เสือพร้อม...รอรีกดดัน

โดย...SK’96

สัปดาห์นี้คงไม่มีกีฬาอะไรยิ่งใหญ่ไปกว่าศึกกอล์ฟเมเจอร์แรกของฤดูกาล “เดอะ มาสเตอร์ส 2015” ณ สนามออกัสตา เนชั่นแนล กอล์ฟ คลับ ที่จอร์เจีย, สหรัฐ วันที่ 9-12 เม.ย.นี้

ไฮไลต์ปีนี้ไปอยู่ที่การหวนคืนสังเวียนแข่งครั้งแรกในรอบ 2 เดือนของ “พญาเสือ” ไทเกอร์ วูดส์ ดีกรีแชมป์ 4 สมัย (ปี 1997, 2001, 2002 และ 2005) เนื่องจากของดลงแข่งมาตั้งแต่ช่วงต้นเดือน ก.พ.ที่ผ่านมา เพราะฟอร์มห่วยจนตัวเองรับไม่ได้ แถมยังมีอาการเจ็บหลังรบกวนอีกด้วย แต่ก็ได้ประกาศไว้ว่า...หากฟอร์มไม่ดี ไม่รีเทิร์น

ณ ตอนนี้ อดีตมือ 1 โลกผู้ยิ่งใหญ่ที่รูดลงอันดับ 111 ในปัจจุบัน น่าจะพร้อมแล้ว ถึงตัดสินใจเข้าร่วมดวลก้านเหล็กในศึกมาสเตอร์สคราวนี้ และระหว่างซ้อมก็ดูอารมณ์ดีตลอด รวมทั้งพอใจกับฟอร์มการเล่นในช่วงนี้อีกด้วย

“ผมรู้สึกดีทีเดียว มันยอดเยี่ยมมากที่ได้กลับมาลงเล่นอีกครั้ง การซ้อมก็สามารถทำได้ดีขึ้นเรื่อยๆ และพร้อมแล้วที่จะคว้าแชมป์ เดอะ มาสเตอร์ส” ยอดโปรสหรัฐ วัย 39 ปี เจ้าของแชมป์เมเจอร์ 14 สมัย กล่าว

ยังไง...เสือย่อมฟอร์มดุ คงไม่เอาฟอร์มแมวเชื่องๆ มาลงแข่งแน่

ทั้งนี้ สอดคล้องกับ รอรี แม็คอิลรอย มือ 1 โลกจากไอร์แลนด์เหนือ ที่บอกว่า ห้ามมองข้ามไทเกอร์ที่กวาดแชมป์เมเจอร์มาครบหมดแล้วเป็นอันขาด เพราะมีสิทธิลุ้นแชมป์ด้วยเช่นกัน แม้บรรดาเกจิวงการกอล์ฟหลายคนจะกาชื่อพี่เสือทิ้งจากตัวเต็งแล้วก็ตาม

“ทุกคนต่างอยากเห็นไทเกอร์กลับมา ผมคิดว่าไม่ควรประมาทเขา เชื่อว่าแฟนกอล์ฟรวมทั้งผมต่างเฝ้ารอดูว่าเขาจะทำได้ดีแค่ไหน ผมมีโอกาสคุยกับเขา เขารู้สึกดี มุ่งมั่นซ้อมอย่างหนัก พร้อมกับมีแรงจูงใจอย่างมาก” เจ้าของบัลลังก์กอล์ฟชายโลก วัย 25 ปี กล่าว

สำหรับการที่เป็นเต็งหนึ่งรายการนี้ แม็คอิลรอยยอมรับรู้สึกกังวลมาก เพราะแฟนๆ ต่างคาดหวัง อยากเห็นเขาคว้าแชมป์พร้อมสวมกรีนแจ็กเกตได้ซะที หลังเคยทำได้ดีที่สุด อันดับ 8 ร่วม ปีที่แล้ว

“การเริ่มทีออฟช็อตแรกคงเป็นอะไรที่กดดันสุดๆ หัวใจคงเต้นแรง ท้องไส้ก็คงปั่นป่วน มันทำให้รู้สึกเหมือนกลับไปเป็นนักกอล์ฟสมัครเล่นอีกครั้ง การได้มายืนเล่นบนสนามออกัสตา ถือเป็นเรื่องที่มีเกียรติและสุดวิเศษมาก ผมจึงดีใจที่ได้กลับมาที่นี่อีกครั้ง”

นอกจากนี้ แชมป์เมเจอร์ 4 สมัย (ยูเอส โอเพ่น 1, ดิโอเพ่น 1, พีจีเอ แชมเปี้ยนชิพ 2) ยังถ่อมตัวด้วยว่า แม้ทำได้ดีในการซ้อม 2-3 วันที่ผ่านมา แต่แข่งจริงมันคนละเรื่องกัน ยังไงขอทำผลงานให้ดีที่สุดก็แล้วกัน

ดูซิว่า...แม็คอิลรอยจะเป็นคนที่ 6 ในประวัติศาสตร์ที่กวาดครบ 4 เมเจอร์หรือไม่

ที่สำคัญ แฟนกีฬาชาวไทยยังมี “โปรช้าง” ธงชัย ใจดี ให้ลุ้น ซึ่งไปเที่ยวนี้ ยอดโปรมือ 1 ไทย และอันดับ 43 โลก กำลังใจดีเหลือหลาย เพราะหอบลูกเมียไปเชียร์ถึงขอบสนาม

มือ 1 เอเชียน ทัวร์ 3 สมัย (ปี 2001, 2004, 2009) ขอตั้งเป้าไว้ที่ท็อป 20 ก่อน หลังลุยศึกมาสเตอร์สมาแล้ว 3 ครั้ง (2006, 2010, 2014) เพิ่งผ่านตัดตัวหนแรกปีที่แล้ว ก่อนจบด้วยอันดับ 37 ร่วม ซึ่งถือว่าไม่ขี้เหร่เลย

ทั้งนี้ โปรช้างหยุดพักเพื่อฟิตซ้อมมา 1 เดือนเต็มๆ สำหรับศึกเมเจอร์แรกคราวนี้ จนมั่นใจว่ากำลังอยู่ในฟอร์มที่สุดยอดมาก

“ถือว่ามีโอกาสดีในการลุ้นแชมป์เมเจอร์ ผมพร้อมแล้วทั้งเกมการเล่นและความฟิต สำหรับลุยศึกมาสเตอร์สเป็นครั้งที่ 4 โดยยอมลงทุนหยุดลงแข่งมา 1 เดือน เพื่อเตรียมตัวโดยเฉพาะ” ธงชัย กล่าว พร้อมกับหวังทำสถิติเป็นโปรเอเชียคนที่ 2 ที่ผงาดครองแชมป์เมเจอร์ได้สำเร็จ (ต่อจาก ยางยองอึน/เกาหลีใต้-พีจีเอ แชมเปี้ยนชิพ 2009)

อายุเป็นเพียงตัวเลข...แม้ธงชัย วัย 45 แต่ แจ็ก นิคคลอส ทำสถิติแชมป์แก่สุดอายุ 46 เมื่อปี 1986

นอกจากนี้ อยากให้จับตาดู “แชมป์เก่า” บับบา วัตสัน (มือ 3 โลก/สหรัฐ) อีกคน เพราะกำลังลุ้นสมัยที่ 3 หลังคว้า “กรีนแจ็กเกต” ปี 2012 และ 2014 มาแล้ว