เทพเรียกพี่

โดย...นูโน่

หลายคนที่ได้ชมนัดชิงชนะเลิศเทนนิสยูเอส โอเพ่น เมื่อช่วงเช้าวันจันทร์ที่ผ่านมา ต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า “เทพเกิ๊น!” กับเจ้าของแชมป์คนล่าสุด

หลังจากร้างสนามไปรักษาอาการบาดเจ็บนานถึง 7 เดือน มีคนจำนวนไม่น้อยเชื่อว่า ราฟาเอล นาดาล จะกลับมาทวงความยิ่งใหญ่เหมือนเดิมลำบาก ด้วยเหตุผลเรื่องสไตล์การเล่นแบบดุดัน ที่ต้องใช้พลังและความแข็งแรงค่อนข้างมาก ขณะที่จุดที่มีปัญหาบาดเจ็บคือเข่า ซึ่งเป็นส่วนสำคัญ

แต่แล้วเขาก็พิสูจน์ให้เห็นว่าทุกคนคิดผิดมหันต์!

10 แชมป์ รวมแกรนด์สแลม 2 รายการ (เฟรนช์ โอเพ่น, ยูเอส โอเพ่น) ยังไม่พอ มือ 2 ของโลกจากสเปน ยังทำสถิติไม่แพ้ใครบนฮาร์ดคอร์ตในฤดูกาลนี้ แถมเอาชนะคู่แข่งมือพระกาฬอย่าง โนวัก โจโควิช ด้วยฟอร์มดุ 6-2, 3-6, 6-4, 6-1 คว้าแชมป์แกรนด์สแลมสมัยที่ 13

“23 อย่างในฤดูกาลนี้ถือว่าสุดๆ ในอาชีพของผมเลย ผมรู้สึกว่าทุกอย่างลงตัวไปหมดกับการมีโอกาสที่นี่ การเจอกับนักเทนนิสที่ดีที่สุดคนหนึ่งในประวัติศาสตร์อย่าง โนวัก มือ 1 โลก และบนพื้นสนามถนัดของเขา ก็อย่างที่เคยพูดไว้ แทบจะเป็นชัยชนะที่เพอร์เฟกต์ ถ้วยนี้มีความหมายมากสำหรับผม มันวิเศษมาก” นาดาล กล่าว

ความตื้นตันเป็นพิเศษที่แสดงออกในคอร์ต มันย้อนไปถึงวันวานที่บาดเจ็บ ความลำบากในยิม ความพยายามในการฟื้นฟูร่างกาย รวมไปถึงการสนับสนุนของทีมและครอบครัวที่ผ่านเวลาหนักหนามาด้วยกัน

“หลายคนอยู่กับผมในช่วงนั้นและไม่ง่ายเลย หลายวันเลยทีเดียวที่ผมอดทนทำงานต่อไปเพราะพวกเขา พวกเขาช่วยให้ผมทำงานหนัก ให้พลังบวกแก่ผม ไม่มีพวกเขา ผมคงไม่มีโอกาสอยู่ตรงนี้ในวันนี้” นาดาล กล่าวถึงเบื้องหลังการคัมแบ็กอย่างยิ่งใหญ่

อีกหนึ่งตัวแปรหลัก คือ ความฟิต

นาดาล เชื่อว่า สิ่งสำคัญที่สุดคือสภาพร่างกาย หากกลับมาฟิตเต็มที่และไม่มีอาการบาดเจ็บกำเริบ ก็มั่นใจว่า 7 เดือนที่หายไป ไม่ทำให้ลืมการเล่นเทนนิสชั้นยอด เหมือนกับคนที่ขับรถเป็น แม้จะร้างมือไปนานก็ยังขับเป็นเหมือนเดิม

“ผมมั่นใจว่า หากผมฟิตเต็มที่ ผมจะมีโอกาสในทัวร์นาเมนต์ แต่การคว้าแชมป์แกรนด์สแลม 2 รายการในปีเดียว เป็นสิ่งที่ผมไม่เคยคิด แต่หลังลงแข่งไป 3, 4 และ 5 เดือน ผมมั่นใจว่ามีโอกาสกลับสู่ระดับดีเหมือนเดิม”

นักหวดจอมพลังจากแดนกระทิงดุต้องการอีก 4 แกรนด์สแลม จะทำสถิติเทียบเท่า โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ ที่ครองแชมป์สูงสุด 17 สมัย และด้วยอายุเพียง 27 ปี บวกกับเฟดเอ็กซ์ในวัย 32 ส่อแววกู่กลับลำบาก ทำให้ นาดาล ถูกคาดว่าจะทุบสถิติแชมป์แกรนด์สแลมได้แน่นอน พร้อมขึ้นแท่นสุดยอดนักหวดที่ดีที่สุด

“นาดาล คือนักหวดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ยังอยู่สำหรับผม ผมเคยพูดเสมอว่า โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ เป็นนักหวดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ยังอยู่สำหรับผม แน่นอนเป็นนักเทนนิสที่เล่นสวยงามที่สุด แต่ตอนนี้ผมจะบอกว่ามีข้อแย้งแล้ว ผมเริ่มจะเอนเอียงไปทาง ราฟา แล้ว” จอห์น แม็คเอ็นโร ตำนานนักหวดชาวอเมริกัน กล่าว

แม้กระทั่ง โจโควิช ก็ยังยอมรับความพ่ายแพ้ และยกย่องความยอดเยี่ยมของคู่ปรับคนนี้

“แชมป์แกรนด์สแลม 13 สมัย ด้วยอายุ 17 ปี มันน่าทึ่งมาก สิ่งที่เขาประสบความสำเร็จเป็นสิ่งที่ทุกคนควรเคารพ อย่างไม่มีข้อสงสัย เขาเป็นหนึ่งในนักเทนนิสที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา” มือ 1 โลกชาวเซิร์บ กล่าว

อย่างไรก็ตาม โจโควิช ยืนยันพร้อมเดินหน้าต่อ แม้จะต้องผิดหวังเป็นครั้งที่ 3 ใน 4 ปีล่าสุดที่เข้าชิงชนะเลิศ และได้แชมป์เพียง 3 รายการในปีนี้

“ผมชินแล้ว มันเป็นส่วนหนึ่งของชีวิต การเป็นนักกีฬาทำให้ต้องพบความผิดหวังหลายครั้ง และต้องเรียนรู้จากมันและสู้ต่อไป พัฒนาต่อไป มันคือสิ่งที่ผมจะทำ ผมอายุแค่ 26 ผมเชื่อว่าฟอร์มที่ดีที่สุดของผมยังมาไม่ถึง ผมเชื่ออย่างนั้น และจะทำงานหนักต่อไป”

ไม่ว่าสิ้นปีนี้ นาดาล จะจบฤดูกาลด้วยตำแหน่งมือ 1 โลกได้หรือไม่ แต่เขาเตรียมรับรางวัลคัมแบ็กยอดเยี่ยมแห่งปีได้เลย คอนเฟิร์ม!