก แต่พอบอกว่า ซิงเกิลมอลต์นี้เป็นสุดยอดของ วิสกี้ ทีเดียวนะ ใครล่ะจะเอ่ยปฏิเสธได้ง่ายๆ

พอมาถึงที่ ดิสทิล ผับ แอนด์ เรสเทอรองต์ หนึ่งในส่วน "เดอะโดม" บนชั้น 64 ของ อาคารสเตททาวเวอร์ ถนนสีลม ที่ซึ่งโดดเด่นเรื่องการนำเข้าสุราต่างประเทศประเภท "ไฮเอนด์" จากแหล่งต่างๆ ทั่วโลก ทีมงาน "ชิมซิงเกิลมอลต์ วิสกี้" ก็เริ่มจัดเรียงแก้ววิสกี้ใบสวยรอพระเอกของงาน ซึ่งต้องมีอายุการหมักบ่มไม่น้อยกว่า 12 ปีออกมาอวดโฉม

งานนี้ เราจะได้ลิ้มรส โอลด์ มอลต์ คาสก์ ขวดที่อายุน้อยที่สุด ก็คือขวดที่หมักบ่มเอาไว้ 15 ปี เรื่อยไปจนถึง 23, 29 ไปจนถึง 38 ปี (ซึ่งขวดหลังนี้สนนราคาประมาณเกือบ 4 หมื่นบาท)

วิสกี้ ถือเป็นเครื่องดื่มประจำชาติ และเป็นเครื่องดื่มที่ได้จากธรรมชาติของสกอตแลนด์ โดยต้องผลิตในประเทศนี้??ท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์เรียกว่าเป็น สกอตช์วิสกี้

สกอตช์วิสกี้ มีอยู่ 2 ประเภท คือ มอลต์วิสกี้ หรือเรียกกันว่า ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ กับ เบล็นด์วิสกี้ ซึ่งก็คือวิสกี้ธรรมดาที่มีขายตามท้องตลาดทั่วไป ที่เราท่านนิยมดื่มกันนั่นแหละ

ในส่วนของ ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ ก็เช่นเดียวกับสกอตช์วิสกี้ นั่นคือมีการหมักบ่มในสกอตแลนด์มาหลายร้อยปีแล้ว โดยมีโรง หมักบ่มหลายร้อยแห่งด้วยกัน

ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ บางทีก็เรียกว่า วิสกี้เฉยๆ แม้ว่าจะมีราคาสูงกว่าวิสกี้ทั่วไปก็ตาม โดยซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ คือวิสกี้ซึ่งผลิตจาก โรงกลั่นเพียงแห่งเดียวเท่านั้น ต่างจากวิสกี้ชนิดอื่นๆ ที่ผลิตโดยการผสมผสานวิสกี้จากหลายๆ โรงกลั่นเข้าด้วยกัน ภายใต้สูตรของแต่ละยี่ห้อ นอกจากนี้ ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ ยังผลิตขึ้นจากการหมั?บ่มมอลต์บาร์เลย์เพียงอย่างเดียว โดยส่วนใหญ่มักหมักบ่มในหม้อชนิดพิเศษที่เรียกว่า พ็อตสติลล์ (pot still)

ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ ชื่อดังๆ ก็อย่างเช่น Macallan, Glenfiddich เป็นต้น ซึ่งซิงเกิล-มอลต์ วิสกี้ ส่วนมากจะเป็นผลิตภัณฑ์จากประเทศสกอตแลนด์ เจ้าตำรับสกอตช์วิสกี้ โดยมีโรงบ่มกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป ทั้งเขตไฮแลนด์ โลว์แลนด์ มิดแลนด์ และไอส์เลย์ มีเพียงซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ ส่วนน้อยที่ผลิตกันนอกสกอตแลนด์ อย่าง ญี่ปุ่น ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และที่อื่นๆ

