เจ้าหน้าที่เผย โดรนสหรัฐฯ ถูกยิงตกใกล้เยเมน

แม้ว่าโดรนของสหรัฐฯ เคยถูกกลุ่มฮูตียิงตกในอดีต แต่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ตึงเครียดเป็นพิเศษในภูมิภาคนี้

วอชิงตันยกระดับการตื่นตัวมากขึ้นสำหรับกิจกรรมของกลุ่มที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน ในขณะที่ความตึงเครียดในภูมิภาคเพิ่มสูงขึ้นในช่วงสงครามอิสราเอล-ฮามาส

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ซึ่งไม่เปิดเผยชื่อกล่าวว่าโดรนลำดังกล่าวซึ่งผลิตโดยเจเนอรัล อะตอมมิกส์ ถูกนำลงมานอกชายฝั่งเยเมนแล้ว พวกเขาไม่ได้บอกว่ามันถูกยิงลงในน่านฟ้าสากลหรือไม่

ในแถลงการณ์ โฆษกกองทัพฮูตีกล่าวว่า พวกเขาได้ยิงโดรนลำดังกล่าวตกในน่านฟ้าเหนือน่านน้ำเยเมน

ในปี 2019 โดรนของสหรัฐฯ ถูกนำตกสองครั้งโดยกลุ่มในเยเมน

เพนตากอนได้ระดมกำลังทหารหลายพันนายไปยังภูมิภาคดังกล่าวเพื่อพยายามควบคุมความขัดแย้ง ซึ่งรวมถึงเรือบรรทุกเครื่องบิน 2 ลำด้วย กองทหารบางส่วนอยู่ในทะเลแดงบนเรือทหาร

เมื่อเดือนที่แล้ว เรือรบของกองทัพเรือสหรัฐฯ ลำหนึ่งได้สกัดกั้นขีปนาวุธร่อน 4 ลูก และโดรนหลายสิบลำที่กลุ่มกบฎฮูตีจากเยเมนยิงมุ่งหน้าสู่อิสราเอล

สำหรับ โดรนเอ็มคิว-9 รีปเปอร์ หรือเรียกอีกชื่อ "พรีเดเตอร์ บี" (Predator B) เป็นอากาศยานควบคุมระยะไกลแบบติดอาวุธครบ เหมาะกับภารกิจหลากหลาย ผลิตโดยบริษัทเจนเนอรัล อะตอมมิกส์ ประจำการในกองทัพสหรัฐตั้งแต่ปี 2550 โดยปัจจุบันมีราคาลำละประมาณ 16 ล้านดอลลาร์ หรือราว 482 ล้านบาท (ไม่รวมค่าอาวุธและระบบตรวจจับอื่นๆ)  โดยภารกิจหลักของรีปเปอร์คือ สังหารเป้าหมายและเก็บข้อมูลข่าวกรอง

สามารถติดตั้งระเบิดและขีปนาวุธหลายประเภท เช่น ขีปนาวุธเฮลล์ไฟร์ AGM-114, ระเบิดนำวิถีด้วยเลเซอร์ GBU-12 Paveway III และระเบิดเพื่อใช้โจมตีร่วม (JDAM) GB-38

 รีปเปอร์มีความยาววัดจากปลายปีกทั้ง 2 ข้างอยู่ที่ประมาณ 20 เมตรและมีน้ำหนักราว 2,223 กิโลกรัม  ปฏิบัติการที่ระยะความสูงราว 7,500 เมตร แต่สามารถบินได้สูงถึง 15,000 เมตร

โดยมีรัศมีทำการ 1,931 กิโลเมตร และทำความเร็วสูงสุดถึง 480 กิโลเมตรต่อชั่วโมง 

ก่อนหน้านี้ สหรัฐ ได้ใช้โดรนรุ่นนี้สำหรับปฏิบัติการลอบสังหารนายพลกาเซ็ม โซไลมานี อดีตผู้บัญชาการกองกำลังคุดส์ผู้ทรงอิทธิพลของอิหร่านเมื่อวันที่ 3 ม.ค. ที่ผ่านมา โดยสำนักงานข่าวกรองกลางสหรัฐ (ซีไอเอ) และควบคุมจากระยะไกลจากกองทัพอากาศสหรัฐที่ฐานทัพอากาศครีชในรัฐเนวาดา