มหากาพย์หงส์แดง

การต่อสู้กันมานานหลายปีของแฟนบอลลิเวอร์พูลเพื่อขจัด ทอม ฮิกส์ และ จอร์จ ยิลเลตต์ 2 นายทุนอเมริกัน กำลังจะจบลงด้วยชัยชนะ เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากนั้น อนาคตของพวกเขากลับมาแขวนบนเส้นด้ายอีกครั้ง

ภาพฝันถึงสโมสรแห่งใหม่อันหรูหราในวันที่ ทอม ฮิกส์ และ จอร์จ ยิลเลตต์ เข้ามาฮุบสโมสรฟุตบอลลิเวอร์พูลเมื่อเดือนก.พ. ปี 2007 กลายเป็นเพียงสัญญาที่ไม่มีวันทำได้จริง

 

ในขณะที่ผลงานในสนามเริ่มตกต่ำย่ำแย่ลงเรื่อยๆ หนี้สินของทีมกลับสูงขึ้นๆ แฟนบอลต้องแบกภาระค่าตั๋วเข้าชมการแข่งขันที่ราคาแพงขึ้น แต่ผลงานของทีมรักกลับสร้างความสุขสมใจให้กับพวกเขาน้อยลง

กระแสต่อต้านฮิกส์และยิลเลตต์ตั้งแต่วันแรกๆที่พวกเขาเข้ามาเป็นเจ้าของทีมมีมากขึ้นเรื่อยๆ จากเมอร์ซีย์ไซด์ ขยายวงกว้างไปทั่วโลก ด้วยหนี้สินมากมายขนาดนี้ พวกเขารู้ดีว่า สักวันสโมสรอาจดำเนินมาถึงจุดจบ

ก่อนจะถึงกำหนดใช้หนี้ 280 ล้านปอนด์ (ราว 1.3 หมื่นล้านบาท) คือวันศุกร์ที่ 15 ต.ค. คณะกรรมการบริหารสโมสร ซึ่งรวมถึง มาร์ติน โบรช์ตัน, คริสเตียน เพอร์สโลว์ และ เอียน อายร์ จึงประชุมด่วนและมีมติตอบรับข้อเสนอเทกโอเวอร์จากนิว อิงแลนด์ สปอร์ตส เวนเจอร์ส (เอ็นอีเอสวี)

เงินที่จะได้มา 300 ล้านปอนด์ (ราว 1.4 ล้านบาท) จะเพียงพอต่อการใช้หนี้เจ้าหนี้รายใหญ่อย่างรอยัล แบงก์ ออฟ สก็อตแลนด์ เพียงพอต่อการรักษาทีมจากการเข้าควบคุมกิจการและจากการโดนหัก 9 คะแนน 9 คะแนนอันอาจจะหมายถึงการอยู่รอดในลีกสูงสุดของอังกฤษเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม หากขายทีมด้วยราคานี้จะทำให้ฮิกส์และยิลเลตต์ขาดทุนกว่า 140 ล้านปอนด์ (ราว 6,720 ล้านบาท) พวกเขาจึงพยายามปลดบุคคลทั้ง 3 ออกจากบอร์ดบริหาร เพื่อไม่ให้มีการขายทีมได้

เรื่องนี้สู้กันถึงศาลสูง กรุงลอนดอน ตั้งแต่วันอังคารจนได้คำตัดสินออกมาเมื่อช่วงเช้าวันพุธที่ 13 ต.ค. (ตามเวลาประเทศอังกฤษ) ให้สมาชิกทั้ง 3 คนอยู่ในบอร์ดบริหารต่อไป

“สถานภาพของลิเวอร์พูลในปัจจุบันไม่เป็นที่น่าพอใจ เจ้าของไม่มีสิทธิยับยั้งการขายสโมสร”

นั่นคือ หลังการต่อสู้มากว่า 3 ปี ลิเวอร์พูลจะพ้นจากการครอบครองของฮิกส์และยิลเลตต์ พวกเขากำลังจะรอด บอร์ดริหารเรียกประชุมทันทีช่วงเย็นวันเดียวกัน และมีมติขายทีมให้กับเอ็นอีเอสวี

ทว่า เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่ได้ดื่มด่ำกับชัยชนะอันหอมหวานที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์สโมสร กลางดึกที่ผ่านมานี้เอง ฮิกส์และยิลเลตต์สามารถขอคำสั่งระงับการขายทีมจากศาลในเท็กซัสได้สำเร็จ หลังจากที่พวกเขายื่นฟ้องรอยัล แบงก์ ออฟ สก็อตแลนด์, โบรช์ตัน, เพอร์สโลว์, อายร์, เอ็นอีเอสวี และ ฟิลิป แนช (ผู้อำนวยการด้านการเงินของลิเวอร์พูล) ไว้ดังนี้

“ขออำนาจกฎหมายสั่งระงับชั่วคราวและถาวรและค่าเสียหายอีกประมาณ 1,600 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 4.8 หมื่นล้านบาท)

ลิเวอร์พูลออกแถลงการณ์สู้กลับทันทีเช่นกัน

“คำสั่งระงับครั้งนี้ไม่ได้รับการรับรองและจะก่อให้เกิดความเสียหาย จึงจะพยายามเดินหน้าเพื่อให้มีการถอนคำสั่งออกไปให้ได้อย่างเร็วที่สุด”

เวลาหมุนใกล้เข้ามาทุกที “เส้นตาย” ใช้หนี้ของลิเวอร์พูลขยับเข้ามาเหลืออีกเพียงวันเดียวเท่านั้น และในวันอาทิตย์นี้พวกเขาจะต้องลงสนามในเกมเมอร์ซีย์ ดาร์บี แมตช์

แต่ ณ วินาทีนี้ อนาคตของสโมสรจะเป็นอย่างไรยังไม่มีใครรู้ได้เลย

ภาพประกอบข่าว