คุณพ่อป้ายแดงแผลงฤทธิ์ปิดซีซั่น

โดย...นูโน่

ถ้าให้เปรียบศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก รอบก่อนรองชนะเลิศเป็นต้นไป เหมือนไคลแมกซ์ของบรรดาคอบอลแล้ว สำหรับแฟนกีฬาลูกสักหลาดก็คงต้องยกให้รายการท้ายฤดูกาล รวมสุดยอด 8 นักหวดของปีใน “เอทีพี เวิลด์ ทัวร์ ไฟนอลส์” วันที่ 9-16 พ.ย. ที่ลอนดอน

แม้ปีนี้จะขาด ราฟาเอล นาดาล มือ 3 ของโลกจากสเปน ที่ถอนตัวเพราะต้องผ่าตัดไส้ติ่ง แต่ก็ยังคงการันตีความมันด้วยสตาร์แห่งยุคเหมือนเดิม นำโดย โนวัก โจโควิช (เซอร์เบีย) โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ (สวิตเซอร์แลนด์) สแตน วาวรินกา (สวิตเซอร์แลนด์) แอนดี เมอร์เรย์ (สกอตแลนด์) เคอิ นิชิโกริ (ญี่ปุ่น) โทมัส เบอร์ดิช (เช็ก) มิลอส ราโอนิช (แคนาดา) และมาริน ซิลิช (โครเอเชีย)

สำหรับตัวเต็งปีนี้ก็ยังคงหนีไม่พ้น “แชมป์เก่า” โจโควิช ที่เล็งคว้าแชมป์สมัยที่ 3 ติดต่อกันเป็นคนแรก นับตั้งแต่ อิวาน เลนเดิล ในยุค 1980

หนุ่มเซิร์บ ซึ่งออกสตาร์ทปีในฐานะมือ 2 ของโลก สามารถทวงเบอร์ 1 โลกกลับมาได้อีกครั้ง พร้อมกับการคว้าแชมป์ 6 รายการในปีนี้ โดย 4 รายการล่าสุด คว้าแชมป์ 2 รายการ และเข้าถึงรอบรองชนะเลิศอีก 2 รายการ แถมล่าสุดยังคว้าแชมป์ทันทีที่กลับมาคืนคอร์ตหลังจากเป็นคุณพ่อป้ายแดงในปารีส มาสเตอร์ส

“ภรรยาและผมมีความสุขมากที่ได้เป็นพ่อแม่ และเป็นสิ่งสวยงามที่สุดเท่าที่เราเคยพบเจอมา ทัวร์นาเมนต์แรกหลังได้เป็นพ่อคนในปารีส ผมคว้าแชมป์โดยไม่เสียเซตเลย ผมคิดว่าเราควรจะมีลูกอีก! มันเป็นสัปดาห์ที่ยอดเยี่ยมมาก และเป็นแบบนี้ต่อไป แน่นอนทุกอย่างเปลี่ยนไปในแง่ของจิตใจ เมื่อคุณเล่นเพื่อใครสักคน” โนเล กล่าว

ถึงอย่างนั้นก็ตาม ยังไม่อาจมองข้ามคุณพ่อรุ่นพี่อย่าง เฟเดอเรอร์ ที่กลับมาสู่ฟอร์มเก่งอีกครั้งด้วยการกวาดแชมป์ 5 รายการ โดยล่าสุดคว้า 2 แชมป์ ก่อนหยุดสถิติชนะ 12 แมตช์ติดต่อกันในปารีสให้กับ ราโอนิช พร้อมมุ่งหน้าสู่ลอนดอนด้วยเป้าหมายทวงมือ 1 โลกคืนเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2012

“สิ่งหนึ่งที่เห็นได้ชัดคือเขาขึ้นมาเล่นหน้าเน็ตมากขึ้น นั่นคือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่จะช่วยเพิ่มความน่ากลัวให้เขาในลอนดอน” เครก โอชานเนสซี นักวิเคราะห์ของเอทีพี และดับเบิ้ลยูทีเอ ทัวร์ กล่าวถึงเฟดเอ็กซ์

ขณะที่เจ้าตัวเองก็เชื่อว่าจุดบกพร่องในศึกปารีส มาสเตอร์ส จะได้รับการแก้ไขที่ลอนดอนแน่นอน หลังมองโลกในแง่ดีว่ามีเวลาเตรียมตัวมากขึ้นจากการตกรอบก่อนรองชนะเลิศ

อีกคนที่น่าจับตามอง คือ เมอร์เรย์ หลังจากกลับมาโชว์ฟอร์มเก่งคว้าแชมป์ 2 รายการติดที่เวียนนา และบาเลนเซีย ก่อนจะมาพ่าย โจโควิช ในรอบก่อนรองชนะเลิศที่ปารีส พร้อมประกาศร่วมงานต่อกับ อเมลี มัวเรสโม อดีตยอดนักหวดชาวฝรั่งเศส เหมือนส่งสัญญาณว่ากำลังเดินมาถูกทางแล้ว หลังต้องใช้เวลาในการปรับตัวนิดหน่อย

ที่สำคัญ อดีตแชมป์วิมเบิลดัน ซึ่งช่วยให้ชาวผู้ดียุติการรอคอยแชมป์แกรนด์สแลมมายาวนานได้สำเร็จ หวังจะอาศัยรายการนี้ซื้อใจแฟนๆ กลับมา หลังสร้างความไม่พอใจให้กับแฟนผู้ดีบางส่วนจากกรณีทวีตสนับสนุนการแยกประเทศของสกอตแลนด์ ทั้งที่อาศัยอยู่ในลอนดอน

“ผมไม่ได้มีปัญหาอะไรเลย และมักจะได้รับกำลังใจที่ดีเสมอเมื่อลงเล่นที่นี่และในวิมเบิลดัน รวมทั้งควีนส์คลับ จึงหวังว่าครั้งนี้ก็จะไม่ต่างกัน แต่ถ้าไม่เป็นแบบนั้น ผมก็จะทำหน้าที่ให้ดีที่สุด พยายามอย่างเต็มที่ และหวังจะเอาชนะใจแฟนๆ บางคนกลับมาในสัปดาห์นี้” เมอร์เรย์ กล่าว

อย่างไรก็ตาม ที่เหลืออีก 5 คนก็ล้วนประมาทไม่ได้ทั้งสิ้น เพราะทุกคนก็ต่างพกพาฝีมือและความมุ่งมั่นมาไม่แพ้กัน อยู่ที่ว่าใครจะสามารถเรียกฟอร์มเก่งออกมาได้มากที่สุด โดยเฉพาะ 3 นักหวดหน้าใหม่ของรายการอย่าง ราโอนิช ที่เพิ่งโชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมเข้าชิงกับ โจโควิช ในปารีส, นิชิโกริ นักหวดเอเชียคนแรกที่ได้เล่นปิดท้ายฤดูกาล และ ซิลิช แชมป์ยูเอส โอเพ่น ที่พกความกระหายมาเต็มที่ หลังต้องพักแข่งเพราะบาดเจ็บก่อนหน้านี้

แชมป์จะเป็นของใครไม่รู้ แต่ที่รู้ ไม่มีใครยอมใครแน่นอน!