เกาหลีใต้สร้างสรรค์ นวัตกรรมร่วมกับการพัฒนาคน

เมื่อสัปดาห์ที่แล้วเราได้มีโอกาสนำเสนอเกี่ยวกับการพัฒนาเด็กที่มีพรสวรรค์พิเศษ ทางด้านคณิตศาสตร์และวิทยาศาสตร์ในระดับมัธยมศึกษาของประเทศเกาหลีใต้ไปแล้ว ซึ่งจะเห็นได้ว่าประเทศนี้ให้ความสำคัญกับการพัฒนาและส่งเสริมความสามารถพิเศษของเด็กเหล่านี้เป็นอย่างมาก เพราะเป็นทรัพยากรบุคคลสำคัญที่เปรียบเสมือนหัวรถจักรที่นำพาประเทศให้เดินหน้าได้อย่างรวดเร็วและต่อเนื่อง
สัปดาห์นี้มาดูกันต่อว่าก้าวต่อไปของเด็กพรสวรรค์เหล่านี้ในระดับอุดมศึกษาเป็นอย่างไร

หลังจากได้รับการฝึกฝนและพัฒนาอย่างเต็มที่ จากโรงเรียนวิทยาศาสตร์ชั้นนำของประเทศแล้ว เด็กพรสวรรค์เหล่านี้จะเข้าศึกษาต่อในระดับอุดมศึกษา ทางด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์ ซึ่งถ้านับกันจริงๆ แล้ว มีมหาวิทยาลัยในฝันเพียงไม่กี่แห่งในประเทศที่เป็นเป้าหมายของเด็กอัจฉริยะเหล่านี้ ซึ่งก็ได้แก่ มหาวิทยาลัยแห่งชาติโซล หรือ Seoul National University, สถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีชั้นสูงแห่งเกาหลี หรือ KAIST, และมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีโพฮัง หรือ POSTECH

 

แต่ที่โดดเด่นที่สุดเห็นจะเป็นที่สถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีชั้นสูงแห่งเกาหลี หรือ KAIST ตั้งอยู่ที่เมืองแทจอน ทางตอนกลางของประเทศ ซึ่งมหาวิทยาลัยแห่งนี้เป็นมหาวิทยาลัยวิจัยแห่งแรกของเกาหลีใต้ มีบทบาทสำคัญในการสร้างสรรค์ผลงานทางวิทยาศาสตร์ ที่ช่วยเสริมสร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจให้กับประเทศนี้มากว่า 40 ปี โดยผลิตนักวิทยาศาสตร์ชั้นยอดมาแล้วร่วม 5 หมื่นคน

ย้อนหลังกลับไปตั้งแต่ปี ค.ศ. 1971 รัฐบาลเกาหลีใต้มีความต้องการจะพัฒนาเศรษฐกิจของประเทศให้เติบโตอย่างรวดเร็ว โดยอาศัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเป็นเครื่องมือในการสร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจ ซึ่งก็ต้องเริ่มต้นที่การผลิตนักวิจัยและนักวิทยาศาสตร์เก่งๆ ออกไปสร้างสรรค์นวัตกรรมใหม่ๆ ให้กับประเทศ และนั่นจึงเป็นจุดเริ่มต้นของ KAIST

 

สถาบัน KAIST เปิดสอนตั้งแต่ระดับปริญญาตรีถึงปริญญาเอก ในสาขาที่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเป็นหลัก โดยจะได้รับการสนับสนุนงบประมาณจากรัฐบาลและทุนวิจัยจากภาคเอกชน นักศึกษาทุกคนที่นี่จะได้รับทุนเรียนฟรีจากรัฐบาลและจากมหาวิทยาลัย เพื่อให้ทุกคนไม่ต้องกังวลกับค่าใช้จ่ายและสามารถสร้างสรรค์ผลงานวิจัยชั้นยอดได้อย่างเต็มที่ เนื่องจากเป็นมหาวิทยาลัยวิจัยชั้นนำที่มีความเชื่อมโยงโดยตรงกับการพัฒนาทางด้านเทคโนโลยีและการเติบโตทางเศรษฐกิจของประเทศ ดังนั้นที่นี่จึงเป็นหนึ่งในสถาบันอุดมศึกษาที่โด่งดังที่สุดของเกาหลีใต้ และเป็นมหาวิทยาลัยวิจัยที่ได้รับการยอมรับในระดับโลก ถึงแม้ว่าจะสอนทั้งสองภาษา แต่หลักสูตรส่วนใหญ่ก็จะสอนเป็นภาษาอังกฤษ และทางสถาบันเองก็เปิดรับนักศึกษาระดับหัวกะทิจากนานาชาติอีกปีละหลายร้อยคน ดังนั้นนักศึกษาต่างชาติที่มีขีดความสามารถมากพอ  ก็มีสิทธิเข้าเรียนที่นี่ได้เช่นกัน รวมทั้งเด็กนักเรียนจากประเทศไทยก็ได้รับทุนมาเรียนต่อที่นี่เป็นประจำทุกปี

เพราะที่นี่เป็นมหาวิทยาลัยวิจัยที่รวมเด็กเก่งๆ ทั้งในเกาหลีใต้และต่างประเทศ ดังนั้นรูปแบบการสอนจึงต้องสร้างขึ้นสำหรับเด็กที่มีขีดความสามารถสูง ซึ่งพร้อมที่จะนำบทเรียนนั้นไปประยุกต์เข้ากับงานวิจัยของตนได้อย่างมีประสิทธิภาพ จากเด็กที่มีพรสวรรค์ได้รับการส่งเสริมและพัฒนาจากโรงเรียนวิทยาศาสตร์ มาสู่สถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีชั้นสูง ซึ่งเป็นแหล่งฝึกฝนการทำงานวิจัย ทำให้ทุกวันนี้เกาหลีใต้สามารถเสริมสร้างความแข็งแรงทางเศรษฐกิจของชาติ โดยใช้วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเป็นเครื่องมือหลัก และอาชีพนักวิทยาศาสตร์ก็เป็นอีกสาขาอาชีพที่มีงานรองรับโดยภาคอุตสาหกรรมหลักของประเทศ

