นักบินอวกาศหญิงคนแรกของเกาหลีใต้

เปิดเส้นทางชีวิตนักบินอวกาศหญิงคนแรกของเกาหลีใต้ จากเด็กธรรมดาสู่เส้นทางการเป็นตัวแทนของประเทศไปท่องอวกาศโซยอน อี ให้สัมภาษณ์กับนิตยสารแมรีแคลร์ ว่า เธอเติบโตมาในหมู่บ้านชนบทของเกาหลีใต้ ซึ่งโชคดีที่ยุคของเธอได้รับโอกาสให้เรียนหนังสือ เพราะถ้าเป็นรุ่นของคุณแม่และคุณยายเธอนั้นไม่มีโอกาสที่จะได้เรียนหนังสือ ไม่สามารถอ่านออกเขียนได้ เธอบอกว่า เธอหลงใหลในวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์ เพราะเธอได้แรงบันดาลใจมาจากคุณพ่อ ซึ่งเป็นช่าง

"ฉันรับหน้าที่เป็นลูกมือเบอร์หนึ่งของพ่อตั้งแต่อายุ 15 ปี ฉันยังจดจำช่วงเวลาอันน่าประทับใจที่ฉันได้ช่วยพ่อทำงาน หยิบจับเครื่องมือต่างๆ ด้วยความชอบที่มี เธอจึงเลือกเรียนในโรงเรียนมัธยมที่โดดเด่นในสายวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์ จนในที่สุดสามารถเข้าสถาบันชั้นสูงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเกาหลีได้สำเร็จ ในสาขาชีววิศวกรรม"

โซยอน บอกว่า เธอมีโอกาสรับทุนไปเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนในช่วงปีแรกของการเรียนปริญญาเอก ซึ่งการเดินทางครั้งนั้นทำให้เธอได้เปิดโลกกว้าง

"ในเกาหลี คนส่วนใหญ่ไม่ได้มองว่าฉันเป็นนักวิจัย เพราะที่เกาหลีใต้ผู้ชายส่วนใหญ่ที่ผ่านการเกณฑ์ทหารแล้วถึงจะมาเรียนต่อปริญญาโทหรือปริญญาเอก จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่จะมีอายุมากกว่าฉัน และ 99% ของเพื่อนร่วมชั้นเป็นผู้ชาย หลายครั้งที่ฉันรับโทรศัพท์ที่ห้องแล็บ ปลายสายบอกว่าต้องการคุยกับนักวิจัยไม่ใช่เลขา ขณะที่เพื่อนร่วมชั้นผู้ชายบางคนพูดกับฉันตรงๆ ว่า อยากทำงานร่วมกับเพื่อนผู้ชายมากกว่า"

โซยอน บอกว่า ช่วงที่กำลังเรียนปริญญาเอก เธอตัดสินใจมาสมัครเป็นนักบินอวกาศ เพื่อตามความฝันในวัยเด็กที่ชอบดูหนังแนวไซ-ไฟ และมักฝันกลางวันว่าได้นั่งรถไฟไปอวกาศ เธอต้องฝ่าฟันกับผู้สมัคร 3.6 หมื่นคน จนสามารถฝ่าฟันเป็น 2 คนสุดท้าย ที่สุดความฝันของเธอก็สำเร็จ เธอได้ไปฝึกอบรมที่รัสเซีย 1 ปี ก่อนจะได้ขึ้นบินจริง ในฐานะนักบินอวกาศหญิงคนแรกของเกาหลีใต้ปัจจุบัน หลังเสร็จสิ้นภารกิจนักบิน เธอย้ายไปอยู่สหรัฐกับสามี พร้อมเริ่มต้นอาชีพใหม่ แน่นอนว่าการเป็นนักบินอวกาศเป็นประสบการณ์ที่ดีในชีวิต และเป็นใบเบิกทางสำคัญในประวัติการทำงาน "บางครั้งฉันรู้สึกว่าคนที่เรียกฉันไปสัมภาษณ์งาน เขาไม่ได้ต้องการสัมภาษณ์ฉัน แต่อยากคุยกับนักบินอวกาศหญิงมากกว่า (หัวเราะ) ด้วยซ้ำ" โซยอน กล่าวทิ้งท้าย