วงการกอล์ฟเศร้า พาลเมอร์ลาโลก

วงการกอล์ฟโลกสุดเศร้าสูญเสียตำนานผู้ยิ่งใหญ่ พาลเมอร์ ด้วยวัย 87 ปี

อาร์โนลด์ พาลเมอร์ ตำนานโปรชาวอเมริกัน ผู้ที่มีอิทธิพลมากที่สุดคนหนึ่งในประวัติศาสตร์กอล์ฟ เสียชีวิตที่โรงพยาบาลในพิตต์สเบิร์ก ระหว่างเข้ารับการตรวจหัวใจ เมื่อวันที่ 25 ก.ย. ตามเวลาท้องถิ่น ท่ามกลางความโศกเศร้าและร่วมเชิดชูความยิ่งใหญ่ของวงการกีฬากอล์ฟ

“อาร์โนลด์ เป็นยิ่งกว่ากีฬากอล์ฟ เขาเป็นมากกว่านักกอล์ฟหรือแม้แต่ยอดนักกอล์ฟ เขาคือไอคอน เขาคือตำนาน อาร์โนลด์ คือผู้บุกเบิกในกีฬาของเขา เขาพาเกมจากระดับ 1 ไปสู่ระดับที่สูงขึ้น ด้วยตัวเขาเองอย่างแท้จริง” แจ็ก นิคลอส ซึ่งเป็นทั้งเพื่อนและคู่ปรับ กล่าว

เจ้าของฉายา “เดอะคิง” ถือเป็นซูเปอร์สตาร์คนแรก ที่ผลักดันกีฬากอล์ฟให้ได้รับความนิยมในกลุ่มคนทั่วไป และนำมาสู่ลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสดมูลค่ามหาศาล และมีเงินรางวัลเพิ่มขึ้นมากมาย โดยสมาคมกอล์ฟสหรัฐเรียกเขาว่า “ทูตแห่งกีฬากอล์ฟที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”

ทั้งนี้ ตลอดอาชีพนักกอล์ฟ พาลเมอร์ คว้าแชมป์ทั้งหมด 95 รายการ เป็นพีจีเอ ทัวร์ 62 รายการ สูงสุดอันดับ 5 ตลอดกาล และแชมป์เมเจอร์ 7 สมัย

“หากไม่ใช่เพราะ อาร์โนลด์ พาลเมอร์ เราคงไม่ได้ลงแข่งด้วยเงินรางวัลเหมือนทุกสัปดาห์ตอนนี้ สิ่งที่เขาทำให้กอล์ฟ ผมคิดว่าทุกคนรู้ดีและเคารพ ผมคิดว่านั่นคือเหตุผลที่เราเห็นโปรชายลงเล่น (อาร์โนลด์ พาลเมอร์ อินวิเตชั่น) ทุกปี เพราะพวกเขาอยากจะเคารพคนที่ปูทางสำหรับพวกเรา” รอรี แม็คอิลรอย กล่าว