ไข่มุกทองคำ ขุมทรัพย์แห่งหมู่เกาะปาลาวัน

โดย...สถาบันวิจัยและพัฒนาอัญมณีและเครื่องประดับแห่งชาติ (องค์การมหาชน)

Jewelmer ถือเป็นผู้นำการผลิตไข่มุกสีทองคุณภาพอันดับหนึ่งของโลกตั้งอยู่ ณ หมู่เกาะปาลาวัน ประเทศฟิลิปปินส์ จัดตั้งโดย ฌากส์ บราเนลเล็ค นักบินชาวฝรั่งเศสที่ละทิ้งวงการนักบินเข้าสู่วิถีการทำฟาร์มไข่มุกกับอาจารย์ชาวญี่ปุ่น จนประสบความสำเร็จเป็นรายแรกๆ ของโลกในการเพาะเลี้ยงมุกตาฮิติ (ไข่มุกสีดำ) แต่เมื่อขัดแย้งกับหุ้นส่วนจึงขายบริษัททิ้ง

จากนั้น บราเนลเล็ค จึงแล่นเรือสำรวจแหล่งการทำฟาร์มไข่มุกไปเกือบทั่วโลก ทั้งยุโรป มหาสมุทรแอตแลนติก มหาสมุทรแปซิฟิก และเอเชีย จนมาถึงหมู่เกาะปาลาวัน ประเทศฟิลิปปินส์ แหล่งธรรมชาติที่อุดมสมบูรณ์ และมาพบกับ มานูแอล โคจองโก นักธุรกิจชาวฟิลิปปินส์ ซึ่งมีวิสัยทัศน์ตรงกัน จึงได้ร่วมกันก่อตั้งฟาร์มไข่มุก Jewelmer International Corporation มาตั้งแต่ปี 2522 และใช้เวลาคิดค้นและพัฒนาไข่มุกสีทองสำเร็จเป็นเจ้าแรกของโลก ปัจจุบัน Jewelmer มีฟาร์มไข่มุกสีทองอยู่ 6 แห่งบนหมู่เกาะปาลาวัน สถานที่อนุบาลหอยมุก และห้องแล็บวิจัย 2 แห่ง โรงงานเครื่องประดับ 1 แห่ง และโชว์รูมเครื่องประดับ 10 แห่ง ใน 7 ประเทศทั่วโลก ทั้งฟิลิปปินส์ ญี่ปุ่น สวิตเซอร์แลนด์ ออสเตรเลีย ฝรั่งเศส และอเมริกา

กว่าจะได้ไข่มุกสีทองซึ่งเป็นมุกหายากและราคาแพงที่สุดในโลกนั้น ต้องผ่านกระบวนการถึง 323 ขั้นตอน เริ่มจากกระบวนการเพาะเลี้ยงตัวอ่อนของหอยมุกสายพันธุ์ Pinctada Maxima โดยตัวอ่อนหอยมุกจะถูกบรรจุอยู่ในตาข่ายหย่อนลงใต้ทะเลที่ระดับความลึก 15 เมตร โดยในช่วง 23 ปีแรก คนงานในฟาร์มต้องบันทึกสภาพอากาศและการเปลี่ยนแปลงของน้ำทะเล ที่จะส่งผลต่อการเติบโตของตัวอ่อนหอยมุก

หลังจากนั้นก็จะถึงขั้นตอนการเพาะย้ายเนื้อเยื่อ และฝังเชลล์ บีด (Shell Bead) ลงในส่วนของอวัยวะสืบพันธุ์ (Gonad) ของหอย โดยเจ้าหน้าที่เทคนิคเฉพาะเท่านั้น เพราะต้องอาศัยความชำนาญสูงในการวางตำแหน่งเชลล์ บีด และชิ้นส่วนเนื้อเยื่อที่ได้จากหอยมุกตัวอื่นเพื่อให้เกิดสีตามต้องการ เมื่อหอยมุกเกิดการระคายเคืองก็จะปล่อยน้ำมุกออกมาเคลือบหุ้มเชลล์ บีด ซึ่งจะใช้เวลา 23 ปี สำหรับการสร้างชั้นผลึกคริสตัลทับถมกันรอบๆ เชลล์ บีดที่ใส่เข้าไป ระยะนี้หอยมุกจะถูกเลี้ยงอยู่ในตะกร้า และต้องหมั่นนำขึ้นมาตรวจเช็กความแข็งแรงด้วยเครื่องเอกซเรย์ และใช้เวลานานถึง 5 ปีจึงจะได้เวลาเก็บเกี่ยวหอยมุกสีทองอันล้ำค่า

แม้ว่าปัจจุบัน Jewelmer จะผลิตไข่มุกได้ปีละ 1 ล้านเม็ด แต่จะได้ไข่มุกที่มีคุณภาพสูงเพียง 200300 เม็ดเท่านั้น โดยไข่มุกที่สมบูรณ์จะต้องมีลักษณะกลมได้สัดส่วนสมดุล สะอาด พื้นผิวสดใสเงางามราวกับกระจก ไม่หมองคล้ำ คุณภาพของชั้นมุกต้องมีความหนาที่เหมาะสม ไม่บางจนเกินไปและให้สีสวยงาม

กว่า 35 ปีแล้วที่ Jewelmer ก็ยังสามารถผลิตไข่มุกคุณภาพสูงและพัฒนารูปแบบเครื่องประดับมุกที่ผสมผสานศิลปะระหว่างกลิ่นอายตะวันตกและตะวันออกได้อย่างลงตัว สร้างชื่อเสียงให้ Jewelmer กระฉ่อนไปทั่วโลก ปัจจุบัน Jewelmer มีร้านค้าปลีกกระจายตัวอยู่ในโรงแรมระดับห้าดาวและห้างสรรพสินค้าในฟิลิปปินส์ ดูไบ ฮ่องกง เมลเบิร์น และปารีส