เสือจ้องตะปปแชมป์ปลดล้อก

เชื่อว่าหลายคนคงรอติดตามกอล์ฟยูเอส พีจีเอ ทัวร์ “ฟรายส์ ดอตคอม โอเพน” ชิงเงินรางวัลรวม 5 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 150 ล้านบาท)

ณ สนาม คอร์ด วัลเล กอล์ฟ คลับ ที่แคลิฟอร์เนีย, สหรัฐ วันที่ 6-9 ต.ค.นี้ กันพอสมควร เนื่องจากเป็นการคืนสู่สนามของ ไทเกอร์ วูดส์ นับแต่ไม่ผ่านตัดตัวศึกเมเจอร์สุดท้ายของปี “พีจีเอ แชมเปียนชิพ” ตั้งแต่ช่วงกลางเดือน ส.ค.ที่ผ่านมา แถมยังมีคะแนนเฟดเอ็กซ์ คัพ ไม่พอที่จะเข้าไปเล่นในรอบเพลย์ออฟ 4 รายการสุดท้ายอีกด้วย

งานนี้ทำเอา ไทเกอร์ ห่างเหินสังเวียนแข่งไปนานทีเดียว ทำให้ไม่รู้ว่าจะยังเรียก “พญาเสือ” ได้รึเปล่า เพราะไม่เพียงไร้แชมป์มานานเกือบ 2 ปี แต่ผลงานก็ไม่เป็นชิ้นเป็นอันจนรูดลงไปอยู่อันดับ 51 โลกแล้วตอนนี้

ใครจะไปเชื่อว่า ยอดโปรสหรัฐวัย 35 ที่เคยครองบัลลังก์โลกมายาวนาน จะหลุดมือท็อป 50 โลกครั้งแรกในรอบ 15 ปี นับแต่เคยรั้งอันดับ 61 โลกเมื่อวันที่ 13 ต.ค. 1996 โน่นแน่ะ

อย่างไรก็ตาม พ่อม่ายลูกสองที่โดนเมียฟ้องหย่า เพราะความมักมากในเรื่องเซ็กซ์คบกิ๊กนับร้อย ก็มั่นใจในวงสวิงของตัวเองในการกลับมาครั้งนี้ พร้อมโวลั่นจะปลดล็อกคว้าโทรฟีให้ตัวเองได้ซะที

“ผมรู้สึกตื่นเต้นที่จะได้กลับมาลงสนามแข่งอีกครั้ง สภาพร่างกายของผมตอนนี้ฟิตสมบูรณ์ดีแล้ว และจากการฝึกซ้อมล่าสุด ถือว่าทำได้ยอดเยี่ยมทีเดียว วงสวิงแข็งแกร่งขึ้น ความแม่นยำก็เริ่มกลับมาอยู่สภาพที่ดีอีกครั้ง ผมจึงมีความมั่นใจมากที่คว้าแชมป์แรก (รอบ 2 ปี) ให้ตัวเองในสัปดาห์นี้” แชมป์เมเจอร์ 14 สมัย กล่าว

แน่นอนว่า การรีเทิร์นของ ไทเกอร์ ย่อมทำให้หลายคนเกิดอาการหวั่นไหว ซึ่งไม่เว้นแม้แต่ “แชมป์เก่า” ร็อกโก มีเดียต โปรรุ่นพี่มะกันวัย 48 ปี ซึ่งออกมายอมรับตรงๆ เลยว่า รู้สึกหนักใจในการป้องกันแชมป์คราวนี้

“หากมองกันจริงๆ ก็ต้องยอมรับว่า คงเป็นเรื่องยากที่จะป้องกันแชมป์เอาไว้ได้ เพราะทุกคนรู้ดีถึงฝีมือที่แท้จริงของ ไทเกอร์ และหากเขาสามารถคืนฟอร์มพร้อมกับความมั่นใจได้เมื่อไหร่ เกมนี้จะจบลงทันที และยังมีโอกาสมากที่เขาจะกลับมาฮอตกว่าเดิมเสียอีก และผมก็เป็นปลื้มมากที่ได้ลงป้องกันแชมป์โดยมีเขาอยู่ในสนามด้วย” มีเดียต กล่าว

ทั้งนี้ แม้ ไทเกอร์ จะกำลังอยู่ในช่วงตกต่ำ แต่หากพูดถึง “แบรนด์ทางการค้า” เขายังคงรั้งเบอร์ 1 จากการจัดอันดับของนิตยสารฟอร์บส์ เนื่องจากเป็นนักกีฬาที่มีมูลค่ามากที่สุดในโลก 55 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 1,650 ล้านบาท) ซึ่งตกลงจากปีที่แล้ว (72 ล้านเหรียญสหรัฐ) แต่ก็ยังทิ้งห่างอันดับ 2 โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ อดีตนักเทนนิสชายมือ 1 โลก ที่มีมูลค่า 26 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 780 ล้านบาท)