ดีลยักษ์! Musk พา Starlink บุกซาอุฯ ไฟเขียวใช้ในน่านฟ้า-น่านน้ำ
Elon Musk สุดปลื้มดีลยักษ์! ซาอุฯ ไฟเขียว Starlink บริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมของ SpaceX ให้ใช้กับกิจการภาคการบินและการขนส่งทางทะเล
สำนักข่าว Bloomberg รายงานว่า เกิดความเคลื่อนไหวครั้งสำคัญในซาอุดีอาระเบียระหว่างการเยือนของคณะประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐอเมริกา
เมื่อ อีลอน มัสก์ มหาเศรษฐีผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ SpaceX ได้ประกาศข่าวใหญ่ว่า ราชอาณาจักรแห่งนี้ได้อนุมัติให้ใช้บริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียม Starlink ของบริษัทเขาแล้ว
ดีลนี้ถือเป็นก้าวสำคัญ โดยซาอุดีอาระเบียจะเริ่มนำร่องให้ใช้ Starlink ในภาคการบินและการขนส่งทางทะเล
ความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นพร้อมๆ กับที่ซาอุดีอาระเบียบรรลุข้อตกลงการลงทุนมูลค่ามหาศาลกว่า 6 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐฯ กับบริษัทต่างๆ ของสหรัฐฯ ในช่วงเวลาเดียวกันของการเยือน
มัสก์ได้ประกาศข่าวนี้อย่างเป็นทางการในระหว่างการประชุมสุดยอดผู้นำทางธุรกิจที่จัดขึ้น ณ กรุงริยาด ซึ่งมีผู้บริหารระดับสูงจากบริษัทอเมริกันชั้นนำมารวมตัวกันอย่างคับคั่ง
ซึ่งไม่ได้มีเพียงมัสก์เท่านั้น แต่ยังมีบุคคลสำคัญในวงการเทคโนโลยีมาร่วมงานด้วย เช่น แซม อัลต์แมน ซีอีโอของ OpenAI และ แอนดี แจสซี ซีอีโอของ Amazon
ในงานเดียวกัน มัสก์ยังได้เล่าถึงช่วงเวลาที่เขานำหุ่นยนต์ Optimus จาก Tesla ไปแสดงให้ประธานาธิบดีทรัมป์ และมกุฎราชกุมาร โมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน ทอดพระเนตร ในระหว่างการพบปะเมื่อวันอังคาร
โดยหุ่นยนต์ตัวนี้ได้แสดงลีลา "ท่าเต้นทรัมป์" (the Trump dance) สร้างสีสันและแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของเทคโนโลยีหุ่นยนต์
นอกเหนือจาก Starlink มัสก์ยังใช้โอกาสนี้ในการนำเสนอโซลูชันอื่นๆ จากบริษัทในเครือของเขา ไม่ว่าจะเป็นบริการ Robotaxi ที่ขับเคลื่อนอัตโนมัติ
หรือโครงการก่อสร้างอุโมงค์ใต้ดินของบริษัท The Boring Company ทั้งหมดนี้คือส่วนหนึ่งของวิสัยทัศน์ที่เขาต้องการนำมาช่วยยกระดับโครงสร้างพื้นฐานและคุณภาพชีวิตในซาอุดีอาระเบีย
Starlink คืออะไร?
อธิบายง่ายๆ Starlink คือโครงการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมของ SpaceX ที่ใช้ดาวเทียมขนาดเล็กจำนวนมหาศาลโคจรอยู่ในวงโคจรระดับต่ำรอบโลก
ดาวเทียมเหล่านี้ทำงานเชื่อมโยงกันเป็นเครือข่าย (Constellation) เพื่อส่งสัญญาณอินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์ความเร็วสูงลงมายังพื้นผิวโลกได้ในพื้นที่ที่เข้าถึงยาก หรือต้องการการเชื่อมต่อที่ยืดหยุ่น
การที่ซาอุดีอาระเบียอนุมัติ Starlink ถือเป็นการตอกย้ำการเติบโตของบริการนี้ หลังจากที่สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกเพิ่งอนุญาตให้ Starlink ดำเนินการได้เมื่อเดือนก่อน
ขณะที่ SpaceX ก็ยังอยู่ในระหว่างการเจรจากับอิตาลีในดีลมูลค่า 1.5 พันล้านยูโรสำหรับการติดตั้งระบบเพื่อการสื่อสารของภาครัฐและกองทัพ
ในภูมิภาคตะวันออกกลางเอง Starlink ก็เริ่มมีบทบาทแล้ว โดย กาตาร์ บาห์เรน และจอร์แดน ก็อนุญาตให้ใช้บริการนี้เช่นกัน
ขณะที่สายการบิน Qatar Airways เป็นรายแรกๆ ที่นำอินเทอร์เน็ตดาวเทียมนี้มาให้บริการแก่ผู้โดยสารบนเครื่องบิน Boeing 777 บางส่วนตั้งแต่ปีที่แล้ว
อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีความชัดเจนในทันทีว่า การอนุมัติให้ใช้ Starlink ในซาอุดีอาระเบียครั้งนี้ จะครอบคลุมถึงผู้ใช้งานทั่วไปในภาคครัวเรือนด้วยหรือไม่ นอกเหนือจากกลุ่มเป้าหมายในภาคการบินและการเดินเรือที่ถูกระบุออกมาในเบื้องต้น
สำหรับบทบาทของ Elon Musk นอกจากการเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีแล้ว เขายังเป็นที่ปรึกษาของประธานาธิบดีสหรัฐฯ และมีส่วนในการดูแลโครงการลดต้นทุนของภาครัฐ
ส่วนในฟากของสหรัฐฯ เอง SpaceX ก็ยังคงเดินหน้าโครงการสำคัญๆ เช่น ชนะสัญญากระทรวงกลาโหมมูลค่า 5.9 พันล้านดอลลาร์ฯ สำหรับการปล่อยดาวเทียมสอดแนม
ได้รับการสนับสนุนจากพรรครีพับลิกันในการขยายบทบาทในโครงการอินเทอร์เน็ตบรอดแบนด์ในพื้นที่ชนบท และยังคงทำงานร่วมกับสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติ (FAA) ในการติดตั้งอุปกรณ์สนับสนุนต่างๆ อย่างต่อเนื่อง