โพลีเมอร์ดูดซึมน้ำสูงช่วยประหยัดน้ำรดต้นไม้

สำหรับใครที่ชอบปลูกไม้ดอกไม้ประดับไว้ในคอนโดหรือสวนหน้าบ้านเล็กๆ แต่มักไม่ค่อยมีเวลาอยู่ดูแลรดน้ำต้นไม้ ถึงตอนนี้สบายใจได้แล้ว เพราะถ้าได้ใช้วิธีการเดียวกับ ปอ-อรรณพ ทองบริสุทธิ์ ด้วยการใช้โพลีเมอร์ดูดซึมน้ำสูงของสถาบันเทคโนโลยีนิวเคลียร์แห่งชาติ (องค์การมหาชน) หรือ สทน. ซึ่งเป็นนวัตกรรมซึ่งผลิตจากมันสำปะหลัง โดยใช้กระบวนการทางรังสีมาสังเคราะห์ทำให้สามารถเก็บกับน้ำในปริมาณสูงมากถึง 500 เท่าของ น้ำหนักแห้ง และย่อยสลายได้ง่าย

"ผมชอบปลูกต้นไม้ตั้งแต่เด็กแล้วครับ เพราะคุณพ่อจบเกษตร ส่วนใหญ่จะปลูกไม้ดอกไม้ประดับ และทำสวน เช่น มะพร้าว และยังปลูกผักกินเองด้วย จึงคลุกคลีกับธรรมชาติมาตลอด สำหรับโพลีเมอร์ดูดซึมน้ำสูง ผมคิดว่าเป็นความก้าวหน้าของทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีต่างๆ เมื่อก่อนเราอาจใช้แค่ดินอย่างเดียว แต่เดี๋ยวนี้มีตัวเลือกมากยิ่งขึ้น มีเทคโนโลยีใหม่ให้เราได้ศึกษา" ปอ กล่าว

ด้าน ดร.หาญณรงค์ ฉ่ำทรัพย์ รองผู้อำนวยการ รักษาการผู้อำนวยการ สทน. กล่าวว่า "เรามีไฮโดรเจล ซึ่งเป็น โพลีเมอร์ดูดซึมน้ำสูงถึง 500 เท่า ผลิตจากแป้งมันสำปะหลังโดยการใช้กระบวนการทางรังสีมาสังเคราะห์วัสดุสำหรับดูดซึมน้ำสูง โพลีเมอร์ดูดซึมน้ำสูงสามารถนำมาใช้ผสมดิน เพื่อปรับปรุงคุณสมบัติในการอุ้มน้ำในแปลงปลูกพืชที่มีพื้นที่แห้งแล้ง หรือสามารถใช้ผสมกับดินเพื่อปลูกในอาคารหรือบ้านเรือน ใช้ในการรักษาความชื้นของดินเพื่อลดความถี่การรดน้ำต้นไม้ได้"

โพลีเมอร์ดูดซึมน้ำสูง ผลิตจากแป้งมันสำปะหลัง (Cassava Starch หรือ Tapioca Starch) ซึ่งเป็นโพลี เมอร์ธรรมชาติที่หาได้ง่าย มีราคาถูก และมีปริมาณมากในประเทศไทย การที่แป้งมันสำปะหลังมีหมู่ไฮดรอกซิลที่ว่องไวในการทำปฏิกิริยา (Reactive Hydroxyl Group) ทำให้สามารถเปลี่ยนสมบัติของแป้งเพื่อให้มีสมบัติในการดูดซับน้ำได้ในปริมาณมาก โดยการใช้กระบวนการทางรังสีมาสังเคราะห์วัสดุสำหรับดูดซึมน้ำสูง เพื่อใช้ในทางการเกษตรเพื่อรักษาความชื้นของดิน ซึ่งเป็นการเพิ่มคุณค่าของแป้งมันสำปะหลัง

ขณะนี้ สทน.ได้ร่วมมือกันอย่างเป็นทางการกับกระทรวงเกษตรและสหกรณ์ ในการเลือกพื้นที่ที่มีความแห้งแล้ง แล้วจะนำโพลีเมอร์ในปริมาณที่มีการคำนวณไว้ตามความเหมาะสมไปผสมดินที่เกษตรกรใช้ปลูกต้นไม้หรือในสวน ทำให้เกษตรกรลดปริมาณการรดน้ำต้นไม้เหล่านั้น ก็จะช่วยประหยัดน้ำได้และอาจจะเป็นการช่วยแก้ปัญหาภัยแล้งใน ปีหน้าด้วยในอีกทางหนึ่ง