จากโปรเจกต์ 45... สู่ 8 ยอดนักหวด

โดย...นูโน่

อีกเพียง 3 วัน ความสนุกเข้มข้นของเทนนิสปิดท้ายฤดูกาล “เอทีพี เวิลด์ ทัวร์ ไฟนอลส์” จะเริ่มขึ้น พร้อมกับความน่าติดตามเป็นพิเศษสำหรับแฟนลูกสักหลาดเอเชีย เพราะเป็นครั้งแรกที่มีตัวแทนจากทวีปเอเชียติดท็อป 8 ยอดนักหวดของปีร่วมดวลแร็กเกต

แต่ก่อนจะประเดิมศึกใหญ่ที่ถูกเปรียบเหมือนแกรนด์สแลมที่ 5 ของปี เคอิ นิชิโกริ จากญี่ปุ่น ได้มีโอกาสเปิดใจผ่านสำนักข่าวรอยเตอร์ส เกี่ยวกับความสำเร็จและการแบกความหวังในฐานะมือ 1 ของเอเชีย

คุณได้รับฉายา “โปรเจกต์ 45” เมื่อเริ่มเล่นเทนนิสด้วยเป้าหมายจะทำอันดับโลกให้สูงกว่าอันดับดีที่สุดของนักหวดญี่ปุ่นที่ทำไว้ที่ 46 แต่ตอนนี้กลายเป็นนักหวดเอเชียคนแรกที่ได้เล่นในเอทีพี เวิลด์ ทัวร์ ไฟนอลส์ รู้สึกอย่างไรบ้าง

มันต่างกันนิดหน่อย นั่นคือหนึ่งในหลายๆ เป้าหมายตอนอายุ 18 (ทำอันดับสูงกว่าที่ 46) ตอนนี้สถานการณ์ต่างกันสิ้นเชิง ผมพยายามจะตั้งเป้าไปลอนดอนตั้งแต่ปีที่แล้ว แต่จบท็อป 20 มันเป็นความรู้สึกที่เยี่ยม ผมมีแรงกระตุ้นสำหรับเป้าหมายดีๆ จึงเป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยม

คุณคาดหวังอย่างไร กับครั้งแรกในศึกไฟนอลส์

ผมอาจจะประหม่าบ้างกับครั้งแรก แต่จะพยายามเล่นให้ดีที่สุดและไม่คิดอะไรมากนัก แค่ได้ผ่านเข้ามาเล่นเป็นครั้งแรกก็ถือว่าประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่แล้ว ชัยชนะเหนือ โนวัก โจโควิช ในรอบรองชนะเลิศยูเอส โอเพ่น เป็นประสบการณ์ที่วิเศษมาก และช่วยเพิ่มความมั่นใจได้มาก ดังนั้นผมรู้ว่ามีโอกาสเอาชนะมือท็อปได้แน่นอน หากเล่นได้ดีและมีโอกาสชนะบางแมตช์

เพราะอะไรเอเชียถึงยังไม่มีแชมป์แกรนด์สแลมชาย

เป็นคำถามที่ดี แต่ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน (ยิ้ม) ผมรู้ว่ามีนักเทนนิสพรสวรรค์มากมายในระดับเยาวชน แต่เมื่อพวกเขาโตขึ้น ผมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น สำหรับผมมันดีมากที่ได้ไปอยู่ในสหรัฐ และมีการฝึกซ้อมที่ดีและรู้จักเดินทาง ซึ่งมันช่วยให้ง่ายกว่าการอยู่ในเอเชียได้มาก

คิดว่าคุณจะสามารถยุติการรอคอยของชาวเอเชียในปีหน้าได้หรือไม่

ผมอยากบอกว่าเป็นปีหน้า แต่หวังว่าจะได้เข้าชิงแกรนด์สแลมอีกใน 2 ปีข้างหน้าและคว้าแชมป์สำเร็จ

คุณแน่ใจได้อย่างไรว่า รูปร่างผอมบางของคุณไม่ได้เสียเปรียบในการเจอกับคู่แข่งที่สูง 180 กว่า

มันไม่ง่ายเลยที่ต้องเล่นกับคู่แข่งตัวใหญ่ โดยเฉพาะผมเป็นหนึ่งในนักหวดตัวเล็กสุดของทัวร์ แต่คุณก็เห็น ดาบิด เฟร์เรร์ อยู่ในท็อป 5

แต่ผมก็มีข้อได้เปรียบเรื่องฟุตเวิร์กดี ผมมีบางอย่างที่พวกเขาไม่มี นั่นคือความสนุกของเทนนิส ผมพัฒนาจุดอ่อนของตัวเองขึ้นมาได้มาก บางครั้งก็รู้ไม่ง่าย แต่ก็พยายามสนุกอยู่กับการต่อสู้อยู่เสมอและพยายามหาแนวทางที่ต้องทำ ผมเร็วกว่าอีกหลายคน พวกเขามีลูกเสิร์ฟที่หนักหน่วง มีพลัง และจบแต้มได้ใน 12 ช็อต สำหรับผมไม่เหมือนกัน แต่ผมก็ยังสนุกที่ได้สู้

