ไหว้พระวัดไทยในสหรัฐอเมริกา

วัดไทยในสหรัฐอเมริกาปัจจุบันมีประมาณ 151 วัด เป็นวัดสังกัดมหานิกาย 93 วัด สังกัดคณะธรรมยุต 58 วัด

โดย...สมาน สุดโต

วัดไทยในสหรัฐอเมริกาปัจจุบันมีประมาณ 151 วัด เป็นวัดสังกัดมหานิกาย 93 วัด สังกัดคณะธรรมยุต 58 วัด แต่วัดแรกที่ผมจะพาไปทำความรู้จักและไหว้นั้น คือ วัดวชิรธรรมปทีป มหานครนิวยอร์ก สังกัดมหานิกาย สร้างมาประมาณ 30 ปี เป็นวัดเดียวแต่มีที่ตั้ง 2 แห่ง คือ ที่เลขที่ 75 ถนนแคลิฟอร์เนีย เมาท์เวอร์นอน นิวยอร์ก แห่งหนึ่ง และที่เลขที่ 110 ถนนรัสติก เซ็นเตอร์รีส ลองไอส์แลนด์ นิวยอร์ก อีกแห่งหนึ่ง

ส่วนสาเหตุที่ผมพาไปไหว้ถึงสหรัฐอเมริกา ก็เพราะพระวิเทศธรรมกวี (ประเสริฐ กวิสฺสโร) เจ้าอาวาสวัดพุทธานุสรณ์ รองประธานสมัชชาสงฆ์ไทยในสหรัฐอเมริกา บอกผู้เขียนว่า วัดไทยที่มีจำนวนมากนั้น นอกจากในเมืองไทยแล้ว ก็มีที่ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อเขียนเรื่องพระเรื่องวัดต้องไปดูวัดที่สหรัฐอเมริกาด้วย ผมจึงเดินทางไปเมื่อกลางเดือน มิ.ย.ที่ผ่านมา
ก่อนอื่นมาทราบความเป็นมาที่มีวัดไทยในสหรัฐอเมริกาก่อน

พระวิเทศธรรมรังษี หรือหลวงตาชี แห่งวัดไทยกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมตตาเล่าให้ฟังว่า วัดไทยในสหรัฐอเมริกาเริ่มก่อตัวขึ้นเป็นครั้งแรกเมื่อปี 2512 ที่ลอสแองเจลิส เมื่อพระครูวชิรธรรมสาธิต หรือที่รู้จักกันดีในนามหลวงพ่อสีนวล แห่งวัดวชิรธรรมสาธิต เดินทางมาสหรัฐอเมริกาตามที่ญาติโยมนิมนต์ และเห็นว่าญาติโยมมีศรัทธากล้าแข็งนัก จึงหาพระมาจำพรรษา 3 รูป ได้แก่ เจ้าคุณรัตน์ หรือที่ประชาชนชาวแอลเอเรียกในระยะหลังว่า หลวงเตี่ย ดร.พระมหาสิงห์ทน นราสโภ (ทั้งสองอยู่วัดพระเชตุพนฯ) และตัวท่านอาจารย์สีนวล โดยใช้บ้านเช่าเป็นสำนักหรือเป็นวัด ออกพรรษาก็ต่างคนต่างไป เพราะมีปัญหาที่เจ้าคุณรัตน์ไม่พอใจที่หลวงพ่อสีนวลไม่แนะนำให้คนรู้จักเลย ทั้งที่นิมนต์เจ้าคุณมา

เว็บไซต์วัดไทยแอลเอ กล่าวถึงประวัติวัดเช่นเดียวกันกับที่หลวงตาชีเล่า แต่มีเพิ่มเติมว่า ปี 2514 พูนศักดิ์ ซอโสตถิกุล กับคณะตั้งศูนย์ศึกษาพระพุทธศาสนาเถรวาทขึ้น นิมนต์พระมหาธีรพันธ์ เมตตาวิหารี แห่งวัดมหาธาตุ มาจำพรรษา

