จิ้งจอกพันธุ์ไทย ลุ้นเซอร์ไพรส์ชูแชมป์

โดย...มิวโกโตะ

ทันทีที่บอร์ดบริหารทีมเลสเตอร์ ซิตี้ สั่งปลด ไนเจล เพียร์สัน ออกจากตำแหน่งกุนซือเมื่อช่วงซัมเมอร์ ทุกเสียงวิจารณ์ต่างฟันธงจิ้งจอกสีน้ำเงินตัวนี้คงต้องลุ้นตกชั้นตามเคย เวลานั้นแทบไม่มีใครเชื่อมือ เคลาดิโอ รานิเอรี นายใหญ่คนปัจจุบัน

ออกสตาร์ 5 เกมแรก เลสเตอร์ทะยานเกาะกลุ่มผู้นำ แต่สื่อที่อังกฤษให้ราคาเพียงม้ามืดช่วงต้นซีซั่นเท่านั้น ทว่าล่าสุดสถานการณ์เปลี่ยนเมื่อผ่านไป 16 เกม ทีมจิ้งจอกสายพันธุ์ไทยรั้งจ่าฝูงจากการมี 35 คะแนน นำอาร์เซนอลอยู่ 2 แต้ม

อีก 3 เกมต่อไปทีมโดยเจ้าของคนไทยต้องเจอ เอฟเวอร์ตัน (เยือน), ลิเวอร์พูล (เยือน) และ แมนฯ ซิตี้ (เหย้า) หากผ่าน 3 เกมสำคัญช่วงปีใหม่โดยมีสัก 4-5 คะแนนติดมือ เลสเตอร์จะกลายเป็นทีมลุ้นแชมป์เต็มตัว

ผู้จัดการทีมฉายา “ทิงเกอร์แมน” สมควรได้รับเครดิตจากการรักษาทีมสปิริตของทัพจิ้งจอกไว้อย่างต่อเนื่อง พร้อมปรับแท็กติกและรายละเอียดเล็กน้อยจนพาทีมติดลมบนในเวลานี้ ในยุคเพียร์สันพาทีมหนีตกชั้นใช้แผน 3-4-1-2 แต่รานิเอรีปรับหมากมายืน 4-4-2 โดยปลุกความมั่นใจของ โรเบิร์ต ฮูธ ให้มาจับคู่กัปตัน เวสต์ มอร์แกน จนเสียประตูเพียง 5 ลูก จาก 7 เกมหลังสุด แถมคลีนชีตถึง 3 นัด

ขณะที่ทีเด็ดในแนวรุกต้องชมรานิเอรีที่กล้าให้อิสระ เจมี วาร์ดี (15 ลูก) ริยาด มาห์เรซ (11 ลูก) ใช้จินตนาการเต็มที่ จนทั้งคู่วิ่งฉีกแนวรับคู่แข่งและซัลโวรวมกันถึง 26 ประตู ส่วนแผงกลาง เอ็นโกโล ก็องเต จับคู่กับ แดนนี ดริงก์วอเตอร์ ปัดกวาดพื้นที่กลางสนามจนสะอาดเอี่ยม แถมยังมีบอลยาวเป็นทีเด็ดจากลูกสวนกลับเร็ว

โมเดลของจิ้งจอกสยามพาให้นึกถึงสมัย ทิม เชอร์วูด, สจ๊วต รีบลีย์, เจสัน วิลค็อกซ์ ประสานงานมิดฟิลด์ช่วย คริส ซัตตัน และ อลัน เชียเรอร์ ยิงกระจาย กระทั่งพาแบล็กเบิร์น โรเวอร์ส หักปากกาเซียนคว้าแชมป์พรีเมียร์ชิพฤดูกาล 1994-1995

“ถึงตอนนี้เราต้องการอีก 5 คะแนน เพื่อการันตีไม่ตกชั้น เมื่อไหร่ที่เราทำได้ ผมถึงจะคิดถึงเป้าหมายต่อไป คุณอย่าขำไป ผมไม่รู้หรอกว่าเราจะบรรลุเป้าหมาย 5 คะแนนนี้เมื่อไหร่ เราต้องเจอเอฟเวอร์ตัน ตามด้วยลิเวอร์พูล, แมน ซิตี้ ต่อด้วยบอร์นมัธ จริงอยู่ฟอร์มของทั้งสองคน (วาร์ดี-มาห์เรซ) สุดยอดมาก แต่นั่นเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น เบื้องหลังของทั้งสองยังมีทีมที่ยิ่งใหญ่และสปิริตที่ยิ่งใหญ่อยู่ ทุกคนเชื่อมั่นในกันและกัน และช่วยเหลือกัน ผมไม่อยากตื่นขึ้นมาจากความฝัน ผมอยากฝันแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ ร่วมกับแฟนบอลของเรา” รานิเอรี กล่าว