ตอนนี้ หลี่นา แขวนแร็กเกตไปแล้ว คุณคือผู้แบกความหวังของเทนนิสเอเชีย คุณมองในแง่บวกหรือไม่ อยากเพิ่มความกดดันบนบ่าของตัวเอง

ผมโอเค มันน่าเศร้ามากที่ต้องเห็นเธออำลาวงการ เพราะสิ่งที่เธอทำนั้นมันวิเศษสำหรับวงการเทนนิสของเอเชีย เช่นเดียวกับผม ผมได้ความมั่นใจเยอะขึ้นมากจากการเห็นการเล่นได้ยอดเยี่ยมและคว้าแชมป์แกรนด์สแลม หวังว่าผมจะไปถึงจุดนั้นในเร็วๆ นี้ และหวังว่าผมจะช่วยสร้างความมั่นใจให้กับนักเทนนิสเอเชียที่กำลังก้าวขึ้นมาได้เช่นกัน

ชีวิตเปลี่ยนไปอย่างไรบ้าง หลังยูเอส โอเพ่น

คนญี่ปุ่นรู้จักผมมากขึ้น แม้แต่ในสหรัฐก็รู้จักผมมากขึ้น ผมไม่เคยมีคนรู้จักมากขนาดนี้ มันรู้สึกดีมาก เหมือนเป็นคนดัง! ไม่ใช่ผมอยากดัง แต่มันเป็นแรงบันดาลใจที่ดีเยี่ยมสำหรับผม หากคุณมีความตั้งใจที่ดี จะรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้น เมื่อกลับไปญี่ปุ่น อาจจะไม่ง่ายที่จะได้ผ่อนคลายเหมือนแต่ก่อน แต่ก็พยายามสนุกกับช่วงเวลานั้น

คุณสามารถเดินไปตามท้องถนนในญี่ปุ่นโดยไม่ต้องหยุดหรือมีคนจำได้มั้ย

ไม่เลย (หัวเราะ) หลังยูเอส โอเพ่น เป็นเรื่องยากมาก แต่ผมก็พยายามจะสนุกกับมัน ผมอยู่ในสหรัฐ จึงรู้ว่ามันไม่ได้เกิดขึ้นบ่อย และพยายามมีความสุขตอนอยู่ในญี่ปุ่น

ตอน โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ ขอให้คุณเป็นคู่ซ้อมที่วิมเบิลดัน ปี 2007 คุณคิดอะไรในตอนนั้นและได้เทคนิคอะไรมั้ย

ตอนผมยังเด็ก เขาคือไอดอล ดังนั้นจึงเป็นอะไรที่ตื่นเต้นมาก เขาเป็นยอดนักเทนนิสในประวัติศาสตร์ ผมจึงตื่นเต้นและประหม่ามาก

คุณเกิดมาได้ 6 เดือน หลังจาก ไมเคิล ชาง คว้าแชมป์เฟรนช์ โอเพ่น แล้วเคยดูเขาบันทึกสถิติมั้ยและคิดอย่างไร

ผมดูไมเคิลคว้าแชมป์ทางวิดีโอ มันน่าทึ่งมากที่เขาคว้าแชมป์แกรนด์สแลมตอนอายุ 17 ตอนนี้มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะคว้าแชมป์แกรนด์สแลมตอนอายุยังน้อย (ขนาดนั้น) มันเยี่ยมมาก เราเล่นคล้ายกัน จึงมีอะไรให้เรียนรู้อีกมากจากเขา

ไมเคิลช่วยพัฒนาอะไรคุณมากขึ้นบ้าง

เราใช้เวลาในสนามด้วยกันมากขึ้น และในเรื่องจิตใจเขาก็ให้คำแนะนำที่ดีมากมาย เปลี่ยนเทคนิคบางอย่าง และผมกำลังพยายามบุกมากขึ้น

คุณได้รับฉายาว่า “โปรเจกต์ 45” เมื่อเลิกเล่นแล้ว คิดว่ายอดนักหวดคนต่อไปของญี่ปุ่นจะมีฉายาอะไร

แน่นอน ผมอยากให้พวกเขาทำได้ดีกว่าแน่นอน แต่ผมรู้ว่าทัวร์ของเทนนิสหนักมาก ท็อป 10 ควรเป็นหนึ่งในเป้าหมายแรกของทุกคน

อาจจะเป็น ‘โปรเจกต์ 1’

(หัวเราะ) ผมก็หวังเช่นนั้น ผมอยากให้พวกเขาเอาชนะอันดับที่ดีที่สุดของผมแน่นอน

นอกจากลงแข่งในทัวร์ ไฟนอลส์ ยังมีอย่างอื่นที่อยากทำขณะอยู่ลอนดอนมั้ย

ลอนดอน อืม...ช็อปปิ้ง? (หัวเราะ) เป็นคำตอบที่ดี? ผมชอบช็อปปิ้ง ผมชอบซื้อเสื้อผ้า แต่คิดว่าต้องโฟกัสกับการแข่งขัน

ถึงเวลานั้น...เชียร์นักหวดในดวงใจแล้ว อย่าลืมเอาใจช่วยตัวแทนจากเอเชียของเราด้วยล่ะ