ออทัม แม็คทาการ์ท คิดบวกคือ การสร้างพลังให้ชีวิต

แค่แรกเห็นก็รู้สึกถูกชะตากับเชฟออทัม แม็คทาการ์ท เชฟสาวสุดมั่นแห่งร้านอาหารเดอะ การ์เดน ออฟ ดินสอ พาเลซ อย่างบอกไม่ถูก อาจเพราะรอยยิ้มที่ปรากฏอยู่บนใบหน้าของเธอตลอดเวลา แม้ว่าจะต้องวิ่งวุ่นเตรียมอาหารจานพิเศษให้ลูกค้าจนเรียบร้อย ก่อนจะออกมาโพสท่าสวยๆ ให้ช่างภาพกดชัตเตอร์

เชฟออทัม เล่าถึงที่มาของการเริ่มต้นออกเดินทางบนถนนของการเป็นเชฟว่า เธอมีความเชื่อว่า คนที่จะเป็นเชฟต้องบอร์นทูบี และเธอคือหนึ่งในนั้น เธอชอบทำอาหารมาตั้งแต่เด็ก โดยเริ่มจากทำอาหารให้คนในครอบครัวกินก่อน อาหารของเธอส่วนใหญ่จะสร้างสรรค์จากวัตถุดิบใหม่ๆ รอบตัวมาลองทำ เพื่อให้ได้เมนูแปลกใหม่ไม่ซ้ำใคร

“จุดเริ่มต้นเข้าครัวของฉัน ส่วนหนึ่งเพราะสถานการณ์พาไป คุณพ่อคุณแม่ของฉันแยกทางกัน พ่อทำงานค่อนข้างเยอะ ไม่มีเวลาอยู่บ้าน หน้าที่ทำอาหารจึงเป็นของฉัน โชคดีที่ฉันพบว่าตัวเองหลงรักการทำอาหาร ฉันสนุกกับการมองหาวัตถุดิบใหม่ๆ ที่บ้านของคุณปู่คุณย่าเป็นชาวประมง มีพื้นที่ปลูกผักไว้กินเอง ทำให้ฉันมีความรู้เรื่องการนำวัตถุดิบในท้องถิ่นมาทำอาหาร ดังนั้น พอต้องเข้าเรียนต่อ ฉันจึงตัดสินใจใช้หัวใจนำทางไปตามสิ่งที่รัก ด้วยการเข้าเรียนต่อในโรงเรียนสอนทำอาหารเพื่อเป็นเชฟ”

เชฟออทัม เล่าต่อว่า เธอเป็นเด็กเรียนดี ตอนเรียนอยู่ที่โรงเรียนสอนทำอาหาร เลยได้รับเลือกเป็นนักเรียนดีเด่นได้ทุนเรียนดี พอเรียนจบก็ไปสมัครงานที่ร้านอาหารฝรั่งเศส ที่นี่เธอได้มีโอกาสตักตวงความรู้เกี่ยวกับการทำอาหารสไตล์ฝรั่งเศสอย่างครบถ้วน ตลอดจนมารยาทบนโต๊ะอาหาร การเลือกไวน์

“ฉันทำงานที่นี่ได้ 2 ปี ก็ตัดสินใจลาออก เพื่อแบ็กแพ็กไปยุโรป 3 เดือน เพราะตั้งใจอยากไปเรียนรู้การทำอาหารแบบยุโรป ฉันตระเวนไปประเทศต่างๆ ตั้งแต่ อิตาลี สเปน ออสเตรีย และเช็ก เพื่อไปดูตลาดสดที่ขายวัตถุดิบท้องถิ่นในประเทศนั้นๆ ไม่เว้นแม้แต่ตอนนี้มาอยู่ประเทศไทยฉันก็ไปคลองเตย ฉันชอบตลาดสดมาก เชื่อมั้ยวันแต่งงานของฉัน ฉันยังใส่ชุดเจ้าสาวไปถ่ายภาพที่หน้าตลาดสดที่ซีแอตเทิล (หัวเราะ)”

