วิกฤตหงส์แดง

โดย...ชมณัฐ

ลิเวอร์พูล แพ้คาบ้าน 3 นัดติด ส่งให้ตกรอบฟุตบอลถ้วย 2 รายการภายใน 3 วัน ซึ่งเป็นผลงานที่สวนทางกับฟอร์มอันร้อนแรงเมื่อต้นฤดูกาล จึงถือเป็นสัญญาณวิกฤตที่บ่งบอกว่าอาจจะต้องมือเปล่าอีกครั้งในปีนี้

เจอร์เกน คลอปป์ นำลูกทีมเก็บชัยได้เพียงนัดเดียวจาก 8 เกมหลังสุดนับตั้งแต่เปิดศักราช 2017 ก่อนผลงานจะดิ่งลงเหวด้วยการแพ้คาแอนฟิลด์ 3 นัดติดในการลงเล่น 3 รายการด้วยน้ำมือของทีมที่ชื่อชั้นต่ำกว่าอย่างสวอนซี ซิตี้ (พรีเมียร์ลีก 2-3), เซาแธมป์ตัน (อีเอฟแอล คัพ 0-1) และล่าสุด วูล์ฟแฮมป์ตัน 1-2 จอดป้าย เอฟเอ คัพ ที่รอบ 4 ขณะที่ในลีกหล่นไปอยู่อันดับ 4 ตามหลังจ่าฝูง เชลซี ถึง 10 คะแนน

การขาด ซาดิโอ มาเน แนวรุกตัวเก่งที่เดินทางไปรับใช้ชาติในศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ คือปัจจัยสำคัญที่สุดที่ทำให้ฟอร์ม “หงส์แดง” ดร็อปลงอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะยามที่มีปีกทีมชาติเซเนกัลอยู่ในสนาม ลิเวอร์พูลชนะถึง 71.4% และมีค่าเฉลี่ยยิงประตูที่ 2.6 ลูกต่อนัด โดยคว้าชัยชนะถึง 15 และแพ้เพียงนัดเดียวจาก 21 เกม

ทว่า ยามที่ขาดดาวเตะผู้ทำไป 9 ประตู จาก 19 นัดในฤดูกาลนี้ ทีมชนะเพียง 30% และมีค่าเฉลี่ยยิงประตูที่ 1 ลูกต่อนัด โดยชนะ 3 และแพ้ถึง 5 จาก 10 เกม อย่างไรก็ตาม ลิเวอร์พูลยังมีข่าวดีเมื่อ มาเน จะได้กลับมาช่วยทีมหวดบิ๊กแมตช์กับเชลซี ในวันที่ 1 ก.พ.นี้ หลังเซเนกัลตกรอบเป็นที่เรียบร้อย

“มันชัดเจนว่าเขาคือผู้เล่นชั้นนำและเราคิดถึงเขามาก เขามาพร้อมกับย่างก้าวที่ไม่สามารถคาดการณ์ได้ การที่จะบุกไปข้างหน้าคุณจำเป็นต้องมีผู้เล่นที่วิ่งจากด้านหลัง และเขาทำได้ตลอด 90 นาที เขาทำให้คู่ต่อสู้อย่างน้อย 2 คนต้องคอยพะวง ซึ่งจะทำให้มีช่องว่างทั่วสนามสำหรับคนอื่นๆ” สตีเวน เจอร์ราร์ด ตำนานกัปตันทีม กล่าว

ขณะที่ ดาเนียล สเตอร์ริดจ์ ศูนย์หน้าวัย 27 ปี ที่ได้รับโอกาสลงสนามต่อเนื่องก็ไม่สามารถฝากผีฝากไข้ได้ อีกทั้งยังมีเปอร์เซ็นต์ชนะในการดวลกับผู้เล่นคู่แข่งน้อยกว่าแข้งรายอื่นในทีม ถึงขนาดที่ เจมี คาร์ราเกอร์ อดีตกองหลังตัวเก่งของทีมออกโรงวิจารณ์ว่าเหมือนทีมต้องเล่น 10 คน

