fาวพุธโบราณเหมือนโลกมากกว่าที่คิด

องค์การนาซ่าของสหรัฐได้ขุดคุ้ยค้นพบทฤษฎีใหม่เกี่ยวกับดาวพุธ ซึ่งทำให้พวกเขามีความหวังและศึกษาต่อไปอย่างต่อเนื่อง หลังจากหุ่นยนต์สำรวจคิวเรียสซิตี โรเวอร์ ได้ค้นพบแมงกานีสออกไซด์บนดวงดาวสีแดงแห่งนี้ ซึ่งทำให้เชื่อว่าดาวพุธในอดีตเมื่อหลายพันล้านปีก่อน มีความเหมือนกับโลกของเรามากกว่าที่ตั้งสมมติฐานเอาไว้แต่แรก

หลังจากที่ได้สำรวจปล่องภูเขาไฟเกลที่อยู่ในแถบคิมเบอร์ลีย์ รีเจียน บนดาวพุธ คิวเรียสซิตี โรเวอร์ ก็ค้นพบแมงกานีสออกไซด์ ซึ่ง นีน่า ลานซ่า นักวิทยาศาสตร์ผู้เชี่ยวชาญด้านดาวเคราะห์ จากศูนย์วิจัยแห่งชาติลอส อลามอส ก็ออกมาบอกว่าเป็นเรื่องเหลือเชื่อที่มีการค้นพบดังกล่าว แมงกานีสมาจากไหนเป็นเรื่องที่น่าสนใจมาก เนื่องจากว่าการจะเกิดแมงกานีสออกไซด์ได้ ต้องมีการทำปฏิกิริยากับจุลินทรีย์ไม่ก็ก๊าซออกซิเจน

จากการศึกษาต่อไป ทางศูนย์วิจัยได้ตัดต้นเหตุเรื่องจุลินทรีย์ออก แล้วหันมาให้น้ำหนักกับออกซิเจนในบรรยากาศมากกว่า ซึ่งหมายความว่าในอดีตดาวพุธอาจจะมีออกซิเจนในชั้นบรรยากาศอยู่เป็นจำนวนมาก โดยปล่องภูเขาไฟเกลไม่ใช่จุดเดียวที่ตรวจพบแมงกานีสออกไซด์ ทว่าค้นพบในที่อื่นๆ ด้วยในการเดินทางสำรวจนับพันๆ ไมล์ของเจ้าคิวเรียสซิตี โรเวอร์

แล้วออกซิเจนเหล่านี้หายไปไหนหมด...นีน่า เฉลยว่าอยู่ดีๆ สนามแม่เหล็กบนดาวพุธก็หายไป ทำให้น้ำที่เคยมีแตกสลายไปด้วย โดยเปลี่ยนโมเลกุลไปเป็นออกซิเจนและไฮโดรเจน และเนื่องจากแรงโน้มถ่วงของดาวพุธมีไม่มาก ก๊าซไฮโดรเจนซึ่งมีน้ำหนักเบาก็สูญสลายไป ขณะที่ออกซิเจนซึ่งหนักกว่ายังคงอยู่และก่อให้เกิดฝุ่นทราย สีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของดาวพุธ ซึ่งนีน่าเชื่อว่าแมงกานีสออกไซด์เองก็น่าจะเกิดขึ้นในขั้นตอนดังกล่าว

"ยังเป็นเรื่องยากที่จะชี้ชัดไปว่าออกซิเจนในชั้นบรรยากาศของดาวพุธเกิดขึ้นแบบที่ตั้งข้อสันนิษฐานไว้ไหม แต่สิ่งสำคัญคือเราสรุปได้ว่าดาวพุธเคยมีออกซิเจนในชั้นบรรยากาศมาก่อน ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าสนใจและเป็นไปได้ว่า เราจะสามารถทำให้ดาวพุธมีออกซิเจนได้อีกครั้ง" นีน่า เขียนข้อสรุปของเธอที่ทำร่วมกับนักวิทยาศาสตร์ชาวสหรัฐ แคนาดา ฝรั่งเศส เดนมาร์ก และสวีเดน ไว้ในวารสาร Geophysical Research Letters