พ.ศ. 2515 พระธรรมโกศาจารย์ (ชอบ) วัดราษฎร์บำรุง ชลบุรี ส่งพระ 5 รูปมาจำพรรษา ที่เมืองเซพูลเวดา แต่สร้างวัดไม่ได้ จึงย้ายมาที่ที่เป็นวัดไทยแอลเอในปัจจุบัน โดยนายบุญสม ซอโสตถิกุล บิดาพูนศักดิ์ เป็นผู้อุปถัมภ์จ่ายเงินซื้อถวายทั้งหมด

ส่วนวัดวชิรธรรมปทีป ลองไอส์แลนด์ มหานครนิวยอร์ก ที่ผมจะพาไปไหว้นั้น เป็นวัดที่เกิดในเวลาไล่เลี่ยกับวัดไทยแอลเอ แต่เพิ่งสร้างโบสถ์เสร็จ พร้อมกับทำพิธีผูกพัทธสีมาและปิดทองฝังลูกนิมิตไปเมื่อวันที่ 27 มิ.ย. 2553 พร้อมกับการประชุมสมัชชาสงฆ์ไทย และการทำบุญอายุวัฒนมงคล 79 ปี พระเทพกิตติโสภณ เจ้าอาวาสวัดแห่งนี้ ในช่วงเวลาดังกล่าวมีพระสงฆ์จำนวนมากทั้งในสหรัฐอเมริกาและจากประเทศไทยถูกนิมนต์มาร่วมพิธีสำคัญจนเต็มวัด จึงไม่ต้องกล่าวถึงประชาชนชาวไทยและนานาชาติที่เป็นชาวพุทธจะมาร่วมชุมนุมกันจนล้นหลาม เพราะการจะเห็นพระจำนวนมากในต่างประเทศนั้นยากมาก

รายละเอียดความเป็นมาของวัดแห่งนี้ หนังสือชื่อวัดวชิรธรรมปทีป จัดทำโดยพระเทพโกศล เจ้าอาวาสวัดศรีโสดา และเจ้าคณะจังหวัดเชียงใหม่ ให้รายละเอียดดังนี้

ท่านก็บอกว่า วัดวชิรธรรมปทีปสร้างอุโบสถขึ้นครบถ้วนตามรูปแบบวัดไทย ในฐานะที่เคยอยู่วัดนี้มาก่อน จึงเห็นว่ามีพร้อมทุกอย่าง ทำให้พระสงฆ์สามารถทำสังฆกรรมได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ที่วัดแห่งแรกที่บร็องสร้างไม่ได้ เพราะพื้นที่คับแคบ ย้ายมาแห่งที่ 2 ที่เมาท์เวอร์นอน ก็สร้างไม่ได้อีก เพราะขัดกับเงื่อนไขที่เจ้าของที่ดินเดิมได้จดทะเบียนห้ามไว้ วัดต้องย้ายมาแห่งที่ 3 ที่ลองไอส์แลนด์นี้ จึงสร้างได้สำเร็จ นับเป็นความก้าวหน้าที่เกิดจากแรงศรัทธาอันแรงกล้าของหลวงพ่อเจ้าอาวาส พระเทพกิตติโสภณ และพุทธศาสนิกชนชาวไทยและต่างประเทศที่นี่

อุโบสถวัดวชิรธรรมปทีป เป็นอาคารขนาดใหญ่ ลักษณะคล้ายกับพระอุโบสถวัดเบญจมบพิตร หากแต่การใช้ประโยชน์ต่างกัน คือ ปีกทางด้านซ้ายมือเมื่อหันหน้าเข้าหาอุโบสถ จะเป็นที่พำนักของพระสงฆ์ 9 ห้อง และห้องน้ำ และด้านขวามือเป็นห้องครัว ห้องฉันอาหาร รวมทั้งห้องน้ำ

ห้องโถงตรงกลาง คือ ที่ประกอบสังฆกรรมของพระสงฆ์ โครงสร้างพระอุโบสถแข็งแรงมาก ใช้วัสดุในการก่อสร้างที่สามารถอยู่ได้นานและทนทานนับร้อยปีทีเดียว ส่วนมูลค่าก่อสร้างไม่ต่ำกว่า 40 ล้านบาท

สาเหตุที่สร้างทุกอย่างในที่เดียวกัน พระเทพกิตติโสภณ เล่าว่า เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาเวลาหิมะตก ที่ไม่สามารถไปไหนมาไหนได้ หากทำทุกอย่างในที่เดียวกันจะได้รับความสะดวก