ส่องสตาร์... ไทยแลนด์ กอล์ฟ แชมเปี้ยนชิพ

ก้าวเข้าสู่ปีที่ 4 พร้อมกับการเติบโตเป็นหนึ่งในรายการระดับท็อปของเอเชียน ทัวร์ไปเรียบร้อยแล้ว สำหรับศึกไทยแลนด์ กอล์ฟ แชมเปี้ยนชิพ การันตีได้จากชื่อชั้นของนักกีฬาที่เข้าร่วมประชันฝีมือ และยิ่งทวีความเข้มข้นมากขึ้นอีกในปีนี้

เมื่อศึกชิงถ้วยพระราชทานพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว และเงินรางวัล 1 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 33 ล้านบาท) วันที่ 11-14 ธ.ค.นี้ ณ สนามอมตะ สปริง คันทรี คลับ จ.ชลบุรี ไม่เพียงเป็นรายการรองสุดท้ายในเอเชียน ทัวร์ ที่มีส่วนสำคัญต่อการลุ้นอันดับทำเงินรางวัลสะสม หรือออร์เดอร์ ออฟ เมอริต แต่ถูกบรรจุให้เป็นหนึ่งในดิ โอเพ่น ควอลิฟายอิง ซีรี่ส์ ที่มี 4 โควตาไปสนามเซนต์ แอนดรูว์ส ในปีหน้า เป็นเดิมพันอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ดาวดังระดับโลกยังตบเท้ามาร่วมชิงชัยพร้อมด้วยโปรของไทย ที่นำโดย ธงชัย ใจดี เหมือนเดิม จะเป็นใครกันบ้าง มาดูกันเลย

 

แซร์จิโอ การ์เซีย (สเปน)

อายุ : 34

เทิร์นโปร : 1999

แชมป์อาชีพ : 27 - หนึ่งในนั้นคือแชมป์ไทยแลนด์ กอล์ฟ แชมเปี้ยนชิพ 2013

อันดับโลก : 7

การ์เซีย กลับมาอีกครั้งหลังคว้าแชมป์เมื่อปีที่แล้ว ด้วยผลงานยอดเยี่ยมชนะ 4 สโตรก ซึ่งถือเป็นขาประจำของรายการนี้ หลังเข้าร่วมแข่งขันมาตลอดตั้งแต่ปี 2011 และหวังจะปิดฉากงดงามอีกครั้ง

“ผมยินดีมากที่ได้กลับมาร่วมแข่งขันอีกครั้ง เป็นเรื่องดีที่ได้มาปิดฉากฤดูกาลที่นี่ เพราะเป็นรายการที่ยอดเยี่ยม และด้วยเหตุผลอะไรบางอย่าง ผมรู้สึกว่าสนามเล่นง่ายกว่าที่คิด ไม่ใช่ว่าสนามง่ายนะ แต่ผมมักเล่นได้ดีขึ้นทุกๆ ปี และสนามอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ตลอด” แชมป์เก่า กล่าว

ยิ่งไปกว่านั้น กลับมาคราวนี้ โปรจากแดนกระทิงดุยังพ่วง ฮวน คาร์ลอส เฟอร์เรโร เพื่อนซี้และอดีตนักเทนนิสมือ 1 ของโลก มาเป็นแคดดี้คนพิเศษ แทน แคธารินา เบอห์ม แฟนสาวชาวเยอรมันที่ตามมาทำหน้าที่เมื่อปีก่อน

“ผมเคยลงเล่นกอล์ฟกับฮวนมาหลายครั้ง แต่เขาไม่เคยเป็นแคดดี้ให้ผมมาก่อน เราเพิ่งคุยกันเรื่องนี้ และตัดสินใจร่วมงานกันเลย เขาตื่นเต้นมากที่จะได้มาแบกถุงให้ผม ส่วนแคธารินาก็ไม่มีปัญหาอะไร เธอยอมหลีกทางให้และจะคอยให้กำลังใจผมข้างสนาม การมีเพื่อนมาช่วยแบกถุงให้ช่วยได้มาก ทำให้สนุกกับเกมกอล์ฟ และมีช่วงเวลาที่ดีกับเพื่อนสนิท”

เพราะฉะนั้น งานนี้เหมือนยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวสำหรับแฟนกอล์ฟและเทนนิส

