8 ปีที่รอคอย แชมป์ไรเดอร์คัพ

โดย...ราชันเบอร์23

ถือว่าเป็นการล้างแค้นสำเร็จสำหรับทีมสหรัฐที่เอาชนะทีมยุโรป 17-11 คะแนน คว้าแชมป์กอล์ฟแห่งศักดิ์ศรีที่จัดทุกๆ 2 ปี “ไรเดอร์ คัพ ครั้งที่ 41” ณ สนามเฮเซลไทน์ เนชั่นแนล กอล์ฟ คลับ ระยะ 7,678 หลา พาร์ 72 ที่มินนิโซตา สหรัฐ โดยทีมสหรัฐภายใต้การนำของกัปตันทีม เดวิส เลิฟ เดอะ เธิร์ด ขึ้นนำ 9.5-6.5 คะแนน หลังจบรอบสอง

ไฮไลต์วันสุดท้าย นักกอล์ฟทั้งสองทีม 12 คน ดวลแบบแมตช์เพลย์ ตัวต่อตัว เพื่อตัดสินแชมป์ การต่อสู้เป็นไปอย่างสนุกเข้มข้น เมื่อสหรัฐกำชัยได้เป็นกอบเป็นกำ ก่อนที่ ไรอัน มัวร์ โปรกอล์ฟเจ้าถิ่น ซึ่งติดทีมไรเดอร์ คัพ เป็นครั้งแรก เอาชนะ ลี เวสต์วูด ด้วยสกอร์ 1 อัพ เรียกว่าไม่ทำให้ เดวิส ผิดหวังที่เรียกโปรวัย 33 ปี มาติดทีมเป็นคนสุดท้าย ส่งผลให้สหรัฐปิดจ๊อบคว้าแชมป์ไรเดอร์ คัพ ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2008 และเป็นแชมป์ครั้งที่ 26 ของทีมสหรัฐอีกด้วย ส่วนการแข่งขันครั้งต่อไปในปี 2018 จะแข่งกันที่ เลอ กอล์ฟ อินเตอร์นาซิอองนาล ประเทศฝรั่งเศส

งานนี้เล่นเอา เดวิส กัปตันทีมเมืองลุงแซม ถึงกับปลาบปลื้มจนเก็บความรู้สึกไว้ไม่อยู่ หลังสหรัฐคว้าแชมป์ในแผ่นดินตัวเอง

“ผมรู้สึกภาคภูมิใจกับพวกเขาเป็นอย่างยิ่ง เราผลักดันตัวเองร่วมกันเพื่อความเป็นหนึ่งเดียว ยุโรปมีผู้เล่นที่น่าทึ่งมากมาย ซึ่งก็เป็นเรื่องดีที่เราได้ต่อสู้ไปด้วยกัน เราดีใจที่เอาแชมป์มาฝากพี่น้องชาวสหรัฐ ก่อนการเลือกตั้งในเดือนหน้า” เดวิส หนึ่งในสมาชิกทีมสหรัฐ ที่เป็นแชมป์ในปี 1992 และ 1999 กล่าว

สอดคล้องกับ จิม ฟิวริก ผู้ช่วยกัปตันทีมสหรัฐ ที่กล่าวว่า “เราต้องต่อสู้กับทีมยุโรปที่มีผลงานดีกว่าเราช่วง 20 ปีที่ผ่านมา ต้องขอบคุณนักกอล์ฟของเราทุกคนที่เล่นกันได้อย่างยอดเยี่ยม พวกเขาแบกความกดดันและรับมือกับมันได้อย่างยอดเยี่ยม ผลงานการคว้าแชมป์เป็นเครื่องพิสูจน์ฝีมือพวกเราได้อย่างดี” โปรกอล์ฟวัย 46 ปี กล่าว

ขณะที่ ดาร์เรน คลาร์ก กัปตันทีมป้ายแดงของทีมยุโรป ยอมรับสภาพความพ่ายแพ้ เพราะสหรัฐเล่นเป็นหนึ่งเดียวมากกว่ายุโรป

“ไรเดอร์ คัพ คือส่วนสำคัญในชีวิตและในอาชีพของผม ผมต้องขอโทษแฟนๆ กอล์ฟในยุโรปด้วย ที่ทำภารกิจไม่สำเร็จ ทีมสหรัฐทำได้ดีกว่า พวกเขามีความเป็นหนึ่งเดียวกันและมีความเป็นเอกภาพมากกว่า พวกเขาสมควรชนะ” อดีตแชมป์ ดิ โอเพ่น ปี 2011 กล่าว

สำหรับ รอรี แม็คอิลรอย โปรกอล์ฟมือ 1 โลก ชาวไอร์แลนด์เหนือของทีมยุโรป หวังว่าแฟนกอล์ฟยุโรปจะเข้าไปให้กำลังใจ และกดดันทีมคู่แข่งบ้าง ในไรเดอร์ คัพ อีก 2 ปีข้างหน้า ที่ฝรั่งเศส

“สิ่งแรกและสำคัญ คือเราจะไม่ปฏิบัติกับทีมคู่แข่งอย่างไม่สุภาพเราจะต้องเล่นด้วยมารยาทที่ดีทั้งนักกีฬาและคนดู แต่ผมก็ชอบบรรยากาศของแฟนๆ กอล์ฟชาวสหรัฐ พวกเขาสุดยอดจริงๆ พวกเขาตากแดดเพื่อเชียร์ทีมของตัวเอง ผมอยากเห็นบรรยากาศอย่างนี้ในอีก 2 ปีข้างหน้า” นักกอล์ฟยอดเยี่ยมแห่งปีของพีจีเอ ทัวร์ ปี 2012 กล่าว

การคว้าแชมป์ครั้งนี้ของทีมสหรัฐเรียกความมั่นอกมั่นใจและกู้ศักดิ์ศรีของทีม “พญาอินทรี” มาได้มาก เพราะทำให้สถิติที่พบกัน 11 ครั้งล่าสุด สหรัฐหายใจรดต้นคอ ชนะ 5 ครั้ง ตามหลังยุโรปแค่ครั้งเดียว

ต้องจับตาดูว่าอีก 2 ปีข้างหน้า ทีมยุโรปก็จะได้กลับไปล้างแค้นศึกไรเดอร์ฯ ครั้งที่ 42 ที่สนาม เลอ กอล์ฟ อินเตอร์นาซิอองนาล ประเทศฝรั่งเศส (26-28 ก.ย.)

พวกเขาจะทำสำเร็จหรือไม่?