โค้ชอายุ (งาน) สั้นจัด

โดย...เด็กสวนฯ ภาพ เอพี/เอเอฟพี/jimmyconnors.net

เมื่อวันพุธที่ผ่านมา มาริยง บาร์โตลี เพิ่งช็อกวงการกีฬาเทนนิสโลก ด้วยการประกาศแขวนแร็กเกต พร้อมยืนยันว่าไม่คิดหวนคืนคอร์ตอีกแล้ว ทั้งที่เพิ่งอายุ 28 เท่านั้น น่าจะเล่นได้อีก 23 ปีสบายๆ

โดยเฉพาะแฟนๆ แดนน้ำหอมแสนเสียดายสุดๆ เพราะเธอคือหนึ่งในนักหวดสาวฝรั่งเศสเพียงไม่กี่คนที่สามารถผงาดครองแชมป์ระดับแกรนด์สแลมได้สำเร็จ

บาร์โตลี ที่เคยขึ้นถึงมือ 7 โลกช่วงต้นปีที่แล้ว อ้างว่ามีอาการบาดเจ็บรบกวนมาตลอด ทั้งข้อเท้า เท้า หัวไหล่ หลังตรากตรำลงเล่นอาชีพมา 13 ปี ซึ่งทุกคนก็เคารพในการตัดสินใจของเธอ

แต่เหตุผลที่แท้จริงก็คือ สิ่งที่เธอพยายามทุ่มเทมาตลอด มันบรรลุผลแล้ว หลังเพิ่งชูโทรฟีแกรนด์สแลมแรกในชีวิตได้สำเร็จในศึกวิมเบิลดัน ที่กรุงลอนดอน, อังกฤษ เมื่อวันที่ 7 ก.ค.ที่ผ่านมา

ในช่วงเวลาไล่เลี่ยกันก็มีข่าวช็อกเล็กๆ วงการหวดลูกสักหลาดอีก เมื่อ มาเรีย ชาราโพวา อดีตมือ 1 โลกหญิงที่รั้งอันดับ 3 ปัจจุบัน ประกาศแยกทางกับโค้ชอย่าง จิมมี คอนเนอร์ส ที่เป็นถึงอดีตนักหวดชายมือ 1 โลกผู้ยิ่งใหญ่

ก็จะไม่งงได้ไง เพราะตำนานนักเทนนิสอเมริกันเพิ่งทำหน้าที่โค้ชจริงๆ จังๆ ให้สาวสวยจากรัสเซียเป็นครั้งแรกเท่านั้นเอง โดย ชาราโพวา ที่ได้บายรอบแรก ลงเล่นรอบ 2 พ่าย สโลน สตีเฟนส์ ดาวรุ่งเจ้าถิ่น 6-2, 6-7 (5/7), 3-6 ในรายการ “เวสเทิร์น แอนด์ เซาเทิร์น โอเพ่น” ที่ซินซินเนติ, สหรัฐ เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา

“เดอะไทมส์” หนังสือพิมพ์ของอังกฤษ รายงานว่า หลังจากนางฟ้าวงการเทนนิสพลิกล็อกร่วงเร็วเกินคาดไม่กี่ชั่วโมง เธอก็ได้โทรศัพท์ไปหา คอนเนอร์ส เพื่อแจ้งให้ทราบถึงการตัดสินใจแบบสุดโหดของเธอ โดยไม่เกรงใจอดีตแชมป์แกรนด์สแลมชายเดี่ยว 8 สมัยเลยแม้แต่น้อย

แม็กซ์ ไอเซนบัด เอเยนต์ของ ชาราโพวา ก็ออกมายืนยันเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาว่า ทั้งสองได้ยุติการทำงานร่วมกันแล้ว โดย ชาราโพวา เพิ่งว่าจ้าง คอนเนอร์ส มาเป็นโค้ช หลังจากเธอเสียฟอร์ม ตกแค่รอบ 2 ศึกวิมเบิลดัน เมื่อเดือนที่แล้ว