 

แม้จะไม่มีแร่เหล็กเป็นของตนเอง แต่เกาหลีใต้กลับติดอันดับผู้ส่งออกเหล็กรายใหญ่ของโลก ทั้งนี้เพราะมีบริษัท POSCO ซึ่งเป็นบริษัทผลิตเหล็กอันดับหนึ่งของเกาหลีใต้ เป็นผู้อยู่เบื้องหลังการพัฒนาทางเศรษฐกิจของประเทศในช่วงที่ผ่านมา และยังเป็นต้นทางของอุตสาหกรรมหนักอื่นๆไม่ว่าจะเป็นอุตสาหกรรมก่อสร้าง อุตสาหกรรมต่อเรือและอุตสาหกรรมรถยนต์ โดยในปี ค.ศ. 1986 บริษัท POSCO ได้ก่อตั้งมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีโพฮัง หรือ POSTECH ขึ้น เพื่อผลิตวิศวกรรุ่นใหม่ที่มีขีดความสามารถในการสร้างสรรค์เทคโนโลยีเพื่ออนาคต สำหรับพัฒนาเศรษฐกิจของประเทศต่อไป ผ่านไปเพียงไม่กี่ปี POSTECH ก็กลายเป็นมหาวิทยาลัยน้องใหม่อันดับ
ต้นๆ ของโลก

POSTECH ถือเป็นมหาวิทยาลัยเอกชนที่มีความพร้อมด้านเครื่องไม้เครื่องมือและบุคลากรมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ที่นี่มีเครื่องเร่งอนุภาคซินโครตรอนที่มีอยู่เพียงไม่กี่เครื่องในโลก ซึ่งตั้งอยู่ในสถาบันวิจัยแห่งชาติ ในพื้นที่ของ POSTECH ทำให้ผลงานวิจัยล้ำสมัยหลายชิ้นเกิดขึ้นที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นเทคโนโลยีชั้นสูงด้านชีววิทยา เคมีภัณฑ์ใหม่ๆ ผลิตภัณฑ์จากนาโนเทคโนโลยี วัสดุใหม่ๆ รวมถึงเทคโนโลยีล้ำสมัยทางการแพทย์ก็ล้วนเกิดขึ้นที่นี่

ที่นี่รับนักศึกษาจำนวนไม่มากทำให้มีอัตราการแข่งขันสูงและการให้ทุนการศึกษาฟรีก็เป็นอีกหนึ่งแรงดึงดูดให้เด็กเก่งๆหลายคนอยากมาเรียนต่อที่นี่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งน้องๆ ที่มีความสามารถทางด้านวิทยาศาสตร์เป็นหลัก

 

อย่างไรก็ตาม สถาบันแห่งนี้ก็ยังเปิดโอกาสให้เด็กที่มีความสามารถจากทุกที่ แม้จะไม่ได้เรียนจบโรงเรียนวิทยาศาสตร์มาก็ตาม ในแต่ละปีจะมีบัณฑิตระดับปริญญาตรีถึงปริญญาเอก รวมแล้วประมาณ 700 คน ที่สำเร็จการศึกษาจากที่นี่ และเข้าทำงานในภาคอุตสาหกรรมของประเทศ ซึ่งส่วนใหญ่ก็จะกลายไปเป็นบุคลากรสำคัญขององค์กรที่มีชื่อเสียงแทบทั้งสิ้น ซึ่งการได้มีโอกาสพูดคุยกับประธานของ POSTECH ทำให้เห็นภาพชัดขึ้นว่า สถาบันแห่งนี้กำลังสร้างสรรค์บุคลากรรุ่นใหม่ เพื่อออกไปสนับสนุนการพัฒนาอีกขั้นของเกาหลีใต้ จากประเทศที่เคยประสบความสำเร็จ จากการเดินตามรูปแบบการพัฒนาของประเทศอื่นๆ จนกระทั่งวันนี้เกาหลีใต้ได้ขึ้นมามีบทบาทเป็นประเทศผู้นำได้แล้ว ดังนั้นวิธีคิดของคนรุ่นใหม่ก็ต้องเปลี่ยนไปด้วยเช่นกัน เพราะเกาหลีใต้ตระหนักดีว่า การจะครองตำแหน่งผู้นำต่อไปได้ จำเป็นจะต้องสร้างสรรค์นวัตกรรมของตนเองให้ได้อย่างสม่ำเสมอ

แม้ว่าหลายประเทศจะชื่นชมในความสำเร็จของเกาหลีใต้ และต้องการนำไปเป็นแบบอย่าง โดยการส่งเสริมวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีในประเทศของตน แต่การจะประสบความสำเร็จได้เช่นนี้ คงต้องอาศัยองค์ประกอบอื่นๆ อีกหลายด้าน ไม่ว่าจะเป็นภาคธุรกิจที่จะต้องมีงานรองรับนักวิทยาศาสตร์และนักวิจัย ภาคอุตสาหกรรมที่ให้ความสำคัญกับการนำเอาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมาสร้างมูลค่า และสถาบันการศึกษาที่มีคุณภาพและสามารถผลิตนักวิทยาศาสตร์หรือนักวิจัยเก่งๆ ที่ทำงานได้จริง