บุคลากรสาธารณสุขนิวซีแลนด์ช็อก! รัฐบาลใหม่ยกเลิกกฎหมายควบคุมบุหรี่

กฎหมายห้ามจำหน่ายบุหรี่แก่เยาวชนที่เกิดหลังปี 2551 รวมถึงลดปริมาณการจำหน่ายบุหรี่ตามร้านค้าลง 90% เกิดขึ้นภายใต้รัฐบาลของนายกรัฐมนตรีหญิง จาซินดา อาร์เดิร์น เพื่อป้องกันการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรของประชาชนในนิวซีแลนด์ และเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดนักสูบหน้าใหม่ขึ้น 

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขต้องตกอยู่ในภาวะประหลาดใจและอึ้งไปตามกัน เมื่อรัฐบาลชุดใหม่กลับลำประกาศยกเลิกการใช้กฎหมายดังกล่าว ซึ่งสามารถช่วยป้องกันการเสียชีวิตได้มากถึง 5,000 ชีวิตต่อปี

ขณะที่องค์กรด้านสุขภาพแห่งชาติของชาวเมารีชี้ว่า ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเป็นการบ่อนทำลายสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของชาวนิวซีแลนด์อย่างไร้สามัญสำนึก

ผู้เชี่ยวชาญให้ข้อมูลว่า กฎหมายห้ามจำหน่ายบุหรี่แก่เยาวชนที่เกิดหลังปี 2551 มีผลดีต่อชาวเมารีซึ่งเป็นชนพื้นเมืองของนิวซีแลนด์มากที่สุด เพราะเป็นกลุ่มประชากรที่อัตราการสูบบุหรี่ และอัตราการเกิดโรคที่เกี่ยวข้องกับบุหรี่สูงที่สุด

สำหรับสาเหตุการกลับลำของรัฐบาลใหม่ คาดว่าเกิดจากกลุ่มธุรกิจที่ออกมาวิจารณ์กฎหมายควบคุมบุหรี่อย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะการเสียรายได้จากการจำหน่ายยาสูบ แม้รัฐบาลจะช่วยเหลือเรื่องเงินอุดหนุนแล้วก็ตาม

นิโคลา วิลลิส  รัฐมนตรีคลังคนใหม่ของนิวซีแลนด์กล่าวว่า รัฐบาลจะยกเลิกกฎหมายควบคุมบุหรี่ก่อนเดือนมีนาคม 2024 และจะนำเงินที่ได้จากการจำหน่ายยาสูบไปช่วยในส่วนของการลดหย่อนภาษีตามที่เคยให้คำมั่นไว้ระหว่างการหาเสียงเลือกตั้ง

ทั้งนี้ นิวซีแลนด์ยังคงตั้งเป้าลดอัตราการสูบบุหรี่ในประเทศลงให้เหลือ 5% ภายในปี 2025  ขณะที่ข้อมูลเชิงสถิติระดับประเทศเผยว่า ในปัจจุบัน ประเทศนิวซีแลนด์มีสัดส่วนประชากรวัยผู้ใหญ่ที่สูบบุหรี่อยู่ราว 8%  ส่วนในช่วงปีที่ผ่านมามีประชาชนเลิกบุหรี่ไปแล้วราว 80,000 คน