 

บับบา วัตสัน (สหรัฐ)

อายุ : 36

เทิร์นโปร : 2003

แชมป์อาชีพ : 9 - เมเจอร์ 2 สมัย (มาสเตอร์ส 2012 และ 2014)

อันดับโลก : 4

นอกจากดีกรีความไม่ธรรมดาในฐานะแชมป์เมเจอร์ 2 สมัยแล้ว วัตสันยังถือเป็นโปรที่มีเกมที่น่าตื่นเต้นและสร้างสรรค์มากที่สุดคนหนึ่งในวงการกอล์ฟวันนี้ และครั้งนี้เขามาพร้อมกับความหวัง “เลข 3 นำโชค”

แชมป์เดอะมาสเตอร์สเคยเข้าร่วมแข่งขันไทยแลนด์ กอล์ฟ แชมเปี้ยนชิพ มาแล้ว 2 ครั้ง และทำผลงานดีที่สุดด้วยการรั้งรองแชมป์ร่วมกับ ฐิติพรรษ์ ช่วยประคอง ในปี 2012 ซึ่งแชมป์ตกเป็นของ ชาร์ล ชวาร์ตเซล จากแอฟริกาใต้ ที่ทิ้งห่างถึง 10 สโตรก แต่มีโอกาสไม่น้อยในครั้งนี้ที่จะประสบความสำเร็จ หลังเพิ่งปลดล็อกคว้าแชมป์นอกบ้านเป็นครั้งแรกในรายการเวิลด์ กอล์ฟ แชมเปี้ยนชิพ “เอชเอสบีซี แชมเปี้ยนส์” ที่จีน

“การคว้าแชมป์ในต่างประเทศเป็นเป้าหมายที่ผมตั้งความหวังไว้มาตลอด และสามารถทำได้สำเร็จที่จีนจึงเป็นนิมิตหมายที่ดีสำหรับไทยแลนด์ กอล์ฟ แชมเปี้ยนชิพ ซึ่งผมมีช่วงเวลาที่ดีที่นั่น และชอบที่จะเล่นที่สนามอมตะ สปริง หวังว่าจะสามารถคว้าแชมป์ให้ได้อีกสักรายการ” วัตสัน กล่าว

 

มาร์ติน คายเมอร์ (เยอรมนี)

อายุ : 30

เทิร์นโปร : 2005

แชมป์อาชีพ : 21 - เมเจอร์ 2 สมัย (พีจีเอ แชมเปี้ยนชิพ 2010 และยูเอส โอเพ่น 2014)

อันดับโลก : 13

คายเมอร์ จะมาเยือนประเทศไทยและเข้าร่วมการแข่งขันรายการนี้เป็นครั้งแรก ซึ่งเจ้าตัวยืนยันว่าตัดสินใจไม่ยากเลย หลังได้ยินเรื่องราวดีๆ มามากมายจากเพื่อนนักกอล์ฟด้วยกัน ไม่ว่าจะเป็นโรงแรมชั้นเลิศ อาหารอร่อย และสนามกอล์ฟยอดเยี่ยม

“จบการแข่งขันแล้ว ผมอาจอยู่เที่ยวพักผ่อนต่อ เพื่อสัมผัสและชื่นชมความสวยงามของประเทศไทย”

อย่างไรก็ตาม โปรจากเมืองเบียร์ยอมรับว่า เท่าที่ได้ชมการแข่งขันทางโทรทัศน์มาบ้าง สนามที่นี่ค่อนข้างยากทีเดียว กรีนสโลปเยอะ และยังจำช็อตโฮลอินวันของการ์เซียได้ดี 

“ผมหวังว่ามันจะเป็นสัปดาห์ที่สนุกสนานและผ่อนคลาย แต่รายการนี้มีนักกอล์ฟฝีมือดีมากมายเข้าร่วมแข่งขัน จึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเอาชนะในครั้งนี้”

แต่ผ่อนคลายในที่นี้ ไม่ได้หมายถึงการอ่อนข้อ เพราะคงจะดีไม่น้อย หากได้อยู่พักผ่อนต่อพร้อมกับถ้วยแชมป์

วิกตอร์ ดูบุยส์ซง (ฝรั่งเศส)

