ศึกยูเอสได้แชมป์หน้าใหม่

นิชิโกริ-ซิลิช ดวลแย่งแชมป์แกรนด์สแลมแรกในชีวิต หลังพลิกล็อกโค่น โนเล-เฟด ตามลำดับ

เคอิ นิชิโกริ (มือวาง 10/ญี่ปุ่น) โชว์ฟอร์มสุดยอด เอาชนะแชมป์ปี 2011 โนวัก โจโควิช (1/เซอร์เบีย) 6-4, 1-6, 7-6 (7/4), 6-3 รอบรองชนะเลิศ เทนนิสแกรนด์สแลมสุดท้ายของฤดูกาล "ยูเอส โอเพ่น" ณ ฟลัชชิง มีโดว์ส ที่นิวยอร์ก, สหรัฐ ช่วงดึกคืนวันที่ 6 ก.ย.ตามเวลาไทย โดยใช้เวลา 2 ชั่วโมง 52 นาที

"ผมรู้สึกสัมผัสได้ถึงแรงเชียร์จาก ชาวญี่ปุ่นด้วยกัน แม้ส่วนใหญ่จะชมเกมทางทีวีก็ตาม ที่นั่นประมาณตี 4 แล้ว แต่ผมหวังว่าทุกคนคงได้ดูแมตช์นี้" นิชิโกริ วัย 24 ปี กล่าว หลังทำสถิตินักหวดชายเอเชียคนแรกรอบ 137 ปีที่เข้าถึงรอบชิงแกรนด์สแลม

ขณะที่ ไมเคิล ชาง ที่เพิ่งมารับงานโค้ชให้ นิชิโกริ เมื่อเดือน ม.ค. สุดปลื้ม และรู้สึกเป็นเกียรติที่มีโอกาสพัฒนานักเทนนิสเอเชียสู่ระดับท็อปโลก พร้อมเผยมีอะไรคล้ายกันหลายอย่างจึงเข้ากันได้ดี

"ผมรู้สึกยินดี และมันเป็นโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตที่มีส่วนช่วยผลักดันผู้เล่นจากเอเชียให้ก้าวสูงขึ้นอีกขั้น แล้วเรามาดูกันต่อไป เขา (นิชิโกริ) จะทำมันได้สำเร็จ (คว้าแชมป์) หรือไม่ เรามีเชื้อสายเอเชียด้วยกัน การทำงานร่วมกันจึงเป็นไปอย่างราบรื่น" ชาง เจ้าของสถิติแชมป์แกรนด์สแลมชายเดี่ยวอายุน้อยสุด (17 ปี 4 เดือน) ใน "เฟรนช์ โอเพ่น 1989" กล่าว

นอกจากนี้ อดีตแชมป์สแลมคอร์ตดินเชื้อสายจีน วัย 42 ปี ที่ถือสัญชาติอเมริกัน บอกอีกว่า ยังต้องกระตุ้น นิชิโกริ โดยย้ำว่าศึกนี้ยังไม่จบ ยังเหลืออีก 1 เกม และต้องเตรียมตัวให้ดีที่สุด แล้วมีโอกาสไม่น้อยที่จะชูโทรฟี่แกรนด์สแลมแรกในชีวิต

นิชิโกริ เข้ารอบชิงชนะเลิศไปเจอกับ มาริน ซิลิช (17/โครเอเชีย) ที่ช็อกโลก ด้วยการโค่น "แชมป์ 5 สมัย" โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ (2/สวิส) 6-3, 6-4, 6-4 โดยใช้เวลาแค่ 1 ชั่วโมง 45 นาที

"มีบางวันที่ผมตีบอลได้แย่ แต่วันนี้เล่นได้สมบูรณ์แบบมาก" ซิลิช วัย 25 ปี ที่ชวดลงเล่นศึกยูเอสฯ ปีที่แล้ว (โดนแบน 9 เดือน เพราะโด๊ปยา) กล่าว

ด้าน โกรัน อิวานิเซวิช โค้ชของ ซิลิช จากชาติเดียวกัน ก็ภูมิใจที่มีส่วนช่วยทำให้ ซิลิช เป็นนักหวดโครแอตต่อจากเขาที่สามารถเข้าชิงแกรนด์สแลมได้สำเร็จ

"ผมภูมิใจมากในวันนี้ มาริน เล่นได้ สุดยอดมาก เหนือกว่า เฟเดอเรอร์ ใน ทุกด้าน เสิร์ฟดี ตีได้แน่นอน เขาทำได้ ตามแผนที่วางเอาไว้ เขาสามารถให้ บทเรียนด้านเทนนิสกับ โรเจอร์ อย่าง ไม่น่าเชื่อจริงๆ" อิวานิเซวิช อดีตมือ 2 โลก (ปี 1994) วัย 42 ปี ที่คว้าแชมป์วิมเบิลดัน 2001 กล่าว

ขณะที่อดีตนักหวดสาวมือ 1 โลกหญิงเดี่ยว มาร์ตินา ฮินกิส (สวิส) ชวดแชมป์หญิงคู่ศึกยูเอสฯ อย่างน่าเสียดาย หลัง จับคู่กับ ฟลาเวีย เพนเน็ตตา (อิตาลี) ลงเล่นรอบชิงชนะเลิศ แพ้ เอคาเทรินา มาคาโรวา/เอเลน่า เวสนิน่า (คู่มือวาง 4/รัสเซีย) 6-2, 3-6, 2-6