บนฉลากของ ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ แต่ละขวด นอกจากจะมียี่ห้อ ซึ่งมักจะตั้งตาม โรงกลั่นในแต่ละแว่นแคว้น หรือครัวเรือนของชาวสกอตติชแล้ว สิ่งสำคัญที่ขาดไปไม่ได้เลย ก็คือการระบุเดือนและปีที่เริ่มเก็บน้ำสีอำพันเอาไว้ในภาชนะหมักบ่ม ระยะเวลาทั้งหมดที่หมักบ่มเอาไว้ (ตั??งแต่ 12 ปีขึ้นไปจนถึง 30–40 ปี) เดือนปีที่ได้มีการบรรจุขวด รวมทั้งเขียนบอกบนฉลากนั้นด้วยว่า ในการบรรจุซิงเกิล- มอลต์ วิสกี้ ที่หมักบ่มคราวนั้น สามารถบรรจุได้กี่ขวด โดยบนฉลากยังบ่งบอกอีกด้วยว่า ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ ขวดดังกล่าวได้ผ่านการหมักบ่มในส่วนไหนของสกอตแลนด์ ไม่ว่าจะเป็นไฮแลนด์ สปีย์ไซด์ ไอส์เลย์ หรือมิดแลนด์ ฯลฯ เนื่องจากภูมิประเทศก็มีผลต่อรสชาติของ ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ ในขวดด้วย อย่างเช่น ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ ที่ผลิตในบริเวณไฮแลนด์ ก็จะมีความสดชื่นจากภูมิอากาศที่เป็นที่สูงมาก กว่าที่อื่นๆ ส่วนซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ ที่หมักบ่มในไอส์เลย์ ก็จะมีรสชาติเค็มกว่าที่อื่น เนื่องจากได้ซึมซับกลิ่นอายทะเลเข้าไปด้วย เพื่อให้นักดื่มเลือกตามรสชาติที่ตัวเองนิยมชมชอบได้ก่อนตัดสินใจเลือกลิ้มรส

องค์ประกอบหลักที่สร้างชื่อเสียงให้ สกอตช์วิสกี้ ก็คือ น้ำแร่ หรือน้ำตามธรรมชาติของท้องถิ่น มอลต์บาร์เลย์ และยีสต์ โดยการผลิตวิสกี้ในสกอตแลนด์นั้นแบ่งออกเป็น 6 แคว้นใหญ่ๆ ซึ่งน้ำจากธรรมชาติแหล่งต่างๆ รวมทั้งมอลต์บาร์เลย์ของแต่ละท้องถิ่น ก็จะเป็นตัวที่ทำให้รสชาติของ ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ แตกต่างกันออกไป นอกจากนี้ ยังมีเรื่องของสไตล์ในการหมักบ่มของแต่ละโรงกลั่น แต่ ละแคว้น และแต่ละท้องถิ่น

ไฮแลนด์ (หรือประมาณที่ราบสูงของเรา) เป็นแหล่งผลิต ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ ที่ใหญ่ที่สุดของสกอตแลนด์ รวมทั้งเป็นแคว้นที่มี ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ รสชาติหลากหลายที่สุดอีกด้วย เนื่องเพราะมีวัตถุดิบอย่าง มอลต์ ให้เลือกนำมาผลิตวิสกี้มากมาย ทางตอนเหนือของไฮแลนด์ ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ จะมีรสชาติค่อนหวาน และมีบอดี้มากกว่??ไฮแลนด์ทางใต้ ส่วน ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ ของทางโลว์แลนด์จะมีบอดี้ที่เบา หรือเข้มข้นน้อยกว่า รวมทั้งจะมีความดรายกว่าไฮแลนด์

ส่วนซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ จากสปีย์ไซด์ (สปีย์คือชื่อแม่น้ำ) จะให้รสชาติที่หวานมากที่สุดในบรรดา ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ ทั้งหมด รวมทั้งยังมีกลิ่นหอมที่หลากหลายกว่าแหล่งอื่นๆ อีกด้วย และสำหรับ ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ จากไอส์เลย์ หรือพื้นที่ที่เป็นเกาะของสกอตแลนด์นั้น มักจะมีกลิ่นรสที่เข้มข้น โดยเฉพาะกลิ่นของถ่านหิน ซึ่งเป็นแร่ธาตุที่มีมากในพื้นที่บริเวณนั้น เช่นเดียวกับกลิ่นอายเกลือที่จะเจือเข้ามาใน ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ ที่ผลิตจากแถบนี้ ที่น่าสนใจก็คือ ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ จากไอส์เลย์ บางแห่งใช้น้ำตกจากภูเขาสูงในการหมักบ่ม ซึ่งจะให้กลิ่นรสที่เป็นเอกลักษณ์