“เวลาเขาลงเล่นแล้วยิงไม่ได้ คุณก็เหมือนเหลือผู้เล่น 10 คน เพราะเขาทำอย่างอื่นไม่ได้เลย เหตุผลเดียวที่เขาอยู่ในทีมก็เพราะการจบสกอร์ของเขา แต่เขาทำมันไม่ได้ ตอนนี้เขาทำได้แค่ใช้เท้าเตะบอล เขาไม่ใช่ผู้เล่นที่จะทำงานอยู่เบื้องหลัง ดังนั้นลืมไปได้เลยว่าจะวางเขาแทน มาเน”

อีกปัจจัยสำคัญที่ถูกตั้งคำถามก็คือสไตล์การเล่นเพรสซิ่ง หรือการวิ่งไล่บอลอย่างบ้าคลั่งตลอด 90 นาที ที่กลายเป็นพระเอกช่วงต้นฤดูกาลจนได้รับเสียงชื่นชม ตอนนี้เหมือนจะกลายเป็นดาบสองคม เพราะนักเตะต้องใช้พละกำลังจนล้าตั้งแต่ช่วงบ็อกซิ่งเดย์ลากยาวมาถึงหลังปีใหม่ โดย “หงส์แดง” มีระยะทางการวิ่งรวมทั้งฤดูกาลมากที่สุดเหนือกว่าทุกทีม 2,579.5 กม.

“ลิเวอร์พูลดูเหมือนวิ่งโดยหมดพลังงานและอาการล้าที่ขาคือปัญหาใหญ่ นั่นมาจากการวิ่งที่เข้มข้นในสนามรวมถึงการฝึกซ้อม พวกเขายังมีอีกครึ่งทางของฤดูกาล แต่ดูราวกับว่าจะไม่มีพลังงานสำรองแล้ว ด้วยขุมกำลังนี้คุณคงไม่คิดว่าเพียงพอที่จะคว้าแชมป์ลีกได้ เมื่อมองไปที่ม้านั่งสำรองมันไม่ได้ใกล้เคียงเลยกับการเป็นทีมที่แข็งแกร่งพอ” คาร์ราเกอร์ เผยต่อ

อย่างไรก็ตาม กุนซือชาวเยอรมันยังเชื่อว่าฟอร์มจะไม่แย่ไปกว่านี้แล้ว โดยนับเป็นครั้งที่ 2 ในอาชีพที่เจ้าตัวทำทีมแพ้ในบ้าน 3 นัดติด ต่อจากเมื่อครั้งคุมไมนซ์ 05 เมื่อเดือน เม.ย. 2007

“มีคนถามว่านี่คือจุดตกต่ำที่สุดของลิเวอร์พูลในช่วงเวลาของผมหรือเปล่า ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่มันก็เป็นช่วงเวลาที่ดีสำหรับการพลิกสถานการณ์กลับมา เพราะมันเป็นไปไม่ได้ที่เราจะลงไปอยู่ในจุดที่ต่ำกว่านี้ เราทุกคนต่างรู้สึกแย่กันทั้งนั้น แต่ก็ต้องรับมือกับมันให้ได้ ผมเองต้องรับผิดชอบต่อผลงานที่เกิดขึ้น ผมยังมองเห็นช่วงเวลาที่ดีและยังเชื่อมั่นในความสามารถของทุกคนเหมือนเดิม” คลอปป์ เปิดใจ

ด้าน เจอร์ราร์ด ทิ้งท้ายว่าเกมต่อไปกับเชลซี หาก “หงส์แดง” ยังแพ้อีก นอกจากจะเป็นการทาบสถิติสุดแย่ แพ้คารังติดต่อกันมากที่สุด 4 นัด เท่ากับเมื่อปี 1923 หรือ 94 ปีก่อนแล้ว ก็คงจะหมดลุ้นแชมป์แน่นอน

“ผู้เล่น ผู้จัดการทีมและสตาฟฟ์ไม่ได้โง่ พวกเขารู้ว่าหากแพ้อีกและช่องว่างขยับเป็น 13 แต้ม การลุ้นแชมป์ก็คงจบ และสโมสรอื่นในลีกคงอยากให้เราชนะเช่นกัน เพราะมันเกือบจะเป็นโอกาสสุดท้ายสำหรับการรักษาความหวังลุ้นแชมป์ให้คงอยู่ต่อไป”