หลังจากทัวร์ยุโรปเสร็จ ออทัมเดินทางกลับมาซีแอตเทิล บ้านเกิดของเธออีกครั้ง คราวนี้เธอเลือกมาทำงานในร้านอาหารอิตาเลียน เพื่อศึกษาการทำอาหารอิตาเลียนอย่างลึกซึ้ง ในช่วงนี้เองเธอได้มีโอกาสไปร่วมแข่งขันทำอาหารในรายการหนึ่ง อารมณ์คล้ายๆ รายการเชฟกระทะเหล็กบ้านเรา แต่ผู้แข่งจะต้องตระเวนไปแข่งยังเมืองต่างๆ เชฟออทัมบอกว่าครั้งนั้นเธอคว้ารางวัลที่ 3 มาครอง ไม่ใช่เพราะฝีมือทำอาหารสู้คนอื่นไม่ได้ แต่เพราะทัศนคติที่เธอมีต่อคนอื่นดีเกินไป

“ในรอบครั้งเลือก 3 คนสุดท้าย ฉันแพ้ กรรมการบอกว่า ฉันทำอาหารออกมาได้ดีที่สุด แต่ฉันเป็นคนดีเกินไป ที่กรรมการพูดแบบนี้ เพราะในรอบตัดสิน กรรมการถามคำถามผู้แข่งขันที่เหลือว่า ทำไมคุณถึงดีกว่าอีก 2 คน คำตอบของฉันคือ ทุกคนดีเหมือนกัน เพียงแต่แตกต่างกันไปในแต่ละด้าน ซึ่งกรรมการไม่ต้องการคำตอบนี้ เขาอยากให้เราบอกว่า เราดีกว่าคนอื่นอย่างไร”

ถามว่า เสียใจมั้ยที่พลาดรางวัล เชฟออทัมบอกว่า แน่นอน เพราะผู้ชนะจะได้ไปทำงานในร้านอาหารชื่อดังที่นิวยอร์ก แต่สุดท้ายออทัมปลอบใจตัวเองว่า ในโชคร้ายยังมีโชคดี เพราะถ้าตอนนั้นเธอชนะ และย้ายไปนิวยอร์ก คงพลาดโอกาสที่จะได้เจอกับสามีคนปัจจุบัน เพราะทั้งคู่
พบกันที่ซีแอตเทิล”

หลังจากแต่งงานไม่นาน เธอตัดสินใจไม่ทำงานประจำในร้านอาหาร มาเปิดโรงเรียนสอนทำอาหารที่บ้านแทน พร้อมกับรับทำอาหารดินเนอร์ในโอกาสพิเศษ กระทั่งปีที่แล้ว เธอมีโอกาสมาเที่ยวประเทศไทย 6 เดือน โดยมาอยู่ที่กรุงเทพฯ 3 เดือน และเชียงใหม่อีก 3 เดือน ปรากฏว่าพอกลับไปซีแอตเทิล เธอคิดถึงประเทศไทย และอยากย้ายมาอยู่ที่ประเทศไทย เพราะด้วยสังคมที่ดูเป็นมิตร อากาศที่อบอุ่น สุดท้าย เธอตัดสินใจกลับไปบ้านเกิด เพื่อจัดการ
ทุกอย่างให้เรียบร้อยแล้วชวนสามีและลูกอีก 2 คนมาอยู่เมืองไทยถาวร

“อยู่มาได้ 1 ปี ฉันหลงใหลเมืองไทย และคิดว่าจะอยู่ที่นี่ตลอดไป งานอดิเรกของฉันตอนนี้คือ ไปเดินตลาดสด มองหาวัตุดิบในท้องถิ่นใหม่ๆ ถ้ามีเวลาเหลือจะพักผ่อน หรือ ไม่ก็ไปขี่จักรยานที่จตุจักร และ เข้าครัวทำอาหาร”

ก่อนจากกัน อดถามความลับของเชฟออทัมไม่ได้ว่า อะไรทำให้เธอคิดบวกได้ตลอดเวลา แม้จะเจอสถานการณ์ยากๆ ในชีวิต เธอบอกว่า ทุกปัญหาที่เข้ามาคือ ความท้าทาย ซึ่งเธอเป็นคนชอบความท้าทาย และชอบแก้ปัญหา แทนที่จะทำให้ตัวเองรู้สึกแย่ เพราะฉะนั้นแทนที่จะถามว่าทำอย่างไรให้ตัวเองคิดบวกตลอดเวลา ต้องถามว่า อะไรทำให้เธอคิดลบ ซึ่งคำตอบคือ ไม่มี