ไรเดอร์คัพ...ศึกสวิงสุดกดดัน

การแข่งขันกอล์ฟประเภททีม “ไรเดอร์ คัพ” ถือเป็นศึกสวิงแห่งศักดิ์ศรีระหว่าง

ทีมสหรัฐ กับ ทีมยุโรป โดยผลัดกันเป็นเจ้าภาพทุกๆ 2 ปี ซึ่งเริ่มมาตั้งแต่ปี 1927 ที่แมสซาชูเซตส์, สหรัฐ

ในช่วงแรกๆ นั้น ทีมสหรัฐเป็นฝ่ายคว้าชัยได้มากกว่า แต่เริ่มแผ่วในช่วงหลังๆ มานี้ และศึกไรเดอร์คัพ ครั้งที่ 39 ณ เมดินาห์ คันทรี คลับ ที่ชิคาโก, สหรัฐ วันที่ 2830 ก.ย.นี้ ก็ดูท่าว่าทางเจ้าภาพที่มี เดวิส เลิฟ เดอะ เธิร์ด รับหน้าที่กัปตันทีม น่าจะเป็นรองอยู่เหมือนกัน

ผู้เล่น 12 คนของทีมสหรัฐ ได้แก่ ไทเกอร์ วูดส์ (มือ 2 โลก/วัย 36 ปี), เจสัน ดัฟเนอร์ (6/35 ปี), บับบา วัตสัน (7/33 ปี), เว็บบ์ ซิมป์สัน (8/27 ปี), สตีฟ สตริกเกอร์ (10/45 ปี), ดัสติน จอห์นสัน (12/28 ปี), คีแกน แบรดลีย์ (13/26 ปี), แมตต์ คูชาร์ (14/34 ปี), ฟิล มิกเคลสัน (15/42 ปี), แซก จอห์นสัน (16/36 ปี), แบรนด์ท สนีดเกอร์ (18/31 ปี) และ จิม ฟิวริก (28/42 ปี)

ส่วนทีมยุโรป ที่มี โฮเซ มาเรีย โอลาซาบัล เป็นกัปตันทีม ประกอบด้วย รอรี แม็คอิลรอย (1/ไอร์แลนด์เหนือ/23 ปี), ลุค โดนัลด์ (3/อังกฤษ/34 ปี), ลี เวสต์วูด (4/อังกฤษ/39 ปี), จัสติน โรส (9/อังกฤษ/ 32 ปี), แกรม แม็คดาวล์ (17/ไอร์แลนด์เหนือ/33 ปี), แซร์จิโอ การ์เซีย (19/สเปน/ 32 ปี), ปีเตอร์ แฮนสัน (23/สวีเดน/34 ปี), เอียน โพลเตอร์ (24/อังกฤษ/36ปี), พอล ลอว์รี (27/สกอตแลนด์/43 ปี), ฟรานเชสโก โมลินารี (31/อิตาลี/30 ปี), มาร์ติน คายเมอร์ (32/เยอรมนี/27 ปี) และ นิโคลัส โคแซร์ตส์ (35/เบลเยียม/29 ปี)

 

การดวลก้านเหล็กที่สุดกดดัน

เป็นที่รู้กันดีว่าศึกกอล์ฟประเภททีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกอย่าง “ไรเดอร์ คัพ” นี้ เต็มไปด้วยความกดดันทุกครั้ง เนื่องจากยอดโปรระดับท็อปโลกมารวมกันอยู่ที่นี่ และไม่ใช่เล่นเพื่อตัวเองเท่านั้น แต่ต้องเล่นเพื่อทีม รวมทั้งเพื่อชาติบ้านเกิดด้วย

“มันเปรียบเหมือนโอลิมปิก หรือซูเปอร์โบว์ล ของพวกเรา มันเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่คุณสามารถเล่นในกีฬากอล์ฟเลยทีเดียว มันไม่เหมือนกับ พีจีเอ ทัวร์ ที่คุณลงเล่นสัปดาห์แล้วสัปดาห์เล่า หรือแม้แต่ศึกเมเจอร์ก็เถอะ รายการนี้มันยิ่งกว่าซะอีก มันมีเหตุการณ์ระทึกอยู่ตลอด และเราก็ต้องการนำถ้วยแชมป์กลับบ้าน” เลิฟ กัปตันทีมเจ้าถิ่นวัย 48 ที่เคยลงเล่นรายการนี้ครั้งแรกเมื่อปี 1993 กล่าว

