Airbnb เทรนด์ใหม่

โดย...กองบรรณาธิการ นิตยสาร แอล เมน ไทยแลนด์ ภาพ : Anna Vital ใน http://yourstory.com/ 2014/05/airbnb-india/

เชื่อว่าถึงตอนนี้ไม่มีใครไม่รู้จัก Airbnb.com เว็บไซต์ที่อยู่ในกระแสความนิยมการท่องเที่ยวด้วยความที่เว็บไซต์นี้นำเสนอตนเองว่าเป็นพื้นที่ในการหาที่พักแบบคนพื้นถิ่นในย่านที่อยู่อาศัยจริงๆ

Airbnb.com ก่อตั้งในปี 2008 ที่เมืองซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย ประเทศสหรัฐ โดยสองหนุ่มเพื่อนซี้ชาวอเมริกัน Brian Chesky และ Joe Gebbia  ที่ได้ไอเดียจากการที่เคยใช้อพาร์ตเมนต์ของตัวเองให้แขกมาเช่าพัก พร้อมเสิร์ฟอาหารเช้า โดยเว็บไซต์ที่พวกเขาก่อตั้งในตอนแรกมีชื่อว่า Airbedandbreakfast.com แต่ต่อมาย่อลงเหลือแค่ Airbnb.com โดยเว็บไซต์ได้เปิดโอกาสให้ผู้คนเข้ามาเสนอพื้นที่ของตนให้กับผู้ที่มองหาที่พัก ซึ่งนักท่องเที่ยวที่อยากประหยัดสามารถเข้ามาหาข้อมูลของห้องพักในเมืองที่พวกเขาวางแผนจะเดินทางไปได้ โดยมีเว็บไซต์นี้เป็นสื่อกลาง เรียกว่า Win-Win สำหรับทั้งเจ้าของห้องที่มีช่องทางหารายได้พิเศษและนักท่องเที่ยวที่ต้องการประหยัดรายจ่ายในการเดินทาง

จากการเติบโตอย่างรวดเร็วของ Airbnb ทำให้นักลงทุนมากมายให้ความสนใจ หนึ่งในนั้นคือดาราหนุ่ม Ashton Kutcher ในปีที่ผ่านมา Airbnb มีมูลค่าประเมินประมาณ 1,000 ล้านเหรียญสหรัฐ

การเติบโตของ Airbnb นั้น สั่นคลอนรูปแบบการท่องเที่ยวแบบดั้งเดิมอย่างธุรกิจโรงแรมไม่น้อย (คล้ายๆ กับกรณีของแท็กซี่อูเบอร์) ในอเมริกามีการเคลื่อนไหวของนักกฎหมายที่มองว่าธุรกิจอย่าง Airbnb เป็นการดำเนินการในรูปแบบโรงแรมที่ผิดกฎหมาย ซึ่งบรรดาโรงแรมต่างๆ ได้ออกมาสนับสนุนนักกฎหมายเหล่านี้

จริงๆ ก่อนหน้านี้ก็มีเว็บไซต์ที่ให้บริการคล้ายๆ กัน แต่เป็นการแลกเปลี่ยนกันมากกว่า เช่น Couch surfing ซึ่งให้บริการแลกเปลี่ยนที่พักแบบไม่เสียเงิน ซึ่งได้รับความนิยมพอสมควร ก่อนที่ไบรอันและโจจะพัฒนาให้มันกลายเป็นธุรกิจที่สามารถทำกำไรได้

หาก  Airbnb ชนะคดี ก็จะกลายเป็นการพลิกโฉมหน้าของธุรกิจท่องเที่ยวขนานใหญ่เลยทีเดียว