หอคอยปีศาจ

โดย...เพรงเทพ

ทางตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐไวโอมิง ใกล้กับมัวร์คราฟต์ มีภูเขาหินยักษ์โดดเดี่ยวสูงลอยโด่กลางทุ่งปศุสัตว์ และถูกขนานนามว่า "หอคอยปีศาจ" มีลักษณะเป็นกลุ่มแท่งหินหลายเหลี่ยมขนาดใหญ่ สูง 265 เมตร เมื่อวัดจากฐานที่มีป่าปกคลุม พบว่ามีเส้นผ่าศูนย์กลางราว 305 เมตร แล้วค่อยๆ เรียวขึ้นไปจนถึงยอด ซึ่งกว้างเพียง 85 เมตร นับเป็นอนุสรณ์สถานแห่งชาติแห่งแรกของสหรัฐ ซึ่งตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 24 ส.ค. 1906 โดยประธานาธิบดี ทีโอดอร์ รุสเวลต์

หอคอยปีศาจสามารถเห็นได้จากระยะไกลถึง 160 กม. หากไต่ขึ้นไปบนยอดก็จะเห็นดินแดนของ 5 รัฐ ที่ทอดตัวอยู่โดยรอบ ได้แก่ ไวโอมิง มอนทานา นอร์ทดาโกตา เซาท์ดาโกตา และเนบราสกา ผู้เชี่ยวชาญด้านธรณีวิทยาสันนิษฐานว่า หอคอยปีศาจก่อตัวมาราว 50 ล้านปีมาแล้ว โดยเป็นหินละลายใต้เปลือกโลกที่ผุดขึ้นมาสู่ผิวดิน แล้วค่อยๆ เย็นตัว ระหว่างนั้นได้เกิดการหดตัวและแตกร้าวจนกลายเป็นเสาหินหลายเหลี่ยม

ชาวอินเดียนแดงพื้นเมืองมีตำนานเล่าขานถึงที่มาของหอคอยปีศาจแห่งนี้หลายตำนาน ซึ่งเกี่ยวข้องกับหมีทั้งสิ้น ตำนานที่มีชื่อเสียงที่สุดเล่าว่ามีเด็กพื้นเมืองกลุ่มหนึ่งกำลังวิ่งเล่นกันอยู่ จู่ๆ หมีก็โผล่ออกมา เด็กทั้งหมดตกใจจึงวิ่งหนีขึ้นตอไม้ หมีก็วิ่งตาม ด้วยความกลัว เด็กๆ จึงอธิษฐานขอให้เทวดาช่วย เทวดาจึงเนรมิตให้ตอไม้นั้นยกสูงขึ้นมาเพื่อให้หมีไล่ไม่ถึง หมีจึงได้แต่ตะกายไล่ล่าทุกทิศทุกทาง แต่ด้วยความสูงชันจึงไม่สามารถปีนป่ายขึ้นไปถึงด้านบนได้ รอยเล็บที่ครูดลงมาทำให้เกิดเป็นแนวเส้นๆ เมื่อหมีเหนื่อยอ่อน เด็กๆ จึงปีนลงมาแล้วตัดหางหมีเพื่อเป็นการลงโทษ หมีตัวนี้คงเป็นบรรพบุรุษของหมีบนโลก เพราะตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาหมีทุกตัวจึงไม่มีหาง และต่อมาตอไม้ได้กลายเป็นหินเหมือนในปัจจุบัน

ปัจจุบันหอคอยปีศาจเป็นหมุดหมายของนักปีนเขา เพราะในแต่ละปีนักปีนเขาประมาณ 5,000 คนเดินทางมาที่นี่เพื่อพิชิตเขาหินมหึมาลูกนี้ โดยนักปีนเขาส่วนใหญ่สามารถปีนขึ้นและลงได้ภายในวันเดียว
ในวาระครบ 110 ปีของการขึ้นทะเบียนเป็นอนุสาวรีย์สถานแห่งชาติหอเดวิลส์ หัวหน้าเผ่าอินเดียนแดงอาร์วอล ผู้นำทางจิตวิญญาณของชาวอินเดียนแดงได้ เรียกร้องให้เปลี่ยนชื่อหอคอยปีศาจ (Devils Tower) กลับมาสู่ชื่อเรียกของอินเดียนแดงตามตำนานปรัมปราคือ Bear Lodge หรือแปลว่า กระโจมหมี แต่ก็ มีผู้พยายามคัดค้านว่าจะสร้างความ ยุ่งยากสับสนแก่นักท่องเที่ยวและนักปีนเขา