อายุ : 24

เทิร์นโปร : 2010

แชมป์อาชีพ : 2

อันดับโลก : 17

เป็นอีกคนในฐานะน้องใหม่ของรายการไทยแลนด์ กอล์ฟ แชมเปี้ยนชิพ แต่น่าจับตามอง เพราะฝีมือและผลงานในรอบปีที่ผ่านมาไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

อดีตมือหนึ่งเยาวชนโลกมีชื่อบนลีดเดอร์บอร์ดหลายรายการในระยะหลังของเวทียูโรเปี้ยนทัวร์ หลังแจ้งเกิดด้วยแชมป์เตอร์กิช แอร์ไลน์คลาสสิก เมื่อปลายฤดูกาลก่อน และยังรักษาฟอร์มยอดเยี่ยมต่อเนื่อง ซึ่งรวมถึงผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศศึกเวิลด์ กอล์ฟ แชมเปี้ยนชิพ รายการ แอคเซนเจอร์ เวิลด์ แมตช์เพลย์ แชมเปี้ยนชิพ 2014

นอกจากนี้ โปรเลือดน้ำหอมยังจบอันดับท็อป 10 ศึกยูเอส โอเพ่น และพีจีเอ แชมเปี้ยนชิพ บวกกับฟอร์มอันโดดเด่นในรายการไรเดอร์ คัพ ทำให้เขาถูกยกเป็นหนึ่งในตัวเต็งปีนี้

ลี เวสต์วูด (อังกฤษ)

อายุ : 41

เทิร์นโปร : 1993

แชมป์อาชีพ : 40 - ไทยแลนด์ กอล์ฟ แชมเปี้ยนชิพ 2011

อันดับโลก : 42

หลายคนคงยังจำกันได้ว่า เวสต์วูดคือแชมป์คนแรกที่เอาชนะคู่แข่ง 7 สโตรก หลังประเดิมหวด 12 อันเดอร์ในรอบแรก ซึ่งเป็นสกอร์ต่อรอบที่ดีที่สุดในอาชีพของเขา ก่อนทิ้ง 14 ช็อตหลังผ่านครึ่งทาง และนั่นยังเป็นผลงานที่น่าพอใจจนถึงทุกวันนี้สำหรับเจ้าตัว

“การตี 60 ในรอบแรกถือว่ายอดเยี่ยมมาก ในรอบสุดท้ายผมปิดฉากด้วยการชนะคู่แข่ง 7 สโตรก แต่ยอมรับว่าเกมสูสีเหมือนกัน เพราะ ชาร์ล ชวาร์ตเซล เล่นได้ดีในรอบสุดท้ายและไล่กดดันผมมาเช่นกัน นับเป็นความทรงจำที่ยอดเยี่ยมจริงๆ”

หลังเว้นการแข่งไปหนึ่งปี กลับมาคราวนี้ อดีตมือ 1 โลก ซึ่งคว้าแชมป์ใบที่ 13 ในเอเชียจากรายการมาเลเซียน โอเพ่น เมื่อเดือน เม.ย. ยังเผยว่า ได้ปรับจูนการพัตต์ให้เข้าที่เข้าทางระหว่างอยู่ที่ฟลอริดา เพื่อเตรียมตัวบันทึกชื่อเป็นคนแรกอีกครั้งสำหรับการคว้าแชมป์สมัยที่ 2

“หากฟอร์มการพัตต์กลับมาเข้าที่เข้าทาง ผลการแข่งขันก็น่าจะดีขึ้น สนามอมตะ สปริง เป็นสนามกอล์ฟที่ผมชอบ และเฝ้ารอที่จะได้กลับมาแข่งขันในสนามแห่งนี้อีกครั้ง”

แต่สิ่งที่เขากังวล คือ อาการอ่อนเพลียจากการเดินทางข้ามทวีปเป็นเวลานาน

เออร์นี เอลส์ (แอฟริกาใต้)

อายุ : 45

เทิร์นโปร : 1989

แชมป์อาชีพ : 67 - เมเจอร์ 4 สมัย (ยูเอส โอเพ่น 1994, 1997 และดิ โอเพ่น 2002, 2012)

