เทศกาลไก่ย่างเขาสวนกวางขอนแก่น

โดย...จักรพันธ์ นาทันริ / ภาพ จักรพันธ์ นาทันริ

ไก่ย่างเขาสวนกวาง หากจะถามคนเฒ่าคนแก่ในชุมชนต่างได้รับคำตอบเป็นเสียงเดียวกันว่าได้เริ่มจำหน่ายมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2498 เดิมเป็นเพียงการจำหน่ายขนาดเล็กให้กับผู้โดยสารตามจุดจอดรถและบริเวณภายในสถานีขนส่งเท่านั้น ด้วยรสชาติและเอกลักษณ์ที่ไม่เหมือนใครจนทำให้ได้รับความนิยมและได้ผลกำไรที่ดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง และกลายเป็นนิยามของนักเดินทางว่า เข้าเขตเขาสวนกวางต้องกินข้าวเหนียว ส้มตำ และไก่ย่างเขาสวนกวาง

พันธ์เทพ เสาโกศล นายอำเภอเขาสวนกวาง บอกว่า เมื่อมีการปรับปรุงขยับขยายเส้นทางถนนมิตรภาพ เส้นทางหลักที่จะมุ่งสู่ภาคอีสานตอนบน เชื่อมต่อ ขอนแก่นอุดรธานี แล้วเสร็จอย่างสมบูรณ์แบบในปี 2506 ซึ่งเป็นช่วงที่ไก่ย่างเขาสวนกวางเป็นที่รู้จักกันในระดับที่เพิ่มมากยิ่งขึ้น กลุ่มชาวบ้านในชุมชนจึงได้รวมตัวกันจัดทำเป็นร้านอาหารขนาดเล็กและจำหน่ายมาอย่างต่อเนื่อง จนทำให้วันนี้ไก่ย่างเขาสวนกวางเป็นที่รู้จักทั้งภายในประเทศและต่างประเทศ และมียอดของการสั่งซื้อไม่น้อยกว่าวันละ 5,000 ตัว อำเภอจึงร่วมกับเทศบาลตำบลเขาสวนกวาง และหน่วยงานต่างๆ ในพื้นที่กำหนดจัดเทศกาลไก่ย่างเขาสวนกวางประจำปี 2557 เพื่อแนะนำไก่ย่างเขาสวนกวางให้เป็นที่รู้จักในกลุ่มนักท่องเที่ยวและผู้ที่ชื่นชอบไก่ย่างกันอย่างแพร่หลายเพิ่มขึ้น รวมทั้งเป็นการพัฒนาฝีมือในการปรุงไก่ย่างให้เป็นสินค้าคุณภาพถูกหลักโภชนาการและเป็นที่ชื่นชอบของเหล่านักชิม เพราะถือเป็นสูตรเด็ดพื้นบ้านที่ไม่เหมือนใคร

“เทศกาลไก่ย่างเขาสวนกวางประจำปี 2557 ทางอำเภอได้กำหนดจัดกิจกรรมตลอดทั้งปี โดยใช้ริมสองฟากฝั่งถนนมิตรภาพ ตั้งแต่สี่แยกเขาสวนกวางมุ่งหน้าไป จ.ขอนแก่น ระยะทาง 2 กม. เป็นถนนไก่ย่างที่ยาวที่สุดในโลก โดยร้านจำหน่ายไก่ย่างเขาสวนกวางรวมกว่า 110 ร้าน ได้พร้อมใจกันตกแต่งร้านให้สวยงามด้วยการประดับประดาตกแต่ง รวมทั้งการจัดทำไก่ย่างที่ใหญ่ที่สุดในโลกให้นักท่องเที่ยวได้มาร่วมบันทึกภาพร่วมกันในความทรงจำครั้งหนึ่ง ขณะเดียวกันในช่วงของวันงาน ร้านไก่ย่างทุกร้านจะลดราคาจำหน่ายจากเดิมตัวละ 120 บาท เหลือเพียงตัวละ 99 บาท เพื่อให้นักท่องเที่ยวได้เต็มอิ่มกับรสชาติไก่ย่างชื่อดังและสร้างรายได้ให้กับชาวชุมชนอีกทางหนึ่งด้วย ขณะเดียวกันยังคงจัดให้มีกิจกรรมประเภทต่างๆ ทั้งการประกวดไก่พื้นบ้าน การจัดนิทรรศการและการออกร้านแสดงผลิตภัณฑ์ชุมชนของดี อ.เขาสวนกวาง การประกวดไก่ย่างสะอาดรสชาติอร่อย การประกวดร้านค้าไก่ย่าง การประกวดร้องเพลงลูกทุ่ง การประกวดผลิตภัณฑ์ทางการเกษตร การแข่งขันกินไก่/คีบไก่ การแข่งขันส้มตำลีลาและการประกวดธิดาไก่อีกด้วย”

นายอำเภอเขาสวนกวาง บอกอีกว่า จุดเด่นของไก่ย่างเขาสวนกวางคือการคัดเลือกไก่ เกรดซี พันธุ์เนื้อ อายุประมาณ 4550 วัน มีน้ำหนักและขนาดประมาณ 700800 กรัมต่อตัว โดยนำมาหมักกับสูตรเฉพาะของทางอำเภอประกอบด้วย เกลือแกง ซีอิ๊วขาว ซีอิ๊วดำ ซอสปรุงรส ขิงแก่ กระเทียม พริกไทยป่น น้ำปลา โดยนำมาผสมและคลุกเคล้าให้เข้ากัน บีบนวดให้เข้าถึงเนื้อไก่และทิ้งไว้อย่างน้อย 20 นาที ก่อนนำย่างบนไฟที่พอเหมาะบนเตาอั้งโล่ สำหรับน้ำจิ้มก็เป็นสูตรเฉพาะเช่นกัน คือการใช้น้ำมะขามเปียกต้ม ผสมน้ำปลา พริกแห้งป่น น้ำตาล

อย่างไรก็ตาม งานเทศกาลไก่ย่างเขาสวนกวางปีนี้ ยังคงจัดให้มีการทำบุญอุทิศส่วนกุศลให้ไก่ รวมไปถึงการจำหน่ายสินค้าราคาธงฟ้าและการแสดงจากโรงเรียนต่างๆ ในพื้นที่ เพื่อยกระดับไก่ย่างเขาสวนกวางให้ก้าวสู่ประชาคมอาเซียน ทั้งนี้ยังคงมั่นใจว่าตลอดทุกวันของการจัดงานจะสามารถจำหน่ายไก่ย่างไม่น้อยกว่าวันละ 1 หมื่นตัว และมีอัตราเฉลี่ยของการสร้างรายได้ให้กับชุมชนในภาพรวมทั้งอำเภอไม่น้อยกว่าปีละ 100 ล้านบาท