นิชิโกริ..แร็กเกตหนุ่มมาแรง

ช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา บรรดาแฟนกีฬา โดยเฉพาะเทนนิส คงคุ้นชื่อ เคอิ นิชิโกริ

ที่สามารถจารึกชื่อเป็นนักหวดลูกสักหลาดแดนปลาดิบคนแรกที่สามารถผงาดเข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ ในศึกแกรนด์สแลมแรกของปี “ออสเตรเลียน โอเพน” นับตั้งแต่ เรียวซูกิ นูโนอิ และจิโร ซาโตะ เคยทำได้ในระดับแกรนด์สแลมตั้งแต่ปี 1932 โน่นแน่ะ

นิชิโกริ งัดฟอร์มเก่งเล่นงาน โจ วินฟรีด ซองกา มือวางอันดับ 6 จากฝรั่งเศส ในรอบ 16 คนสุดท้าย แล้วเอาชนะไป 3-2 เซต ก่อนที่จะต้านทานความแข็งแกร่งของ แอนดี เมอร์เรย์ มือวางอันดับ 4 ชาวสกอตแลนด์ ไม่ไหว ถูกเขี่ยตกรอบก่อนรองชนะเลิศไปอย่างน่าเสียดาย

ถึงแม้แร็กเกตหนุ่มแดนปลาดิบรายนี้จะไปไม่ถึงดวงดาว แต่สิ่งที่ได้คือ ได้ใจแฟนๆ ชาวเอเชียไปเต็มๆ รวมถึงขยับจากอันดับ 24 ขึ้นมาเป็นมือ 20 โลกอีกด้วย

“มันเป็นสัปดาห์ที่สุดพิเศษสำหรับผม ตอนนี้ผมจะต้องพยายามขึ้นสู่ท็อป 15 โลกให้ได้ ผมพอใจที่ก้าวมาถึงจุดนี้ หากเป็นเมื่อปีที่แล้วถ้าเข้ามาเล่นรอบนี้ ผมคงจะตายไปแล้ว ดังนั้นผมพอใจกับสภาพ ร่างกายของตัวเองในเวลานี้ ผมมีฤดูกาลที่ดีเมื่อปีก่อน แน่นอนหากจะฝันถึงการชูถ้วยแกรนด์สแลม มันจำเป็นที่ต้องมีสภาพร่างกายที่สมบูรณ์มากกว่านี้ ผมต้องการเวลาอีก 23 ปีกว่าจะก้าวไปถึงจุดนั้นได้” นิชิโกริ กล่าว

นอกจากนี้ ยังได้พูดถึงเป้าหมายในระยะยาวว่า ภายใน 2 ปีข้างหน้าตั้งเป้าจะเข้าไปติดท็อป 10 โลกให้ได้ ส่วนเป้าหมายแชมป์ระดับเมเจอร์นั้น คงจะต้องพยายามไล่ล่าต่อไป โดยนักหวดแดนซากุระเผยว่า มี หลี่นา นักเทนนิสสาวจากจีนเป็นไอดอล เนื่องจากเป็นคนเอเชียที่ได้แชมป์แกรนด์สแลม

นิชิโกริ เริ่มเล่นเทนนิสตั้งแต่อายุ 5 ขวบ ด้วยความที่แววดีมีพรสวรรค์ความเป็นนักกีฬา จึงได้รับการสนับสนุนจากครอบครัวอย่างเต็มที่ จนกระทั่งอายุครบ 14 ปี เคอิ ก็ถูกส่งตัวไปยังสถาบันสอนเทนนิสของ นิก โบเล็ตเทียรี ในรัฐฟลอริดา ประเทศสหรัฐ หลังเข้ารับการฝึกอบรมอย่างเต็มรูปแบบ เด็กหนุ่มเลือดซามูไรคนนี้ก็ไม่ทำให้ครอบครัวและเหล่าอาจารย์ผิดหวัง ด้วยการคว้าแชมป์แรกในระดับเยาวชนเมื่อปี 2004 ที่ประเทศโมร็อกโก จากนั้นอีก 3 ปีต่อมา แร็กเกตหนุ่มรายนี้ก็ตัดสินใจเทิร์นโปรเพื่อเล่นอาชีพด้วยวัยแค่ 17 ปี

ผลงานในการหวดอาชีพดูจะสดใส อันดับโลกขยับขึ้นทุกปี จนมาถึงปี 2009 ฝันร้ายก็มาเยือน นิชิโกริ เมื่อเขาไม่ได้เล่นรายการแกรนด์สแลมใดๆ เลย เนื่องจากมีอาการบาดเจ็บบริเวณข้อศอกขวา และต้องใช้เวลาร่วมปีในการรักษา แล้วพอเข้าสู่ปี 2010 ก็สามารถสลัดอาการบาดเจ็บ พร้อมเริ่มกลับมาลงแข่งได้อีกครั้ง

ส่วนผลงานที่ทำให้ชื่อ นิชิโกริ ดังเปรี้ยงภายในค่ำคืนเดียว เกิดขึ้นเมื่อปลายปีที่แล้ว ในศึกสวิส อินดอร์ส ที่เมืองบาเซิล ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ โดยนักหวดแดนอาทิตย์อุทัยสามารถเอาชนะ โนวัก โจโควิช มือ 1 โลกจากเซอร์เบีย ในรอบรองชนะเลิศ (ก่อนไปพ่ายรอบชิงชนะเลิศให้ “เจ้าถิ่น” โรเจอร์ เฟเดอเรอร์) และล่าสุดสดๆ ร้อนๆ ก็เพิ่งคว่ำ ซองกา ในรอบ 3 ศึกออสเตรเลียนฯ จนชื่อของ นิชิโกริ กลับมาถูกกล่าวขานอีกครั้ง

แน่นอนกับฟอร์มการเล่นที่ดูหลากหลายของนักหวดแดนปลาดิบ บวกกับอายุเพียง 22 ปี หากวันเวลาได้เติมประสบการณ์ให้ นิชิโกริ อย่างนี้ต่อไปเรื่อยๆ แล้วล่ะก็ รับรองโอกาสเห็นแร็กเกตหนุ่มชาวเอเชียรายนี้ผงาดก้าวไปไกลกว่านี้ในเวทีโลก สู้ต่อไป นิชิโกริ...