ทุกวันนี้ ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ ได้กลายเป็นที่นิยมมากขึ้นจนเกือบจะแซงหน้าพวกเบล็นด์วิสกี้ไปแล้ว แม้ว่าราคาจะสูงมากก็ตาม หากคนที่ได้ลิ้มลอง ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ มักจะตัดใจหันกลับไปหาวิสกี้ธรรมดาได้ยากเย็นจริงๆ เดี๋ยวนี้ทุกๆ โรงกลั่นวิสกี้จะต้องมีการผลิต ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ เป็นหลัก ควบคู่ไปกับเบล็นด์วิสกี้ด้วย เผลอๆ อาจจะมุ่งผลิต ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ เพียงอย่างเดียวไปเลยก็มี บางแห่งสร้างสรรค์ ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ ออกมาให้ล้ำค่าสมราคา และรสชาติที่เป็นสุดยอด เช่น แม็คคัลลัน อาจจะผลิต ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ บรรจุขวดรูปทรงโบราณของโรงบ่มเอง ซึ่งเป็นสไตล์มาจากศตวรรษที่ 19 ก็มี

ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ นั้นถือเป็นอัญมณีล้ำค่าแห่งวิสกี้อย่างแท้จริง โดยขวดที่ผ่านการหมักบ่มยิ่งนานยิ่งแพง ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ เคยได้รับการประมูลจากสถาบันคริสตี้ที่ราคาถึง 6,375 ปอนด์ (ลองคูณเป็นเงินบาทเอาเองแล้วกัน) สิ่งที่ทำให้ ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ มีราคาสูง ก็คือมอลต์ที่นำมาใช้ในการผลิต ความยาวนานในการหมักบ่ม รวมทั้งจำนวนที่จำกัดในการบรรจุขวดแต่ละครั้ง หรือเรียกว่า ซิงเกิล-มอลต์ วิสกี้ ที่ผลิตออกมาแต่ละครั้งนั้น เป็นรุ่นที่ "ลิมิเต็ด" ทุกขวดไป นอกจากนี้ ยี่ห้อ ปีที่ผลิต รวมทั้งความหายาก (อาจจะเป็น ซิงเกิลมอลต์รุ่นสะสม) ก็เป็นองค์ประกอบที่ทำให้ราคาของ ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ พุ่งสูงจนสุดเอื้อมมือของคนธรรมดาสามัญ

ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ มักจะมีกลิ่นหอมที่ โดดเด่นกว่าวิสกี้ทั่วไป ซึ่งเรียกกันว่า เบล็นด์วิสกี้ และนี่ก็คืออีกสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ ซิงเกิล มอลต์ วิสกี้ มีราคาที่สูงกว่าวิสกี้ในท้องตลาดทั่วไป ซึ่งสำหรับนักดื่มที่คอมีระดับนั้น คำว่า "จ่ายแพงกว่าทำไม" ล้วนมีคำตอบที่สมเหตุสมผลเมื่อได้ลิ้มลองรสชาติของ ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ ความกลมกล่อม กลิ่นที่หอมหวาน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อผสมเข้ากับน้ำแร่จากสกอตแลนด์ ที่ช่วยเพิ่มความสดชื่นให้กับการดื่มด่ำร่ำสุราอันเป็นเพชรน้ำเอกแห่งวิสกี้

ในการดื่ม หรือจะเรียกว่า จิบ จะเหมาะสมกว่า เพื่อให้ได้รสชาติของ ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ ที่แท้จริง ใครสามารถดื่มแบบเพียวๆ กับรสชาติที่เข้มข้นของ ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ ได้ ก็รินใส่แก้ววิสกี้จิบได้เลย ส่วนใครที่คอไม่ได้ทนทานกับสุราดีกรีสูง (45-50 เปอร์เซ็นต์) ขนาดนั้น น่าจะผสม ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ ให้เจือจางลงสักหน่อย โดยควรที่จะดื่มผสมกับน้ำแร่ แช่เย็นของสกอตแลนด์เอง เนื่องจากเป็นน้ำแร่ธรรมชาติที่บริสุทธิ์ที่สุด รสชาติคล้ายๆ น้ำฝนที่ปราศจากสารพิษบ้านเรา

รสชาติที่นุ่มละมุน แตกต่างจากเบล็นด์วิสกี้โดยสิ้นเชิงนั้น ยั่วยวนให้หลงใหลและอาจจะเมามายโดยไม่รู้ตัวได้ เนื่องเพราะ ซิงเกิลมอลต์ วิสกี้ นี้มีดีกรีสุราเข้มข้น และช่างร้อนแรง ตรงกันข้ามกับรสชาติที่นุ่มนวลจริงๆ.