มณีโครตพฤกษาศักดิ์สิทธิ์แดนลาว

เรื่องนี้เป็นตำนานและความเชื่อที่ชาวลาวเล่าสืบต่อกันมา แม้แต่ไกด์ลาวเองก็ไม่มีข้อมูลแน่ชัดว่า ต้นมณีโคตรมีอายุกี่ปี เพราะตั้งแต่บรรพบุรุษเกิดมาก็มีต้นมณีโคตรเติบโตขึ้นอยู่แล้ว ยังคงมีขนาดเท่าเดิม ไม่ใหญ่ ไม่ล้ม ไม่มีใบแต่ไม่ตาย ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางไทรสองต้นบนเกาะเล็กๆ ท่ามกลางกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากในน้ำตกคอนพะเพ็ง ซึ่งไม่มีใครสามารถเข้าไปถึงเกาะได้เลย แม้ชาวบ้านในละแวกนั้นพยายามพายเรือทวนกระแสน้ำเชี่ยวเพื่อขึ้นไปถ่ายรูปต้นมณีโคตรแบบใกล้ชิด หรือหวังว่าจะได้กินผลของต้นมณีโคตรตามตำนานโบราณ แต่ก็คว้าน้ำเหลว เพราะกระแสน้ำเชี่ยวกรากทำให้ไม่สามารถพายเรือสวนกระแสขึ้นไปได้เลย แม้แต่ประเทศฝรั่งเศสที่เคยยึดลาวเป็นอาณานิคมเคยปรามาสคนลาวว่า แค่เกาะเล็กๆ ยังเข้าไปไม่ถึง ฝรั่งเศสจึงท้าจะเข้าไปในเกาะที่มีต้นมณีโคตรให้คนลาวดู โดยส่งเฮลิคอปเตอร์เข้าไปสำรวจ ปรากฏว่าเฮลิคอปเตอร์ฝรั่งเศส ตกลงในคอนพะเพ็ง ไม่สามารถเข้าไปได้ นอกจากนี้ ฝรั่งเศสเคยขนสินค้าจากประเทศลาวออกตามลำน้ำโขง โดยด่านแรกที่เรือผ่านไม่ได้ คือ น้ำตกคอนพะเพ็ง น้ำตกหลี่ผี มหานทีสี่พันดอน เลยเอาปืนใหญ่ยิงทำลายโขดหิน เกาะแก่ง แต่ปรากฏว่าต้นมณีโคตรไม่ได้ถูกทำลายแม้แต่น้อย

ผู้เฒ่าผู้แก่ที่ประจำอยู่ ณ ศาลปู่เจ้าต้นมณีโคตร เล่าตำนานว่า ทุกวันขึ้น 15 ค่ำ จะมีฝูงนกสีขาวมาเกาะคุ้มครองกิ่งต้นมณีโคตร แต่ปัจจุบันนี้ไม่ทราบว่าฝูงนกสีขาวหายไปไหน และมีฝูงนกสีดำจำนวนมากบินมาจากกัมพูชามาเกาะกิ่งมณีโคตรแทน เป็นความเชื่อว่าเมื่อใดที่นกสีดำบินจากกัมพูชามาเกาะมณีโคตร แสดงว่า กัมพูชาเกิดปัญหา บ้านเมืองไม่สงบสุขนั่นเอง

จริงเท็จอย่างไรไม่ขอฟันธง แต่ถ้าได้ไปเยือนน้ำตกคอนพะเพ็ง อย่าลืมกราบขอพรศาลปู่เจ้ามณีโคตรนะครับ