อันดับโลก : 58

แฟนกอล์ฟชาวไทยอาจจะคุ้นเคยกับโปรเก๋าคนนี้ดี แต่นี่เพิ่งจะเป็นครั้งแรกที่บิ๊กอีซี่เข้าร่วมการแข่งขันในรายการนี้ พร้อมความหวังจะคว้าแชมป์เพิ่ม หลังยังไม่ได้ฉลองชัยเลยในปีนี้

อย่างไรก็ตาม อดีตแชมป์เมเจอร์ 4 สมัย ยอมรับว่าคงไม่ใช่งานง่ายที่จะได้ชูถ้วยใบนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งปีนี้ ที่ทุกคนต่างมุ่งมั่นคว้าสิทธิไปแข่งดิ โอเพ่น ที่เพิ่งมีเป็นปีแรก

“การได้ลุ้นสิทธิเข้าร่วมแข่งขันที่สนามเซนต์ แอนดรูว์ส จะเพิ่มความน่าตื่นเต้นให้กับรายการไทยแลนด์ กอล์ฟ แชมเปี้ยนชิพปีนี้ และนักกอล์ฟหลายคนต่างก็มุ่งมั่นที่จะไขว่คว้ามาให้ได้ เพราะการได้ลงแข่งดิ โอเพ่น แชมเปี้ยนชิพ คือที่สุดของที่สุดแล้ว” โปรเก๋าจากแอฟริกาใต้ กล่าว

นี่จึงเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ไทยแลนด์ กอล์ฟ แชมเปี้ยนชิพ จะมีชื่อเสียงและสนุกมากขึ้นเรื่อยๆ

ธงชัย ใจดี (ไทย)

อายุ : 45

เทิร์นโปร : 1999

แชมป์อาชีพ : 17

อันดับโลก : 44

3 ครั้งที่ผ่านมา โปรช้างทำผลงานดีสุดด้วยการรั้งอันดับ 10 ร่วม แต่ปีนี้เจ้าตัวให้คำมั่นว่าจะกลับมาเค้นฟอร์มเก่งลุ้นแชมป์ในบ้านให้สมกับเป็นมือ 1 ของไทย หลังเดินสายตระเวนแข่งต่างประเทศตลอดทั้งปี

“ผมรู้สึกดีเสมอที่ได้ลงเล่นในบ้านต่อหน้าแฟนกอล์ฟชาวไทย ใจจริงผมก็อยากร่วมแข่งขันทัวร์นาเมนต์ในเมืองไทยให้มากกว่านี้ แต่มักติดขัดชนกับโปรแกรมแข่งในต่างประเทศตลอด ครั้งนี้ผมกำลังจะกลับมา และคงไม่มีทัวร์นาเมนต์ไหนในประเทศไทยที่จะน่าตื่นเต้นไปมากกว่าไทยแลนด์ กอล์ฟ แชมเปี้ยนชิพ อีกแล้ว”

ไม่เพียงแค่ความตั้งใจเท่านั้น แต่ธงชัยยังมีปีที่ยอดเยี่ยมและฟอร์มโดดเด่น ด้วยการพาทีมเอเชียครองแชมป์ร่วมในศึกยูเรเซีย คัพ และยังคว้าแชมป์ยูโรเปี้ยน ทัวร์ รายการที่สองบนแผ่นดินยุโรปที่สวีเดน เมื่อเดือน มิ.ย. รวมทั้งจบอันดับท็อป 10 อีก 7 รายการ

“ปีนี้ผู้เข้าแข่งขันแกร่งมาก และผมก็ต้องเล่นให้เต็มศักยภาพเพื่อโอกาสคว้าแชมป์ ผมมั่นใจว่าจะสามารถทำผลงานได้ดี เมื่อดูจากฟอร์มการเล่นและผลการแข่งขันที่ผ่านมาของผมในปีนี้” ธงชัย เผยนอกจากมีโปรช้างแล้ว ยังมีโปรแถวหน้าของเมืองไทยอย่าง กิรเดช อภิบาลรัตน์ ประหยัด มากแสง พรหม มีสวัสดิ์ และชัพชัย นิราช ร่วมลุ้นสร้างผลงานในบ้านด้วยแต่สตาร์คนไหนจะทำผลงานเข้าตา คงต้องไปลุ้นและเชียร์ในอีก 4 วันข้างหน้า