“ต็อบ” อัยยวัฒน์ ศรีวัฒนประภา รองประธานสโมสรเลสเตอร์สุดปลื้มกับฟอร์มการเล่นของทีมในปัจจุบัน เพราะปรัชญาที่ต้องการบริหารอย่างยั่งยืน คือการเล่นด้วยทีมสปิริตอยู่แล้ว ส่วนเรื่องเสริมทัพตลาดหน้าหนาวจะซื้อต่อเมื่อผู้เล่นอยู่ในเกณฑ์ฝีเท้าและราคาเหมาะสมกันเท่านั้น พร้อมยืนยันไม่ปล่อย วาร์ดี กับ มาห์เรซ ออกจากถิ่นคิง เพาเวอร์ แน่นอน

“เป้าหมายทุกคนเหมือนเดิม ผมกับรานิเอรีก็วางเป้าหมายเหมือนกันว่า การันตีอยู่รอดก่อน ถ้าเกิดได้ 40 แต้ม ค่อยมาคุยกับผมใหม่จะดีกว่า ผมว่าพรีเมียร์ลีกเป็นลีกที่ยากต่อการคาดเดา อย่างเชลซีอยู่ด้านล่างตารางทุกคนก็เซอร์ไพร์ส เราอยู่หัวตารางทุกคนก็เซอร์ไพรส์ ดังนั้นมันก็อาจมีเซอร์ไพรส์อีก ขณะเดียวกันผมโฟกัสไปที่ทีมสปิริตเสมอ ไม่ได้ขึ้นอยู่กับผลการแข่งขันเท่านั้น ถ้าเราสู้แล้วแพ้ ผมก็จะไม่ว่านักเตะเลย ผมอยากให้ดูว่าเราเล่นแบบไหน เล่นยังไง ผมหวังให้นักเตะใส่ให้เต็ม ใส่ให้สุดเลย” หนุ่มต็อบ กล่าว

เดลีเมล สื่อดังแห่งอังกฤษ ยกเหตุผลที่สนับสนุนว่าเลสเตอร์สามารถฝันถึงแชมป์ลีกปีนี้ เหมือนอย่างที่ แบล็กเบิร์น, เวโรนา (กัลโช เซเรีย อา อิตาลี ปี 1985), โวล์ฟสบวร์ก (บุนเดสลีกา เยอรมนี ปี 2009), ทเวนเต (เอเรดิวีซี ลีก ดัตช์ ปี 2010) และ มงต์เปลิเยร์ (ลีกเอิง ฝรั่งเศส ปี 2012) เคยเซอร์ไพรส์ชูโทรฟี่แบบช็อกโลก

บทวิเคราะห์มองว่า คุณภาพนักเตะ 11 คนแรกของเลสเตอร์ไม่เป็นรองใครในแง่คุณภาพ หลังทั้งทีมซัดไปแล้ว 34 ประตู จาก 16 นัด อีกทั้งผู้เล่นบนม้านั่งสำรองอย่าง ชินจิ โอกาซากิ, แดนนี ซิมป์สัน, คริสเตียน ฟุชส์ และ ริทชี เดอ เลียต ยังโชว์ฟอร์มเด่นเสมอเมื่อได้โอกาสลงสนาม ไหนจะทีมสปิริตที่แกนหลักชุดนี้หล่อหลอมมาตั้งแต่สมัยเล่นลีกแชมเปี้ยนชิพ 

อีกทั้งฤดูกาลนี้ทีมยักษ์ใหญ่ยังประสบปัญหานักเตะเดี้ยงจนทำแต้มหกเรี่ยราด เชลซี, แมนฯ ซิตี้, แมนฯ ยูไนเต็ด, ลิเวอร์พูล แพ้ใครก็ได้ทุกเมื่อ มีเพียงอาร์เซนอลที่รักษามาตรฐานคงเส้นคงวาสุด ที่สำคัญเลสเตอร์ไม่ต้องไปแข่งรายการยุโรป ดังนั้นพวกเขาสามารถใช้เวลาช่วงกลางสัปดาห์เรียกความฟิตนักเตะให้พร้อมรบทุกนัด