เก่ง...ไม่กลัวจน

หากพูดถึงอาชีพในฝันของใครหลายคน หลายปีมานี้ “นักกีฬา” น่าจะเป็นหนึ่งในนั้น เพราะสามารถทำเงินและมีรายได้เลี้ยงตัวเองไปจนถึงขั้นเป็นเศรษฐีได้สบาย แต่นักกีฬาหลายคนก็ดิ่งลงเหวอย่างรวดเร็วหลังผ่านพ้นช่วงรุ่งโรจน์ อย่างเช่น ฮีโร่นักกีฬาไทยหลายๆ คน

แต่สิ่งนั้นคงไม่เกิดกับ ลอรา ร็อบสัน นักเทนนิสดาวรุ่งจากอังกฤษ

เวอร์จิเนีย เวด เป็นนักเทนนิสหญิงคนแรกและคนสุดท้ายของสหราชอาณาจักร ที่ทำเงินรางวัลทะลุ 1 ล้านเหรียญสหรัฐ จากการแข่งขันเทนนิสอาชีพ ซึ่งมันนานมาแล้วตั้งแต่ปี 1978 และ ร็อบสัน ในวัย 18 ปี น่าจะทุบสถิติได้ในเร็ววันนี้

นั่นเป็นเหตุผลว่า ทำไมเธอถึงต้องมีผู้จัดการแบงก์ส่วนตัว ซึ่งไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นคุณพ่อ (แอนดรูว์) นั่นเอง ที่คอยดูแลและควบคุมการเงินของนักหวดสาวถนัดซ้าย

แม้ตอนนี้เธอเพิ่งจะทำเงินรางวัลรวมได้เพียงครึ่งล้านเหรียญสหรัฐ แต่จากพรสวรรค์และผลงานทะลุรอบ 16 คนสุดท้าย “ยูเอส โอเพน” ที่ผ่านมา และเป็นนักหวดสาวสหราชอาณาจักรคนแรกที่ผ่านเข้ารอบ 4 ศึกแกรนด์สแลม นับตั้งแต่ แซม ทำได้ในปี 1998 ทำให้ถูกคาดว่าน่าจะมีโอกาสติดท็อป 10 โลกในปีหน้า

“เราเพิ่งประชุมกันที่แบงก์เมื่อไม่นานมานี้ พ่อของฉันรอบคอบมากในเรื่องเงิน และเราคุยกันเรื่องนักฟุตบอลปิดฉากอาชีพด้วยการล้มละลายได้อย่างไร” ร็อบสัน กล่าว

สาวน้อยมือ 53 ของโลก ไม่สามารถเบิกใช้เงินของตัวเองที่หามาได้อย่างคล่องมือ เมื่อคุณพ่อจะคอยจ่ายเงินเดือนหรือค่าใช้จ่ายแต่ละครั้ง และมีโบนัสให้ตอนสิ้นปี

“ฉันไม่มีแม้แต่บัตรเครดิต ฉันจะเป็นเศรษฐินีหรือไม่? หวังว่าจะเป็น ฉันชอบเสื้อผ้าและการช็อปปิ้ง ชอบฟังเพลง และมีใบขับขี่มาแล้วเป็นปี แต่ไม่มีรถ เพราะมันง่ายกว่าที่จะเดินทางด้วยทูบ (รถไฟฟ้าใต้ดิน) และยังมีค่าใช้จ่ายสำหรับทีมงานอีก คุณต้องมีเงินไว้ เทนนิสเป็นอาชีพที่สั้น”

ถนนสายนี้ของ ร็อบสัน ยังมีเวลาอีกมากในการตามล่าฝันและพัฒนาพรสวรรค์ ซึ่งเธอตั้งปณิธานจะทำให้ได้ช่วงต้นวัย 20 ของเธอเป็นอย่างน้อย

“ฉันจะทำดีให้ที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นฉันก็มีไอเดียถึงสิ่งที่ฉันจะพยายามไปให้ถึง มันเป็นอาชีพที่ยาก เพื่อนของฉันคิดว่าหลังฝึกซ้อมฉันควรจะออกไปดินเนอร์หรือพักผ่อนอะไรบ้าง แต่ทุ่มหนึ่งฉันก็หมดแรงและเตรียมเข้านอนแล้ว แต่ฉันคิดว่า 2013 จะเป็นปีที่น่าตื่นเต้นมากสำหรับฉัน ตราบใดที่ฉันยังรักษาฟอร์มเหมือนอย่างในยูเอส โอเพน ไว้ได้”

นอกจากจะไม่บริหารเงินเองแล้ว ร็อบสัน ยังไม่ชอบติดตามข่าวและรูปของตัวเองทางหน้าหนังสือพิมพ์ เพราะต้องแบกความคาดหวังสูง หลังคว้าแชมป์จูเนียร์ วิมเบิลดัน 2008 ด้วยวัย 14 ปี

“ปัญหาอย่างหนึ่งคือ คนเชื่อว่าหากคุณคว้าแชมป์จูเนียร์ วิมเบิลดัน คุณสามารถจะเอาชนะ เซเรนา วิลเลียมส์ ในวันต่อไป แต่มันต้องใช้เวลาในการสร้างความแข็งแกร่งและปรับไปสู่เกมระดับซีเนียร์ บางทีฉันอาจจะดีกว่าในวันนั้น”

เงินโบนัสจากคุณพ่อของเธอในตอนนี้อาจจะไม่มากนัก เมื่อเทียบกับการให้ของขวัญตัวเองในช่วงคริสต์มาสนี้ของรุ่นพี่นักหวดใน ดับเบิลยูทีเอ ทัวร์ หลายคน นั่นเพราะรายได้จากสปอนเซอร์และสัญญาทางธุรกิจต่างๆ ในตอนนี้ยังไม่มากมายเช่นเดียวกับเงินรางวัลสะสมของเธอ แต่ด้วยกราวด์สโตรกอันยอดเยี่ยมและลูกเสิร์ฟอันหนักหน่วงที่เป็นอาวุธหลัก ทำให้ผู้คร่ำหวอดในวงการหวดลูกสักหลาดผู้ดี เชื่อว่าเธอจะมีรายได้พุ่งพรวดในเร็วๆ นี้แน่นอน

“ฉันแค่พยายามอยู่อย่างปกติ ไม่สร้างปัญหา เพื่อสิ่งที่ดีสำหรับคนอื่น ฉันมีความลำบากในสนามและนั่นเป็นสิ่งสำคัญ แต่เมื่อฉันกลับจากการฝึกซ้อมในฟลอริดา ซึ่งช่วยเสริมความฟิต ฉันฉลองคริสต์มาสที่บ้านมา 5 ปีแล้ว ฉันอยากได้ลูกสุนัขอีก แม้จะมีอยู่แล้ว 2 ตัว”

แต่ที่แน่ๆ เธอคงไม่ประสบปัญหาล้มละลายหรือถังแตกหลังเลิกเล่นแน่ เพราะมีการวางแผนชีวิตที่ดี ซึ่งนักกีฬาไทยหลายคนควรเอาเป็นเยี่ยงอย่าง ไม่ใช่หลงระเริงไปกับเงินทองและความสุขชั่วคราว จนกระทบหน้าที่การงานที่รับผิดชอบและอนาคตต้องดับวูบลงอย่างน่าเสียดาย