ขิงแก่...เคี้ยว(โคตร)ยาก

โดย...นูโน่

14 ปีผ่านไปนับตั้งแต่ เซเรนา วิลเลียมส์ คว้าแชมป์เทนนิสยูเอส โอเพ่น สมัยแรกตอนอายุ 17 แต่ความยอดเยี่ยมไม่ได้เสื่อมลงไปตามกาลเวลาและอายุที่มากขึ้น

ตรงกันข้ามกลับแกร่งขึ้น เหมือนขิงที่ยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด

“ฉันรู้สึกเยี่ยมมาก ไม่เคยรู้สึกดีเท่านี้มาก่อน ฉันรู้สึกฟิตเต็มที่ สามารถเล่นทั้งประเภทเดี่ยวและคู่ในทัวร์นาเมนต์เดียวกับโปรแกรมที่โหดมากๆ โดยส่วนใหญ่ฉันรู้สึกดีมาก” มือ 1 โลกชาวอเมริกัน กล่าวหลังคว้าแชมป์แกรนด์สแลมสุดท้ายของปี เมื่อเช้าวันที่ 9 ก.ย.

ชัยชนะเหนือ วิกตอเรีย อซาเรนกา มือ 2 จากเบลารุส 7-5, 6-7 (6/8), 6-1 ก่อนครบรอบวันเกิดปีที่ 32 ปลายเดือนนี้ ทำให้เธอเขียนประวัติศาสตร์หน้าใหม่เป็นแชมป์หญิงเดี่ยวอายุมากที่สุดของรายการนี้ พร้อมทำสถิติคว้าแชมป์แกรนด์สแลม 17 รายการเท่ากับ โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ และตามหลัง มาร์ตินานาฟราติโลวา และ คริส อีเวิร์ต เพียงแค่รายการเดียวในอันดับ 4 ของแชมป์แกรนด์สแลมสูงสุดตลอดกาล

“ถือเป็นเกียรติมากที่ได้เทียบสถิติโรเจอร์ เขาเป็นสุดยอดแชมป์มาหลายปี และเขายังเป็นนักกีฬาที่น่าทึ่งคนหนึ่ง เขายังคว้าแชมป์ได้อีก เขารักษาความคงเส้นคงวาได้อย่างเหลือเชื่อ เราจึงมีความแตกต่างกัน ส่วนกับคริสซี่และมาร์ตินา ยังไปเปรียบเทียบไม่ได้ เพราะฉันยังไม่ดีขนาดนั้น และไม่จำเป็นต้องไปเปรียบเทียบ” เซเรนา กล่าว

นอกจากนี้ เธอยังจารึกชื่อเป็นนักหวดสาวคนแรกที่ทำเงินรางวัลทะลุ 9 ล้านเหรียญสหรัฐ ในฤดูกาลเดียว และทำเงินรางวัลรวมเกิน 50 ล้านเหรียญสหรัฐ ในอาชีพ หลังรับเงินรางวัล 3.6 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 115.2 ล้านบาท) รวมโบนัสฉลองแชมป์สมัยที่ 5

แต่นั่นไม่ใช่สิ่งทำให้เธอกระโดดโลดเต้นด้วยท่าเอกลักษณ์หลังปิดแมตช์

“ฉันไม่ได้เล่นเทนนิสเพื่อเงิน แต่ฉันรักการเล่นเทนนิสด้วยใจจริง ฉันชอบแกรนด์สแลม ตอนฉันเติบโตขึ้นกับการเล่นเทนนิสในคอมป์ตัน ฉันไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลย พ่ออาจจะชักนำฉันมาเล่นเทนนิสเพราะเงิน แต่ฉันไม่เคยคิด ฉันแค่คิดว่าต้องการชนะ”

นั่นคือเหตุผลสำคัญที่ทำให้เซเรนาเป็นนักหวด 30 ยังแจ๋วระดับหัวกะทิ ที่ยากจะโค่นล้มได้ง่ายๆ แม้ว่าอซาเรนกาซึ่งเพิ่งชนะมาในรอบชิงที่ซินซินเนติ จะสู้ได้ยอดเยี่ยม แต่ก็ยังไม่มากพอ

“เธอคือแชมเปี้ยน และรู้ว่าจะป้องกันแชมป์อย่างไร ฉันคิดว่ามันน่าเหลือเชื่อมากกับสิ่งที่เธอประสบความสำเร็จ ตอนนี้เธอเล่นได้เยี่ยมยอดมาก มันน่าตื่นเต้นสำหรับฉันที่สามารถแข่งกับคนที่เป็นสุดยอดนักหวดตลอดกาลได้เลย” อซาเรนกา กล่าว

อย่างไรก็ตาม สาวเบลารุส ยืนยันว่า เธอจะโค่นเซเรนาได้แน่แม้ยังสะกดคำว่า “ชนะ” ไม่เป็นในการเจอกัน 8 ครั้งในแกรนด์สแลม

“ฉันไม่คิดว่ามีความแตกต่างกันมากในวันนี้ หรือที่ซินซินเนติ คุณภาพของเกมและความแน่นอนไม่ต่างกัน ฉันคิดว่าโดยรวมของแมตช์เมื่อเทียบกับปีที่แล้วคนละเรื่องกันเลย เซเรนาอาจจะไม่ต่าง แต่มันแสดงให้เห็นถึงความต่างของฉัน ดังนั้นฉันคิดว่ามันสำคัญที่จะพยายามไขว่คว้าโอกาสเหล่านั้น และรอโอกาสต่อไปไม่ไหวแล้ว”

แต่สิ่งหนึ่งที่เซเรนาสะท้อนให้เห็น คือ คนเราไม่ว่าจะเด็กหรือแก่ ถ้ามุ่งมั่นและตั้งใจจริงก็ประสบความสำเร็จได้เช่นกัน

“ฉันคว้าแชมป์รายการนี้ใน 3 ทศวรรษ ยุค 90, 2000 และครั้งนี้ คุณทำได้ทั้งตอนเด็กและแก่ ดังนั้นฉันมีความสุขที่ได้มีโอกาสแบบนี้” เซเรนา กล่าว