แต่จากการวิเคราะห์ดูแล้ว สงสัยว่าสาเหตุที่สาวมาเรียสั่งปลดแบบสายฟ้าแลบนี้ น่าจะเป็นเพราะ “จิมโบ้” แสดงอาการไม่ค่อยพอใจเธอระหว่างที่อยู่ในคอร์ตแข่งขัน หลังจากเห็นฟอร์มที่น่าผิดหวัง ตีเสียเองบ่อยครั้งมาก แถมยังเดินออกจากสนามก่อนจบเกมอีกด้วย และทวีตข้อความไว้ว่า

“ผลงานดีๆ มักเริ่มจากความผิดพลาดหรือไม่เป็นไปตามเป้าหมาย พรุ่งนี้ค่อยกลับมาเริ่มกันใหม่”

แต่แล้วก็ไม่มีโอกาสเริ่มใหม่สำหรับ คอนเนอร์ส เนื่องจาก ชาราโพวา คงปรี๊ดแตกไปแล้ว เพราะโค้ชอะไร อยู่ดีๆ มาทิ้ง นาย (นาง) จ้าง ทั้งที่เหลืออีกไม่กี่นาทีก็จะจบแมตช์แล้ว ไม่อยู่ให้กำลังใจกันบ้างเลย...เจ๊เคืองนะ

คอนเนอร์ส วัย 60 ปี กวาดแชมป์แกรนด์สแลม “ยูเอส โอเพ่น” 5 สมัย (ปี 1974, 1976, 1978, 1982, 1983) “วิมเบิลดัน” 2 สมัย (1974, 1982) และ “ออสเตรเลียน โอเพ่น” 1 สมัย (1974) โดยขาดแค่แกรนด์สแลมเดียวคือ “เฟรนช์ โอเพ่น” นั้น เคยทำหน้าที่โค้ชเป็นครั้งแรกเมื่อปี 2006 โดยร่วมงานกับ แอนดี ร็อดดิก อดีตมือ 1 โลกชายที่ตอนนี้รีไทร์ไปแล้ว เป็นเวลา 18 เดือน และเมื่อตกงานกะทันหันแบบนี้ เขาก็รีบเดินทางกลับบ้านที่ซานตา บาร์บารา, แคลิฟอร์เนีย เพื่อใช้เวลาอยู่กับครอบครัวดีกว่า

ส่วน ชาราโพวา วัย 26 ปี ดีกรีแชมป์หญิงเดี่ยวครบทั้ง 4 แกรนด์สแลม โดยทำได้อย่างละครั้ง (ออสเตรเลียน โอเพ่น 2008, เฟรนช์ โอเพ่น 2012, วิมเบิลดัน 2004, ยูเอส โอเพ่น 2006) มีคิวลงแข่งแกรนด์สแลมสุดท้ายของปี “ยูเอส โอเพ่น” ที่นิวยอร์ก ซึ่งจะเปิดฉากวันที่ 26 ส.ค.นี้

นางฟ้าวงการเทนนิสกำลังฝึกซ้อมอยู่ที่ฟลอริดา และน่าจะต้องลงหวดศึกยูเอสฯ โดยไร้โค้ช หากไม่สามารถหาใครมาร่วมงานได้ทันในช่วงนี้ ทั้งที่หวังคว้าแชมป์สมัยที่ 2 หลังทำได้หนแรกเมื่อ 7 ปีที่แล้ว

ชาราโพวา จะทำสถิติกวาดกี่แกรนด์สแลมก็ยังไม่รู้ เพราะยังมีเวลาและต้องรอต่อไป แต่สำหรับ คอนเนอร์ส ทำสถิติเรียบร้อยแล้ว นั่นคือ โค้ชอายุ (งาน) สั้นสุดๆ แค่แมตช์เดียวเท่านั้น ก็ไม่รู้ว่าเคยมีใครบันทึกสถิตินี้ไว้บ้างรึป่าว