นอกจากนี้ เลิฟ แชมป์เมเจอร์ “พีจีเอ แชมเปียนชิพ 1997” ยังบอกอีกว่า ไรเดอร์ คัพ ที่กำลังจะมีพิธีเปิดอย่างเป็นทางการ พร้อมกับชักธงของแต่ละทีมขึ้นสู่ยอดเสาในวันพฤหัสบดีนี้ ทำให้ทุกคนต้องตระหนักว่า กำลังเล่นเพื่อชาติ และต้องเน้นทุกช็อต ตั้งแต่เช้าวันศุกร์ไปจนถึงช่วงบ่ายวันอาทิตย์เลยทีเดียว

ขณะที่ โพลเตอร์ ที่ร่วมทีมยุโรปเป็นครั้งที่ 4 ในคราวนี้ ก็มีความเห็นว่ามันเป็นเกมที่กดดันสุดๆ ยิ่งกว่าเมเจอร์เช่นกัน

“ผมรู้สึกเครียดเป็นพันๆ ครั้งเลยระหว่างที่ลงแข่ง (ไรเดอร์ คัพ) มากกว่าเวลาที่เล่นในเมเจอร์ซะอีก ตอนที่ลงเล่นระดับเมเจอร์ คุณต้องทำเพื่อตัวเอง แต่ในรายการนี้ มันมีเหตุผลหลายอย่างมากที่คุณต้องทำมันให้ได้” โปรถิ่นผู้ดีวัย 36 กล่าว

วิวาทะก่อนดวลวงสวิง

อยู่ดีๆ “ฉลามขาว” เกร็ก นอร์แมน ก็ออกมาวิพากษ์วิจารณ์ว่า กำลังจะหมดยุคของ “พญาเสือ” ไทเกอร์ วูดส์ แล้วก้าวเข้าสู่ยุคของ รอรี แม็คอิลรอย ซึ่งช่างปะเหมาะพอดีกับที่ศึกไรเดอร์ คัพ 2012 กำลังจะเริ่มขึ้นซะด้วย และ “วูดส์แม็คอิลรอย” ก็ถือเป็นคู่เอกที่ทั่วโลกกำลังเฝ้าจับตารอดูอยู่ว่า หากเจอกันจะจะในศึกไรเดอร์ฯ แล้ว ผลจะเป็นยังไง

โปรระดับตำนานของแดนจิงโจ้ ออสเตรเลีย ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับศึกไรเดอร์ฯ แม้แต่น้อย แต่ออกมาพูดแบบนี้มันเหมือนกับจะแอบเชียร์ทีมยุโรปรึเปล่าก็ไม่ทราบได้ เพราะมันรบกวนจิตใจของ ไทเกอร์ แน่นอน จนถึงกับต้องออกมาตอบโต้

“ผมยังไม่ได้รู้สึกว่ามีนักกอล์ฟคนไหนจะมากดดันผม หรือทำให้ผมต้องกลัวอะไรนัก ผมว่ามันเป็นเรื่องของการแข่งขันในสนามมากกว่า เราต่างก็ออกไปเล่นในเกมของเรา ซึ่งเดี๋ยวจะได้รู้กันในตอนจบว่ามันเป็นยังไง มันเป็นเรื่องปกติของทุกกีฬา แต่ตอนนี้ผมยังรู้สึกเฉยๆ กับเรื่องนี้” วูดส์ อดีตมือ 1 โลกผู้ยิ่งใหญ่และเจ้าของแชมป์เมเจอร์ 14 สมัย กล่าวอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย

นอกจากนี้ พญาเสือ ยังกล่าวติดตลกเมื่อถูกถามถึงเรื่องกระแสที่ว่า ช่วงนี้ แม็คอิลรอย เหนือกว่าตัวเขา โดยบอกว่า เขาคงเป็นรองก็แค่เรื่องทรงผมซะมากกว่า

ขณะที่ แม็คอิลรอย ก็รู้สึกงงๆ กับกระแสความแรงของตัวเอง รวมทั้งกรณีที่ นอร์แมน ออกมาพูดด้วยเช่นกัน

“ผมจะไปทำให้ ไทเกอร์ รู้สึกกลัวได้ยังไง เขากวาดแชมป์มามากกว่า 70 รายการ แถมยังคว้าชัยระดับเมเจอร์อีกถึง 14 สมัย เขาเป็นผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่มาก และผมก็เพิ่งอายุ 23 เท่านั้น และยังไม่รู้เลยว่าจะมีวิธีไหนที่จะทำให้เขารู้สึกแบบนั้นได้ ผมจึงไม่รู้ว่า นอร์แมน พิจารณาจากอะไรถึงคิดแบบนั้น” แม็คอิลรอย กล่าวอย่างถ่อมตัว

นอกจากนี้ ยังเสริมอีกว่า ยังไม่เห็นมีโปรคนไหนในไรเดอร์ คัพ กังวลเรื่องการเล่นของเขาเลย