43 ล้านพ่ายเงินแสน
เดือน ก.ย.ปีที่แล้ว สำนักข่าวบีบีซี พาดหัวข่าวว่า
“การเดินทางไปพบกับทีมโนเนม” เมื่อทีมเทนนิสสหราชอาณาจักรจะต้องพบกับลิทัวเนีย ในศึกเดวิสคัพ โซนยุโรป/แอฟริกา กลุ่ม 2เมื่อทีมเดวิสคัพสหราชอาณาจักรในอันดับ 36 กับงบประมาณปีละ 43 ล้านปอนด์ (ราว 2,152 ล้านบาท) จะต้องพบกับทีมอันดับ 62 ที่มีงบประมาณปีละ 1 แสนปอนด์ (ราว 5 ล้านบาท) ทำให้คอกีฬาสหราชอาณาจักรไม่ได้เตรียมตัวเตรียมใจว่าจะต้องพบกับงานยากเลยแม้แต่น้อย
แต่พวกเขาคิดผิด
ความปราชัย 23 คู่ให้กับทีมโนเนม ที่นักหวดอาวุโสสุดในทีมมีอายุเพียง 19 ปี ทำให้สหราชอาณาจักรต้องรอเพลย์ออฟกับตุรกี ผู้แพ้จะต้องหล่นไปอยู่ในกลุ่ม 3 หรือกลุ่มล่างสุดทันที
เป็นความล้มเหลวที่พวกเขาบอกว่า น่าอับอาย
“
มันง่ายนี่ครับที่จะมองแต่งบประมาณ แต่ผมใช่ว่าจะได้เงินล้านจากสมาคมให้อะไรได้ตามใจต้องการเสียที่ไหน เปรียบเทียบแบบนี้ไม่ยุติธรรมหรอกครับ ผมไม่คิดว่ามันจะเกี่ยวกันหรอกว่าเราได้เงินเท่าไหร่และพวกเขาได้เท่าไหร่” เจมส์ วอร์ด วัย 23 ปี กล่าวผลงานดังกล่าวคือสิ่งที่กัปตันทีม จอห์น ลอยด์ ได้ฝากไว้ชนิดไม่มีใครเหมือน กับความปราชัยในเดวิสคัพเป็นครั้งที่ 5 ติดต่อกัน และทำให้อนาคตของเขาเป็นประเด็นวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นมาทันที
ถึงแม้ว่า สตีเวน มาร์เทนส์ ผู้อำนวยการฝ่ายผู้เล่นของสมาคม รวมทั้งตัวลอยด์เอง กล่าวว่า ยังเร็วเกินไปที่จะตัดสินอนาคตของเขา แต่ทีมมีเวลาเพียง 4 เดือนก็จะถึงคิวลงแข่งรอบเพลย์ออฟ
และหากผลงานไม่กระเตื้อง ทีมเทนนิส 2 พันล้าน ดินแดนแห่งศึกแกรนด์สแลมวิมเบิลดัน และบ้านเกิดของยอดนักหวดโลกอย่าง แอนดี เมอร์เรย์ จะต้องหล่นไปเล่นในระดับเดียวกับ แอลเบเนีย ลักเซมเบิร์ก มอลตา และซานมาริโน กันเลยเชียว
