ชิคาโกเตรียมอวดโฉมกระเช้าลอยฟ้า

เมืองชิคาโก สหรัฐ กำลังสร้างสรรค์สิ่งดึงดูดนักท่องเที่ยวใหม่ เดอะ สกายไลน์ (The Skyline) กระเช้าลอยฟ้ากรุกระจกใส ออกแบบโดยบริษัท มาร์ก บาร์ฟิลด์ อาร์คิเทคต์ส ผู้ออกแบบชิงชาสวรรค์ลอนดอนอาย และบริษัท เดวิส โบรดี บอนด์ ซึ่งจะพาเดินทางระหว่างเนวีเพียร์ ไปถึงย่านธุรกิจของชิคาโก โดยผู้โดยสารจะได้ชมเมืองในมุมสูงจากกระเช้าแก้วใสหน้าตาสุดล้ำยุค

กระเช้าเดอะ สกายไลน์ กำลังอยู่ในขั้นตอนการตรวจสอบมาตรฐานความปลอดภัย ถ้าเมืองชิคาโกอนุมัติให้ดำเนินการได้ ก็จะกลายเป็นจุดท่องเที่ยวที่ห้ามพลาดของเมืองนี้ไปในทันที เพราะว่าเจ้ากระเช้าใสๆ นี้จะเดินทางผ่านอาคารสำคัญๆ ทางประวัติศาสตร์ ที่ความสูงเท่ากับตึก 17 ชั้น โดยคาดว่า เดอะ สกายไลน์ จะกลายเป็นแลนด์มาร์คสำคัญของเมืองชิคาโกไม่แพ้ลอนดอนอายเลยทีเดียว

กระเช้าใสออกแบบให้สามารถรองรับผู้โดยสารได้ชั่วโมงละ 3,000 คน โดยใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการเดินทางจากท่า เนวีเพียร์ เลียบชายฝั่งทางใต้ของชิคาโกริเวอร์ไปยังใจกลางเมือง พร้อมด้วยจุดจอดรับส่งผู้โดยสาร 2-3 จุดระหว่างทาง คาดว่าราคาตั๋วจะแพงกว่า 20 เหรียญสหรัฐ ซึ่งเป็นเรตของบริการสาธารณะทั่วไปอยู่นิดหน่อย ซึ่งทางผู้ให้บริการก็อ้างว่า ราคาที่เพิ่มขึ้นมานั้น รวมถึงค่าเข้าชมบางสถานที่ในเมืองได้ฟรีๆ ด้วย อย่างเช่นดาดฟ้าของตึกวิลลิส ทาวเวอร์ รวมทั้งจอห์น แฮนค็อก เซ็นเตอร์

สำหรับแนวคิดในการก่อสร้างเดอะ สกายไลน์ มีมาตั้งแต่ปี 2010 เมื่อ สตีเวน เดวิส หุ้นส่วนของบริษัท เดวิส โบรดี บอนด์ สังเกตเห็นว่าไม่มีระบบขนส่งใดๆ ในชิคาโกที่เชื่อมตรงระหว่างเนวีเพียร์สู่ย่านธุรกิจของเมือง ทำให้สูญเสียรายได้จากนักท่องเที่ยวที่จะเดินทางมายังจุดท่องเที่ยวที่น่าสนใจหลายๆ แห่งในย่านนี้ โดยโครงการนี้คาดว่าจะต้องใช้งบประมาณราว 250 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งผู้สนับสนุนการสร้างบอกว่าจะไม่นั่งรอเงินจากทางการชิคาโกถ่ายเดียว หากจะช่วยกันระดมทุนบางส่วน

คาดว่า เดอะ สกายไลน์ จะช่วยดึงดูด นักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นอีกราวปีละ 1.4 ล้านคน