พัฒนาการของกระดองเต่า

การค้นพบฟอสซิลไดโนเสาร์ โดยกเด็กชายอายุ 8 ขวบ บอกได้ว่า เต่ามีวิวัฒนาการของกระดองได้อย่างไร โดยในเรื่องนี้มีบรรดานักวิทยาศาสตร์พากันคาดเดามาหลายทศวรรษหลากทฤษฎีแล้ว แต่ยังไม่เห็นตัวอย่างที่ชัดเจนจนกระทั่งเจอฟอสซิลที่แอฟริกาใต้ชิ้นนี้

หลังจากที่นักวิทยาศาสตร์จากพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์แห่งเดนเวอร์ สหรัฐ เคยทดสอบซากฟอสซิลของเต่าโบราณ สายพันธุ์ที่เรียกว่า Eunotosaurus Africanus กว่า 47 ชิ้น เพื่อที่จะค้นหาเบื้องหลังวิวัฒนาการของกระดองเต่า พวกเขาเพิ่งจะเห็นทางสว่างเมื่อเจอกับฟอสซิลชิ้นที่ 48 เป็นฟอสซิลที่ดูสมบูรณ์ อายุ 260 ล้านปี ขนาดยาว 6 นิ้ว ที่โคบัส สนีแมน หนุ่มน้อยชาวแอฟริกาใต้เป็นคนค้นพบ
หลังจากที่ขุดเจอ หนุ่มน้อยก็นำเอาซากฟอสซิลดังกล่าวไปให้กับพิพิธภัณฑ์ท้องถิ่น อย่างพรินซ์อัลเบิร์ต ในแอฟริกาใต้ทันที ก่อนจะส่งมาถึงมือผู้เชี่ยวชาญที่พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์แห่งเดนเวอร์ สหรัฐ ที่ได้ค้นพบคำตอบที่ชัดเจนของวิวัฒนาการกระดองเต่า โดยพวกเขาอธิบายว่า กว่าจะกลายเป็นกระดองแข็งๆ แบบนี้ได้อาศัยเวลามายาวนาน เนื่องเพราะเต่าโบราณต้องปรับตัวให้รูปร่างแคบๆ ของพวกมันรับน้ำหนักและสามารถหายใจได้ โดยพวกเขาเชื่อว่า ทฤษฎีล่าสุดคือ การค่อยๆ เปลี่ยนซี่โครงจากแผงนิ่มๆ หนาๆ มาเป็นกระดองแข็งๆ ของเต่านั้น ในเบื้องแรกให้ช่วยปกป้องตัวเองและยังหายใจได้ด้วย ก่อนจะแข็งขึ้นเรื่อยๆ เพื่อปกป้องรูปร่างที่บอบบางของตัวมันเอง

พวกเขาตีพิมพ์เรื่องราวดังกล่าวไว้ในวารสาร Current Biology ฉบับล่าสุด